Я зря времени не теряла. Хоть Винс и утверждал, что гувернантке Эрике положено большое жалование, я всё же взялась перешивать под себя оставшиеся наряды Дарины. Её платья были очень красивы, отказываться от такого добра было бы глупо и очень неэкономно. Да и меня всё ещё могли выгнать из этого замка. Чем больше я о подобном думала, тем больше волновалась, вспоминая, что Каллен обещал прийти сегодня как можно раньше. Он ведь должен будет вынести хоть какое-то решение о моем пребывании в их доме.

Вдруг, пока я раздумывала над своим будущим у Рэндолских, а Винсент что-то рассказывал на фоне о своих переживаниях на счёт очередных кошечек, дверь неожиданно раскрылась без стука.

— Так вот ты где! Облезший ты тунеядец!

Я обернулась на недовольное шипение, с удивлением обнаруживая у себя в дверях фамильяра Алисы - Николаса. Винсент при виде брата потерял всякое равновесие и просто свалился с полки шкафа на пол, прокатившись пару метров кубарем прямо к моим ногам. Он выглядел так, будто скрывался годами от закона за что-то ужасное, а сейчас был загнан в угол.

— Братец, где твои манеры? Тебя что, не учили стучать? Ты всё же входишь в комнату леди! - запричитал Винс.

Николас угрюмо и злобно зашевелил усами, щурясь и пронзая брата гневным взглядом, но после всё-таки посмотрел на меня и произнес напряженно, но вежливо:

— Прошу прощения, но Вы сами виноваты, раз решили скрывать его.

Я даже не знала, как мне и реагировать. Ну, то есть. жизнь меня не готовила к семейной ссоре между двумя котами, одного из которых я буду покрывать. Мне было, конечно, немного стыдно, ведь я и правда соврала, но я помогала тем самым своему новоиспеченному товарищу. Так что надеялась на понимание и милость.

— В любом случае, в столовой Вас ждёт Алиса. Они с Эрикой закончили. - Николас медленно перевел взгляд обратно на брата. - Я шел сообщить это, но услышал знакомый голос и не удержался от желания застукать преступника на месте преступления.

— Желание свободно жить - это не преступление! - Винс моментально начал разыгрывать драму.

Отсюда нужно было тикать и как можно скорее...

— Ну. я тогда пойду. - ощущая всю возможную неловкость, я зашагала к двери, огибая котиков.

Однако в один из моментов Винсент всё равно смог ухватиться за мою ногу своими цепкими, мягкими лапками и зашептать, чуть ли не плача:

— Не бросай меня. В последний раз после нашего разговора я впал в депрессию на целый месяц! Я не выдержу!

Но лишь он начал молить о спасении, Николас тут же оказался рядом и одной лапой заставил Винса отпустить мою ногу. Фамильяр Алисы был столь крупен и силен, что у его бедного, довольно тощенького братца не было и шанса. Впрочем, Николас не был с ним прям груб и жесток. Напротив, он обходился неким кошачьим аналогом семейного, поучительного подзатыльника. И как бы я не симпатизировала Винсенту, а всё же получить толику мотивации от кого-то близкого ему не мешало. Тонкая свободолюбивая натура - это хорошо, но ему бы хотя бы начать умываться, не говоря уже о какой-то работе.

— Не слушайте его. - важно попросил Николас. - Нам просто нужно побеседовать в кругу семьи. Наш отец давно хочет видеть своего непутевого младшего сыны у себя.

— Нееет. - почти в ужасе протянул Винсент. - Ты не посмеешь впутывать сюда отца.

— А у меня есть выбор, после того ты уже несколько месяцев не отвечаешь на магические призывы ни ему, ни матери? - с этими словами Николас положил лапу на голову брата. -Лучше уж они один раз выскажут всё тебе, чем каждый раз будут перекладывать это на мою голову. Так что идем, братец, нас ожидает семейный совет.

С этими словами они просто исчезли, но, готова поспорить, я ещё с пару секунд слышала мучительное и протяженное: «нееет» голосом Винсента, которое постепенно исчезало в пространстве. Честно говоря, я даже и не знала, как на такую развернувшуюся сцену реагировать. Что тут сказать? Семейные проблемы присущи даже нашим четвероногим друзьям.

Так или иначе, даже если бы я захотела, я уже никак не могла помочь Винсу. Так что, поправив платье, я направилась в столовую, где меня ожидала Алиса.

В коридоре рядом со столовой я встретила Марию и поинтересовалась, поела ли Эрика после тренировки. Та уверила меня, что Эрика обедает в школе, а вот ужин будут подавать уже скоро, как только вернется хозяин дома. Несмотря на то, что Мария стояла выше меня в «иерархии» слуг этого замка, она продолжала оставаться очень добродушной, видимо, наш совместный завтрак пошел на пользу моей репутации.

Совсем скоро я вошла в столовую, где за столом сидела Алиса, разложив на столе возле себя кучу каких-то книг. Она была, кажется, очень заинтересована и напряжена, пока пробегала по страницам одного из талмудов, но очень быстро отвлеклась, когда заметила меня.

— А вот и ты. Проходи, присаживайся.

Я прошла к столу, однако немного помедлила, прежде чем выдвинуть стул. Заметив это, королева задала логичный вопрос:

— Что-то не так?

Алиса создавала впечатление очень дружелюбной и располагающей к себе девушки. К тому же, к её притягательной простоте добавлялась и молодость, ведь на вид ей, как и мне, было не больше 27-28. Однако она всё же была настоящей королевой. И пусть под дорогими одеждами скрывалась милая девушка, попавшая сюда также с Земли, я всё же не знала, насколько можно нарушать обычные границы и правила.

— Нет, всё хорошо, просто господин Каллен запрещает прислуге садиться за обеденный стол.

— Ох, не волнуйся. - она широко заулыбалась. - Здешний закостенелый этикет, правила и прочее сковывают похуже любых самых тесных местных корсетов, в которые тебя норовятся запихнуть чуть ли не каждый день. А в доме Каллена всё доведено до какого-то абсурда. Не удивлюсь, если у него есть комнаты, где слугам дышать запрещено. Я это к тому, что садись и не волнуйся об этом. Он всё равно придет и будет ворчать, как минимум, из-за того, что я тут у него на обеденном столе библиотеку устроила. Так что одной причиной его недовольств больше, одной меньше - это не так уж и важно.

—Дело в том, что я бы не хотела его... расстраивать.

Уж сегодня это точно было мне некстати.

— Не переживай. Если я скажу, что это я настояла, даже его правила будут тут бессильны. К тому же, мне кажется, что отсаживать женщину за стол слуг, когда ты хочешь, чтобы она участвовала в жизни и воспитании твоего ребенка - это одна из самых больших его глупостей.

— Если Вы и правда настаиваете.

— Настаиваю. - Алиса едва кивнула, улыбаясь. - И мы же договорились, что будем на «ты».

— Да, простит... то есть, прости. - я села за стол. - Мне сложно от мысли, что рядом со мной настоящая королева.

— В первую очередь я такой же человек. Впрочем, ты даже более особенная, нежели я. Ну и раз уж об этом зашла речь, давай начнем. - Алиса придвинула мне книгу, которую ранее читала. - Это самая лучшая книга об истории фей, которую я нашла. Думаю, тебе будет интересно узнать о своих предках. К сожалению, я не могу проводить для тебя лекции по основам мира и магии, поскольку это займет очень много времени, но я дам тебе все нужные для изучения книги. Как только ты с ними ознакомишься, тогда мы уже сможем начать постепенно переходить к практике. Два раза в неделю я тренируюсь с Эрикой и после этого могу заниматься с тобой. Первое время записывай всё то, что тебе непонятно и хочется уточнить, а после мы будем это обсуждать. О чем-то простом можешь спрашивать даже у Эрики, она у нас умница и отлично знает историю и правила по использовании магии.

Я осмотрела книгу. Она была довольно увесистая, в кожаном переплете, на страниц шестьсот, не меньше. Написана книга была очень давно, но с ней явно хорошо обращались, поэтому состояние было неплохое. Но главное, что привлекало внимание, - это обложка. На ней была изображена красивая, стройная женщина с огромными полупрозрачными крыльями, что искрились синеватой магической пыльцой. Её длинные, тёмные волосы извивались под потоками энергии, её тонкие руки были подняты вверх, а глаза закрыты. Казалось, она готовится сотворить невероятно сильное заклинание.