— Вижу, у тебя появился веселый сосед. - с повседневной оживленностью заметил Лиан.

— Да. - ох, нужно было поскорее начинать. - Знаешь, мне нужно с тобой поговорить до того, как вы отправитесь на тренировку.

— Вообще-то мне тоже! - его воодушевление мне совсем не нравилось. - Позволишь, я первый?

Понимая, что веет чем-то очень неуместным, я решила, что допустить этого никак нельзя.

— Нет, давай всё-таки я?

— О, я настаиваю.

Лиан буквально усадил меня обратно на стул, а сам сел на противоположный рядом. Только сейчас я заметила, что он нервничает, однако, сколько бы я не пыталась вставить слово, он упорно перебивал и настаивал на своём.

— Вчера на балу, смотря, как ты танцуешь с другим, я кое-что понял. Если честно, мне было невыносимо наблюдать за этим, поэтому я хотел бы расставить все точки над i. Я понимаю, что спешу с развитием событий, но. может ты согласишься.

— Лиан, я не могу. - резко оборвала я.

Улыбка пропала с лица мужчины. Он посмотрел на меня удивленным, растерянным взглядом.

— Но ведь ты даже не дослушала.

— Прости, но я. я не могу больше принимать твои ухаживания и, тем более, соглашаться на что-то большее. Это было бы просто нечестно.

Говорить всё это и видеть, как уголки губ Лиана опускаются всё ниже с каждым словом, было невыносимо. Но другого выбора нет. Я слишком уважала этого человека, чтобы недоговаривать или обманывать. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

— Я не понимаю. - он едва нахмурился. - Что я сделал не так?

— Ничего. Совсем. Ты просто чудесный. Такой светлый, мужественный и очень добрый. Но...

— Но ты решила выбрать его? - прямо спросил Лиан, когда я опустила взгляд.

Я поджала губы и кивнула.

— Да. Прости. Не делать окончательный выбор и дальше было бы просто некрасиво. Я очень уважаю тебя, поэтому говорю всё как есть.

Лиан глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Он поднял взгляд к потолку, а после закрыл глаза. Руки он скрестил на груди, отчего выглядел очень напряженным, но, казалось, будто он просто хочет выпустить все эмоции куда-то вверх, дабы они не вылились наружу. И хоть он молчал, я чувствовала, что ранила его.

— Можно узнать, почему? - спросил он вдруг искусственно-холодным тоном.

Если бы я знала ответ на этот вопрос. Хотя. как же это сформулировать?

— Понимаешь, мы нужны друг другу. Я не знаю, как это описать, но я чувствую, что мы словно расколотые души, которые смогут залечить раны прошлого, только если будут вместе. Я понимаю, что я нужна ему так же, как он нужен мне. Ты же просто замечательный, но. целый, понимаешь? Ты бы залечивал мои раны, однако я бы не чувствовала, что могу делать то же самое для тебя. Я уверена, ты сможешь найти прекрасную девушку, которая умеет также тепло улыбаться, не думая о прошлом. А с Калленом. у меня такое чувство, что только я могу помочь ему, и только он - мне.

Когда я говорила это, все слова казались таким бредом, но ничего лучше подобрать просто не получалось. Выслушав всё, Лиан открыл глаза и снова посмотрел на меня каким-то заботливым, взволнованным взглядом.

— Неужели ты была так несчастна в прошлом?

Я помедлила, вспоминая всю вереницу боли, которую оставила в другом мире и, в конце концов, медленно кивнула.

— И я не хочу взваливать на тебя груз исцеления моей. не побоюсь этого слова, покорёженной души.

— Я бы с удовольствием принял его. - тоскливо шепнул Лиан. - И уверен, смог бы сделать тебя счастливой. По крайней мере, я бы старался что есть сил.

К горлу подошел ком. Только расплакаться сейчас мне не хватало.

— Я не сомневаюсь. - я постаралась улыбнуться, чувствуя, как мои глаза едва намокают. -Но ты тоже должен быть счастливым рядом с человеком, который сможет дарить тебе тепло, а не забирать его.

Лиан вздохнул.

— Если таково твоё желание, я не буду бороться с ним и отступлю, однако ответь... ты уверена, что это твоё окончательное решение?

Я поняла, что мешкать сейчас не могу.

^{— Да}.

— И у нет шанса, что в будущем это изменится?

— Нет. Я очень хочу, чтобы ты двигался дальше. Я бы также очень хотела остаться друзьями, но понимаю, что это слишком эгоистично, просить о таком.

— Какое-то время мне и правда лучше с тобой не видится.

— Я понимаю, но было бы здорово, если бы наши отношения не повлияли на Эрику. Она ещё ничего не знает.

— Если честно, на балу мне предложили своего рода повышение - место ректора в одной из академий обладателей тотема. И я думаю согласиться. В этом случае мне придется много времени уделить подготовке, так что я вряд ли смогу заниматься с учениками на дому. Думаю, Каллен меня поймет.

— Это из-за меня?

— Нет. Я давно думал об этом, и в какой-то момент должен был получить такую возможность. Зато Эрика сможет учиться у меня вновь, когда закончит школу и пойдет в академию.

— Думаю, ей всё же будет грустно от этой новости.

— Я поговорю с ней сегодня.

Лиан поднялся со стула, собираясь отправиться на тренировку. Однако уже в дверном проёме он остановился и произнес, не оборачиваясь:

— Ольга.

— Да?

— Как бы мне не было тяжко от сложившейся ситуации. спасибо тебе за честность.

Он справлялся со всем этим как истинный джентльмен.

— Тебе спасибо. За то, что был так добр со мной.

— Да уж... не стоило начинать наше знакомство с синей розы. - он вдруг усмехнулся. -Видимо, ты и правда останешься для меня символом недосягаемой любви.

С этими словами Лиан зашагал по коридору, показывая, что не ждёт ответа.

Мы стояли с Эрикой у входной двери и ждали. Вопреки словам Винсента, Лиан не постарался улизнуть из замка до прихода Каллена, а дождался его и решил сразу обсудить тот факт, что работать у нас он больше не сможет. Эрика уже всё знала и выглядела сейчас тоскливой, но старалась это скрыть. Мужчинам понадобилось не так уж много времени на обсуждение, и уже совсем скоро они показались в коридоре, Каллен также шёл проводить гостя.

— В любом случае, спасибо за работу. - произнес дракон и протянул Лиану руку. Тот без раздумий пожал её.

— Был рад стараться.

Смотря на то, как учитель окончательно прощается, Эрика нахмурилась и потупила взгляд в пол. Заметив это, Лиан опустился перед ней на колени и с улыбкой заговорил:

— Не переживай, ты и без меня со своими способностями очень многого достигнешь. А новому директору я обязательно отдельно укажу на твоё школьное платье и прикажу ни при каких обстоятельствах форму для девочек не менять.

Поддавшись воодушевляющему тону Лиана, Эрика едва улыбнулась, поднимая на него взгляд.

— Вы же будете хоть иногда приходить в школу?

— Ну конечно, это дело всей моей жизни, я обязательно буду вас навещать.

Услышав это, малышка кивнула и постаралась отпустить скопившуюся внутри печаль. Лиан же выпрямился и посмотрел на меня. Стало неловко, полагаю, нам обоим. Мне стоило многого не отвести взгляда, но я старалась не подавать виду. В конце концов, не хотелось, чтобы Эрика после винила меня в происходящем, хоть Лиан и утверждал, что дело совсем не в наших отношениях.

— Что ж. - мужчина поджал губы, перевел взгляд на Каллена, к которому как раз подступила Эрика и, указав на меня немного нервным жестом, с паузой произнес: -Береги. те её.

Бровка Эрики приподнялась, но Каллен поспешил сгладить неловкость:

— Всенепременно. - он положил ладонь на макушку дочери. - Мы очень постараемся, так ведь?

— Ну. - малышка не совсем понимала, почему вдруг об этом зашла речь, но в итоге всё же кивнула. - Да. мы. постараемся?

— Тогда я пойду.

Лиан потянулся к моей ладони, словно делал это абсолютно не думая, по инерции. Он осознал, что произошло, когда моя ладошка уже была в его руке, а я несколько растерянно смотрела ему в лицо. Тогда, вместо того чтобы по-обычному поцеловать мою руку, он накрыл её обеими ладонями и с теплотой пожал. Такой... заботливой и теперь уже скорее дружеской теплотой.