Уткнувшись в высокую, темную фигуру отца, Эрика остановилась, подняла на него почти дрожащий взгляд и насупилась. Я же решила не вступать пока в разговор и дать шанс дракону самому объяснить дочери, что она выглядит просто изумительно. Благо вокруг нас пока не было прочих детишек. Каллен положил руку на плечо дочери и опустился, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Эрика, платья - это ужасная часть женского гардероба.

Так, стоп, это совсем не то, что я ожидала услышать!

— Они неудобные, не годятся для самых простых боевых ситуаций и часто могут поставить женщину в неловкое положение.

Да когда уже будет «но»?! Оно ведь будет?

— Но всё это неважно, если конкретно тебе нравится, как ты сейчас выглядишь. Тебе нравится?

Эрике было заметно неловко от подобных разговоров с отцом, но она старалась этого не показывать. Опустив взгляд на свою приталенную юбочку и проведя по ней ладошками, она неуверенно кивнула, словно думала, что в этом вопросе есть подвох.

— Ну, тогда я не понимаю, почему ты сомневаешься. - Каллен выпрямился. - Мы с тобой не те, кто должен задумываться о мыслях окружения на счёт нашего внешнего вида.

— Но сам-то ты скрываешь свои шрамы. - неожиданно шепнула Эрика.

Повисла пауза. Девчушка была права, дракон всегда носил закрытые костюмы, застегивал рубашку до последней пуговки и носил перчатки даже в жару. Стоя в стороне, я ненавязчиво наблюдала за реакцией Каллена. Он от этого замечания ни на секунду не дрогнул.

— Я делаю это, потому что сам хочу, не оглядываясь на чужое мнение, но... - мужчина начал стягивать с себя одну из перчаток, - ... если тебе от этого будет проще решиться -хорошо.

Он снял сначала одну перчатку, затем вторую. Следом расстегнул чёрный пиджак и скоро протянул всё это добро мне.

— Ольга, не подержите?

— Кончено. - я растерянно кивнула, принимая одежду. Эрика также глядела на отца с непониманием в глазах, но молчала.

Каллен же спокойно расстегнул пуговицы на рукавах белоснежной рубашки. В этот момент нам пришлось отойти в сторону, потому что к дверям школы подошли какие-то старшеклассники, обратившие на нас внимание, но вежливо проследовавшие дальше. Дракон же в это время уже закатал по локоть рукава, обнажая свои многочисленные военные шрамы. Последним штрихом стало его решение расстегнуть несколько верхних пуговиц рубашки, чтобы было видно начало большущего шрама, тянущегося от горла по груди вниз, будто его грудную клетку пытались правомерно рассекать огромным мечом. Сделав всё это с титаническим спокойствием, он протянул руку дочери.

— Идём? Теперь все взгляды будут прикованы ко мне.

Я не уверена, что это был выход, который нам нужен, однако подобный жест заставил меня тепло улыбнуться, наблюдая за этими двумя. Эрика, осматривая шрамы на руке отца неуверенным, тоскливым взглядом в итоге посмотрела ему в глаза и с явной благодарностью улыбнулась, вкладывая в его огромную ручищу свою маленькую, аккуратную ладошку.

— Отлично. - Каллен тут же сделал шаг в сторону двери и одним движением свободной руки распахнул её, предупреждая всех присутствующих о том, что чета драконов спешит одарить их своим присутствием.

Я шла позади, стараясь не отставать, но и не затмевать эту уверенно шагающую вперед парочку наличием у себя фейских крыльев. Эрика заметно ободрилась. Она шла, не боясь посмотреть на всех мальчишек, что приковали к нам свои взгляды. Возможно, кто-то из них и хотел шепнуть что-то издевательское своему дружку, чтобы после весело рассмеяться, однако когда их взгляд с Эрики невольно перетекал к мощной, тёмной фигуре, держащей её за руку, парни тут же проглатывали языки. Учитывая, какая слава ходила вокруг Каллена из-за его военной карьеры, любой, на кого падал его строгий, холодный взгляд, казалось, хотел провалиться прямо на этом месте. А демонстрация боевых шрамов только усилила величественную, грозную ауру, которую источал дракон одним своим присутствием. Было приятно идти позади них и знать, что на самом деле Эрика скрывает в себе очень робкие чувства стеснения, а Каллен куда мягче, чем пытается всем показать, по крайней мере, до тех пор, пока держит ладошку своей дочери.

— Ну вот, всё прошло хорошо. - я поправила воротничок Эрики, когда мы остановились перед входом в её класс. - Ты очень красивая. Помни об этом, если какой-нибудь глупый мальчишка решит плохо пошутить.

— Или напомни ему, что в нашем мире очень мало огнеупорных веществ. - спокойно выдал стоящий рядом Каллен.

Я подняла на него осуждающий взгляд, а он выглядел так, словно сказал, что дважды два -четыре. Тут даже Эрика посмотрела на него с удивлением, произнося:

— Но леди не должны... ну... жечь кого-то просто из-за того, что они глупые.

— Леди - нет, но вот их отцы в этом не ограничены. - Каллен положил широкую ладонь на голову дочери. - Тебе пора. Пока. ящерка.

Последнее обращение, которое, видимо, предполагалось драконом как нечто уменьшительно-ласкательное, прозвучало подобно очень расстроенной скрипке. Мне стало даже неловко, а Эрике стоило большого труда заставить свои губы изогнуться в улыбке.

— Пока, папа. - она аккуратно сняла его руку со своей головы и поправила волосы. -Спасибо большое, что проводил меня сегодня.

Каллен кивнул, и Эрика скрылась в классе. Поскольку звонок уже прозвучал, коридоры быстро опустели, а мы с Калленом остались наедине.

— Ящерка? - повторила я, не скрывая эмоций.

— Не осуждайте меня. - он буквально рыкнул на меня. - Мне это стоило больших усилий. Такое чувство, что язык до сих пор болит от того, что пришлось говорить нечто подобное. И вообще, это нормально, когда отец пытается придумать для дочери какое-то ласковое прозвище.

Мы развернулись и пошли к выходу, продолжая уже по дороге:

— Ваше рвение похвально, но разве это правильно называть девочку, которая отчасти настоящий дракон, ящеркой?

— Ну не смог я на ходу придумать, как сделать нечто ласковое из слова «дракон». Мы величественные, около божественные существа, а не. что-то маленькое и милое.

Я впервые заметила, что на лице Каллена разом играет столько эмоций. Ему самому от произошедшей сцены было неловко, и это чувство вызывало раздражение, коим горели теперь его глаза.

— Ну, ничего, я могу накидать Вам список вариантов, а Вы выберете.

— Нет. Я попробовал - не получилось. Мы же не просто так давали ребенку имя. Думаю, в будущем его будет вполне достаточно.

— Вам ещё столькому предстоит научиться. - я вздохнула, улыбаясь.

Дракон, кажется, хотел в очередной раз парировать, однако на горизонте показалась фигура, которую мы не могли не встретить в стенах этой школы. В конце концов, Максимилиан всё ещё оставался её директором...

— Лиан, здравствуй.

Директор подошел ближе, и мы с Калленом остановились посреди коридора. Уроки уже начались, поэтому вокруг всё также было тихо.

— Ольга, Каллен? - он был удивлен. - Не ожидал вас здесь увидеть. Доброе утро.

— Доброе. - дракон ответил сухо, но без враждебности. Впрочем, эти двое всё же обменялись неоднозначными взглядами. В этот момент Каллен как раз занялся тем, чтобы привести в порядок свой внешний вид.

— Решил прийти попугать моих мальчишек? - вопрос Лиана звучал беззлобно, скорее шутливо. - О тебе итак тут говорят исключительно как о дьяволе.

— Мне до этого дела нет.

— Мы пришли проводить Эрику. - я поспешила вмешаться. - Сегодня она впервые надела свою новую форму. Вот и решили поддержать её. Всё-таки одна девочка среди мальчишек. Вдруг её бы не так поняли.

— Это похвально. - Лиан кивнул. - Кстати, Ольга, нас вчера прервали, и я совсем забыл спросить: в конце недели в королевском замке будет бал, не удостоишь меня чести стать твоим спутником?

Повисла тишина. Я моментально потеряла улыбку, начав подбирать слова, и Лиан тут же уловил моё настроение. От того, что он спросил это при Каллене, было ещё более неловко. Тот, впрочем, стоял молча и ждал, никак не выказывая и нотки победоносной надменности. Впрочем, с чего я вообще взяла, что он должен ощущать нечто подобное?