— В детстве я очень сильно боялась высоты. Но в какой-то момент старшие ребята в детском доме нашли выход на крышу, который никогда не запирали. После этого по ночам многие дети перебирались туда и смотрели на ночное небо. Мне было страшно, но посмотреть всегда хотелось. Так постепенно я преодолевала этот страх и вот, - я пожала плечами, - теперь у меня есть крылья, и я не боюсь ими пользоваться.

После этих слов дракон несколько секунд молча смотрел на меня с какой-то странной задумчивостью во взгляде.

— Меня в детстве хорошо помотало по казармам, но не думаю, что это сравниться с жизнью без родителей.

Я грустно улыбнулась, опуская взгляд.

— Всякое бывало. Часто было тяжело. Но, если честно, не хочу об этом говорить. Я стараюсь оставлять весь негатив за спиной и не возвращаться к нему. Иначе так и застрянешь в постоянных вопросах: «почему это случилось со мной?» и не сможешь двигаться дальше. А главное ведь то, что есть у нас сейчас.

Я опустила голову на плечо Каллена, прикрывая глаза. Тогда дракон положил свою широкую ладонь мне на щеку и неожиданно, тихо проговорил:

— Ты выглядишь такой хрупкой и нежной снаружи, но иногда мне кажется, что внутри ты можешь быть сильнее даже меня.

— Но ведь это хорошо. - я улыбнулась чуть шире, не открывая глаз.

— Не знаю. - рука Каллена опустилась на моё плечо, и он приобнял меня, прижимая к себе.

— Хочу верить, что рядом со мной ты сможешь позволить себе всегда быть хрупкой и слабой. Нести тяжелый груз в себе - это не то, что я могу позволить делать своей женщине.

Я открыла глаза и подняла на дракона удивленный взгляд, понимая, что мои щеки начинает обжигать легкий румянец. Он же говорил это повседневно-спокойным тоном, смотря куда-то перед собой. Когда же Каллен взглянул на меня, его бровь вопросительно приподнялась.

— Что?

— Да ничего. - я невольно опустила взгляд, смущаясь и ощущая, как внутри разгорается тепло. - Просто ты, кажется, впервые как-то обозначил, кто я для тебя. Раньше мы никак не называли... ну... то, что между нами.

Дракон вдруг издал беззлобный смешок.

— Женщины. - протянул он. - Если я сижу вот так с тобой на скамье в многолюдном месте, неужели и без слов не ясно, что наши романтические отношения более чем официальны?

— Ясно, конечно, но. - я нервно затеребила в ладошках ткань своей юбки, - . слышать такое всё равно ведь приятно.

— Раз так. как ты хочешь вслух определить наши отношения?

— Ну, мы. встречаемся? - аккуратно предложила я.

— Это звучит так, словно нам по пятнадцать лет. - дракон издал очередной уверенный смешок. - Тебе нужно понять, как отвечать на вопрос, кто ты для меня?

Я пару раз неуверенно кивнула. Дракон задумался, поднимая взгляд к небу.

— Тогда называй себя моей избранницей. Думаю, это наиболее подходяще слово. Ещё не невеста, но уже не та, с кем я просто «встречаюсь» одинокими вечерами.

На определенном слове я резко вытянулась словно струна, отрываясь от желания занять чем-то руки, чтобы было менее неловко.

— Звучит очень. серьёзно.

Нет, мне всё нравилось, но. я была удивлена. Каллен ответил на это своим обычным выражением лица: «ну что ты так на меня смотришь?».

— Мужчина, в моём возрасте начинающий несерьёзные отношения с женщиной, которая смогла найти подход к его ребенку, - полный идиот.

Кажется, этот ответ меня полностью устроил. По крайней мере, моё внутреннее волнение позволило мне расплыться в счастливой улыбке и со всей силы уткнуться в дракона, обвивая руками его широкую тушу. Заряда умиления хватило даже на желание тихо повизжать от восторга и подрыгать ножками, но я сдержалась. Взрослая всё-таки тётка!

— Хотя иногда ты сама такой ещё ребенок. - со вздохом произнес Каллен, словно прочитав мои мысли, и положил ладошку мне на волосы, приглаживая те.

— Принесешь мне воды? - спросила у Каллена, когда волна умиления прошла и позволила мне произносить что-то кроме звуков довольного урчания.

— Конечно.

Я нехотя выскользнула из его объятий, и дракон направился к соседней палатке с различными вкусностями. Волнение моего желудка почти прошло, но я всё ещё осталась сидеть на скамейке, чтобы наверняка оправиться от неловкого казуса. В конце концов, очень хотелось пойти и дальше изучать это волшебное место вместе с Калленом, а для этого нужно иметь возможность хотя бы встать без желания продемонстрировать здешним людям особенности своего желудка.

— Мама, смотри, фея! - послышался вдруг детский голос со стороны, когда я сняла с плеч плащ дракона.

Я повернула голову, удивляясь тому, с каким восторженным придыханием была произнесена эта фраза. В паре метров от меня стояла девочка лет четырех, которая крепко держала за руку свою маму и указывала пальцем в мою сторону. Взгляд её большущих синих глаз был сосредоточен на моих крыльях. Те сейчас переливались различными красками благодаря снующим мимо магическим светлячкам.

— Хочешь потрогать? - с улыбкой спросила я, садясь в пол оборота.

Девочка протянула завороженное: «ооо» и начала нетерпеливо трясти руку матери.

— Мама, можно? Пожалуйста!

Милая женщина, одетая в довольно простой наряд, ответила на мой жест улыбкой и кивнула. Они подошли поближе, и маленькие ручки потянулись к моим крыльям.

— Только не дергай, они очень нежные. - дружелюбно попросила я, придвигаясь.

Ладошка девочки коснулась поверхности крыла и начала гладить то, пока сама малышка всё с таким же наивным, чистым восторгом затараторила:

— Они словно прозрачные, но такие теплые!

Я вновь улыбнулась, искренне радуясь, что в этом мире на меня смотрят не только с некой... опаской или желанием заполучить кусочки моего тела для тёмных дел, но и вот так просто восторгаются необычной красотой фейских крылышек. Однако у моих лётных болванчиков было совсем иное мнение. Они хоть и стали послушнее, но всё равно не оставили желание жить своей жизнью. Поэтому через несколько секунд подобных «ощупываний» по моему телу прошелся непонятный импульс какого-то недовольства, и одно из моих крыльев само по себе резко дернулось, шлепая девочку по руке и заставляя её отшатнуться назад. Я тут же полноценно обернулась. Малышка застыла с распахнутыми глазами и подрагивающей нижней губой. Казалось, она готова была расплакаться, но не столько от боли, сколько из-за испуга. Её мама ахнула и тут же прижала девочку к себе.

— Простите ради Бога! - спешно заговорила я. - Они иногда меня совсем не слушаются. Бывало, что даже уносили куда-то высоко в воздух без моего желания. Простите.

Мама девочки подняла на меня обеспокоенный взгляд. Я понимала, что сейчас она могла справедливо сказать нечто в духе: «тогда нечего предлагать детям трогать ваши непослушные крылья», однако эта женщина явно отличалась добродушием и скромностью. Потому она просто взяла дочь за руку и со словами: «Мы пойдём», увела ту вглубь ярмарки.

Я же осталась сидеть на скамье, ругая свои глупые крылья. Не понимаю. Раньше они вели себя своевольно, лишь когда я волновалась. Сейчас же я отчетливо ощутила, что внутри перед ударом вспышкой появилось недовольство... словно оно было моим собственным.

^{— Да} у^ж-..

Я вздохнула и обратила взгляд на Каллена. К моему удивлению, он стоял и разговаривал с какой-то молодой женщиной в богато украшенном, ярком платье. Кажется, они были знакомы, учитывая, как та улыбалась ему. Хоть подслушивать - нехорошо, у меня невольно вышло уловить последние фразы их диалога:

— Пришел сюда с семьей? - с умилением переспрашивала женщина. - Значит, пока Эрика гуляет с тем мальчиком из рода Таббс, вы тут налаживаете отношения?

Она игриво хихикнула, в то время как дракон явно не особо разделял все эти эмоции, и разговор был ему скорее в тягость.

— И где же она? - с непонятной радостью спросила загадочная собеседница у Каллена. Тогда тот указал взглядом в мою сторону, заставляя меня тут же активно делать вид, что я занята другими делами и вовсе не подглядываю за ними. Например. рассматриваю вот эти милые фонарики. Да. Определенно. Чудесные фонарики!