— Я закончил. - оповестил мужчина, не теряя своего обычного строгого спокойствия.

Я опустила волосы, обернулась и кивнула.

— Спасибо большое. Так и правда лучше.

Каллен оставался всё также хладнокровен, как и обычно. Он натянул перчатки и обвел взглядом нас с Эрикой.

— Что ж, тогда выдвинемся к порталу?

— Да! - нетерпеливо согласилась та и тут же пошла к двери.

Каллен выдвинулся за ней, а вот меня в последний момент задержал голос Винсента:

— Я не хочу тебя растрогать без причины, - заговорчески зашептал он, - но это колье -штука для этой семьи очень важная.

— Я понимаю и буду с ним осторожна.

— Да нет, я не про цену. - он подошел поближе. - Это одно из любимых украшений умершей матери Каллена. Он предпочел отдать Брианне больше половины своего состояния, но не драгоценности матери. Так что... в общем, сама думай, как к этому относится.

Я невольно положила руку на камень в центре жемчуга.

— Вот как.

— Ольга, Вы идете? - послышался строгий голос дракона уже из коридора.

— Да, иду!

— Ну, ни пуха! Порви там всех! - Винс подмигнул мне.

— Брось. Я же иду на бал, а не на войну.

Я зашагала к двери, а кот побежал следом, провожая.

— Ой, дорогая, - протянул он, - ты идешь на бал с самым завидным мужиком Первого мира, учитывая, что король уже женат. К тому же, до тебя он после развода в свете с женщинами не появлялся. Так что, поверь мне, удача тебе пригодится.

Мы вышли из портала в светлое помещение, где было ещё с десяток арок для прочих телепортаций. Здесь было безлюдно, только пара стражников охраняла проход наверх.

— Все прочие гости собираются через главный вход. - пояснил Каллен, когда мы начали подниматься по лестнице.

— А почему мы - нет? - спросила Эрика, оборачиваясь, так как шла впереди.

— Это не очень удобная формальность, которую нам можно обойти, поскольку мы члены королевской семьи.

Я на секунду подумала, что Каллен решил провести нас через портал, чтобы не быть замеченным со мной в паре сразу. Хотя это казалось глупым, ведь мы все равно должны были вместе войти в зал. Казалось бы, уловив эти мои сомнения, дракон добавил:

— Я подумал, что в процессе перелета ваши наряды, прически и прочая женская атрибутика может прийти в негодность.

Я заметила, что Каллен смотрит в этот момент на меня, и едва улыбнулась. Эрика же удовлетворительно кивнула, и мы продолжили идти к главному залу. В коридорах было куда оживленнее, впрочем, основная часть гостей уже стянулась к месту событий. Даже здесь была слышна музыка оркестра, и чем ближе мы подходили к огромным, белоснежным дверям бального зала, тем громче она становилась. К сожалению, я не могла не заметить, как люди в коридоре провожают нас заинтересованными взглядами. Впрочем, могла ли я ожидать чего-то другого? Нет. И всё же было некомфортно.

— Юная леди, не бегите вперед отца. - с повседневной строгостью произнес Каллен, когда мы были подле дверей.

Эрика остановилась, улыбнулась и сделала шаг назад, чтобы поравняться с нами. Рядом с этими двумя, в окружении всей этой пышной роскоши я чувствовала себя какой-то... лишней? А все взгляды, уставленные в спину, будто доказывали это.

— Прошу. - Каллен вырвал меня из пучины неуверенности, подставив свой локоть.

Я взглянула на него с ноткой удивления.

— Мы ведь договорились, что Вы идете со мной на бал, как моя пара. - спокойно пояснил он.

Он прав. Что-то я совсем растерялась, нужно было брать себя в руки. Пусть раньше на Земле я и была осиротевшей серой мышкой, которая потеряла всё, это совсем не значит, что я должна бояться проявить себя здесь. Не понимаю, почему я снова и снова так в себе сомневалась. Словно в голове за последние годы выработалась навязчива идея, что я заслуживаю только чего-то плохого. Вот глупая, говорила Эрике о вере в себя, а сама чувствовала себя лишней, просто потому что вокруг всё обставлено с красотой и роскошью. Я постаралась отогнать эту абсурдную неуверенность и взяла Каллена под руку, выпрямив спину. Когда идешь рядом с таким самоуверенным, величественным мужчиной, нельзя сомневаться в себе.

— Ну а Вы, юная леди, - обратился он вновь к Эрике, - не хотите взять отца под вторую руку?

— Н-нет. - малышка отшагнула в сторону. - Я хочу войти туда как. взрослая и самостоятельная.

Каллен негромко вздохнул, но молча принял это. Лишь когда мы настроились, наконец, войти в дверь, он шепнул мне совсем тихо:

— Я надеялся, что она начнет так говорить только лет в пятнадцать, а если повезет, то позже.

Я скрыла улыбку и постаралась вновь стать серьезной, ведь дракон кивнул слугам и перед нами раскрыли белые двойные двери. Чудная музыка, звонкий смех и теплый свет тут же устремились окутать нас со всех сторон. Мы вошли в зал. Это было огромное помещение с высокими потолками, на которых были изображены образы величественных драконов. Драконий мотив прослеживался во всем интерьере этого места: даже мощные колонны были будто бы покрыты золотой чешуей, цвет которой отлично сочетался с такими же позолоченными стенами. От всего веяло роскошью, и всё же она не была вычурной. Наверное, подобную красоту я видела только в залах Эрмитажа, и даже там это вызывало меньше восторга.

— Волнуетесь? - не поворачивая головы, спросил Каллен, когда мы сделали первые шаги.

— Почему я должна волноваться? - я чувствовала, что злюсь на себя за ту неуверенность, которая охватывала меня ранее. - Мои крылья делают меня особенной, а то, что я здесь, хотя являюсь лишь гувернанткой... - я обернулась к Каллену и улыбнулась, - ... подобный Вам мужчина никогда бы не пригласил на такое мероприятие женщину, если бы не был уверен, что она из достойных.

Словно по закону подлости именно в момент, когда я старалась поверить в свои собственные слова, в механизме бала что-то сломалось. Зал замер, устремляя на нас свои заинтересованные взгляды. Женщины откровенно зашушукались, но главное - оркестр просто перестал играть. Это было уже слишком. Я ощущала, как эти взгляды тянуться ко мне невидимыми руками, желая противно облапать мои крылья, а затем и мою душу. Сложно было переносить стойко давление такого внимания, но я вдруг ощутила, как свободная ладонь Каллена ложится поверх моей. В одно это простое движение наша официальная походка под руку превратилась во что-то более близкое, но и это было не все. Я подняла на дракона удивленный взгляд и тут же ощутила, как вокруг него начинает нарастать странная, угрожающая аура. Воздух на секунду исказился под воздействием магии, а после пришел в норму. Вот только по коже прошлая волна отчетливого тепла. Казалось, Каллен за мгновение активировал вокруг себя давящую ауру жара, которая мешала вздохнуть так, чтобы не ощутить неприятное жжение в легких. Меня это коснулось в меньшей степени, лишь тепло разлилось по телу, видимо, потому что дракон держал меня в этот момент за руку. Подобный эффект длился всего пару секунд, и всё же для окружающего общества он стал подобен хорошей пощечине. Вздохнув свободно, музыканты тут же вновь заиграли всю ту же очаровательную мелодию, а столь открыто глазеющие на меня люди отвернулись, пытаясь всем видом показать, что вновь заняты своими делами.

Каллен усмехнулся.

— Пааап, - глухо протянула вдруг Эрика, на которую аура отца не возымела воздействия из-за её сходной драконьей природы.

Она недовольно покачала головой, но больше ничего не сказала. Тем более, к нам уже спешили две важные фигуры с противоположной стороны зала.

— Каллен! - довольно произнес король, когда они с женой были уже рядом, а после добавил шепотом, наклонившись к кузену: - Ты решил сварить наших гостей до официального открытия бала?

— Я просто не терплю проявления невежества. - спокойно и сухо отвечал дракон, всё ещё держа ладонь поверх моей руки.

— Ольга, Эрика, вы такие красавицы. - восторженно проговорила Алиса, а после потянулась обнять меня.