Но девочке нужна мать, которая научит её нежности и женственности. Иначе я боюсь, что в какой-то момент она сломается, и будет винить меня в своём несчастье до конца дней.

Я слушала Каллена и не верила своим ушам. Казалось, это был обычный разговор, но я почти ощущала, что этот чёрствый вояка открывает мне свою душу. И за всеми выстроенными им барьерами скрывается по-настоящему любящий отец, который просто запутался.

— После того, что я услышал на той записи, мне показалось, что в отличие от всех прошлых гувернанток, который стремились попасть в нашу семью из-за денег, признания или просто хорошего места, Вы первая, кто заговорил о том, что Эрике нужна помощь. И если Вы и правда её понимаете, я не могу не дать Вам шанса попробовать нам помочь.

— Но... - я набралась смелости вмешаться, - ... почему Вы тогда так злились из-за платья?

— Потому что эта идея мне всё также не нравится. - дракон нервно затянулся и очень скоро выдохнул облако табачного дыма. - Она итак единственная девочка среди мальчишек. Зачем ещё надевать на неё юбку? Это, как минимум, не практично, учитывая их тренировки.

Я вдруг не смогла сдержать улыбки, наблюдая, как Каллен едва нервничает, говоря это.

— Так Вы просто не хотите, чтобы на Эрику засматривались мальчики?

Я заметила, как сигара вздрогнула в его руке, но в остальном дракон остался держаться подобно скале. Переведя на меня холодный взгляд, он недовольно фыркнул.

— Что за чушь?

О да, я угадала. Это было даже отчасти мило.

— Вы же понимаете, что без изменений мы с Вами не сможем позволить Эрике почувствовать себя свободной и более нужной? Поэтому кое с чем придется всё-таки смириться.

— Понимаю. - не менее недовольно хрипло рыкнул дракон. - Поэтому начинайте. Я выслушаю Ваши предложения по изменениям и, возможно, мы придем к соглашению.

Лёд тронулся.

Ситуация не переставала меня удивлять, но нужно было скорее брать дракона за рога, пока он не передумал. Я начала быстро перебирать в голове варианты того, на каких условиях буду здесь работать. И как же это было приятно, осознавать, что ты и правда нужна, а не вот-вот вылетишь за порог.

— Ну, во-первых, мы должны больше прислушиваться к самой Эрике и показывать ей, что её мнение очень важно, даже если оно отличается от Вашего.

— Так. - Каллен притянул к себе лист бумаги и с деловым, но всё ещё недовольным видом начал записывать. Думаю, ему не нравилось, что какая-то женщина собирается менять правила в его доме, однако ради дочери, скрипя сердцем, дракон готов был на это согласиться. По крайней мере, до поры до времени.

— Во-вторых, я бы очень хотела, чтобы мы с Эрикой сблизились. - дальше слова было подобрать довольно сложно. - Но Вы выстраиваете в своём доме большую стену между слугами и Вашей семьей.

Мужчина обратил ко мне вопросительный взгляд, и одна из его бровей скептично поднялась вверх. Ему явно не нравилось то, к чему я веду...

— В общем, я бы хотела иметь чуть больше простора для общения с Вашей дочерью. Думаю, ей нужно показать, что я могу быть её другом или даже частью семьи, а не просто прислугой.

— Говорите конкретнее. - строго прервал меня Каллен.

— Давайте начнем с того, что я буду есть за вашим столом?

Воцарилась тишина. По меркам средневековья я, пожалуй, просила слишком многого и была очень уж нагла. Впрочем, не думаю, что Первый мир закостенело застрял в средневековой эпохе. Просто магия даёт возможность здешним жителям не развиваться технологически под стать Земле. Но вот отношения к слугам, пожалуй, уже должно было измениться. Или нет?

— Я подумаю над этим. - проскрипел дракон, в конце концов, и мы смогли продолжить.

— Но, думаю, и это ещё не всё. - нужно было использовать возможность по максимуму, в конце концов, я просила не для себя, а во имя улучшения отношений с Эрикой.

— А этого не достаточно на первое время?

В голосе дракона начинало проклевываться крайнее негодование. Всё же он был жутким консерватором.

— Вообще-то, последнее даже самое главное. Я бы хотела, чтобы Вы позволили мне определять, чем занимается Эрика хотя бы один раз в неделю. В один из её выходных. Потому что по расписанию, которое мне показал Винсент, я поняла, что она только и делает, что тренируется или учится. Ребенку нужно отдыхать. А то ведь так она и правда упустит всё детство.

Каллен в очередной раз нервно затянулся, впуская в свои легкие больше табачного дыма. Он уже, видимо, начинал жалеть, что спросил меня о каких-то там предложениях по поводу дочери. Но отступать было некуда. Даже сейчас я уже прекрасно понимала, что передо мной мужчина, который не забирает своих слов обратно.

— Хорошо, но только если Вы будете перед этим согласовывать её досуг со мной. - дракон выдохнул. - Лучше в письменном виде.

Я едва улыбнулась, представляя, насколько же странно приносить отцу на подпись нечто в духе: «Заявление. Прошу разрешить Вашей дочери сегодня с 14:00 до 18:00 посетить вместе со мной парк развлечения во благо её душевному детскому состоянию». А потом ты получаешь отказ, потому что у тебя бумаги заполнены чернилами не того цвета или ещё что. Я боялась представить, что будет, когда Эрика начнет гулять с мальчиками. Каллен будет отпускать её на свидание лишь после подписки о возвращении к определенному времени в целости и сохранности? Мило.

— Давайте всё же на словах? - вежливо попросила я.

Дракон не успел ответить. Неожиданно дверь его кабинета распахнулась, и внутрь буквально кубарем вкатился Винсент. Он был весь взъерошен, словно не так давно очень долго от кого-то убегал. И я даже догадываюсь от кого. Тем не менее, кот решил сделать паузу в своём побеге для того, чтобы столь нагло ввалиться сюда. Любое обсуждение тут же было окончено, ведь взбудораженный фамильяр громко заговорил:

— Босс, Вы не можете выгнать Ольгу, она же фея! - он быстро поднялся на четыре лапы и в один прыжок оказался прямо на столе у Каллена. - Она ведь выйдет в наш жестокий мир и пуф! - он завалился на спину, помпезно притворяясь мертвым. - Все крылышки-то ей и пообломают. Так что не смейте быть извергом, босс.

Кот вновь «ожил» и, оказавшись рядом с потерявшим от такой наглости дар речи Калленом, ткнул лапой ему прямо в грудь.

— Я знаю, что внутри у Вас ещё бьётся сердце доброго человека! Вы можете обмануть своей маской строгого вояки кого угодно, но старина Винсент всё понимает. Вы так не поступите.

Дракон в ответ на это лишь смотрел на пушистого защитника с глубоким непониманием и даже шоком, что отражался в его темных глазах. Его губы были разомкнуты, но, кажется, Каллен просто не мог найти, что ответить на такое представление. Я тоже тихонечко замерла, наблюдая, к чему это приведет.

Вдруг со стороны входа послышался негромкий голос Эрики. Она словно бы нехотя выглянула из-за двери, проследовав, видимо, за Винсентом, который возомнил себя спасателем фей.

— Винсент прав. - она буркнула это, смотря на меня искоса. - Ты не можешь выгнать её из-за какого-то платья. Ей нужна защита, а мы - члены королевской семьи. Кто, если не мы, должны защищать обычных людей и... фей?

Как только я посмотрела на Эрику, она тут же отвела взгляд в сторону, будто с самого начала смотрела на отца. Мне показалось, что она и сама совсем не хочет, чтобы я уходила, однако пока не может признать этого прямо, потому что упрямится. В любом случае, видеть, как это милое создание, на котором всё ещё было в мое платье, заступается за меня, хотя ей так сложно перечить отцу, было очень приятно. Всё же не зря я чуть школьную стражу на уши не поставила.

— Так.

Все дружно вздрогнули, когда раздался недовольный голос Каллена. Он надел перчатку на правую руку и именно ею взял Винсента за шкирку, заставляя кота повиснуть в воздухе, подобно безвольной колбаске.

— ТЫ здесь вообще не имеешь права голоса.

Сказав это, дракон одним отточенным движением отправил котика в полет прямиком в коридор. Послышалось протяжное, испуганное «мяу», однако какого-либо шума удара не проследовало. На мой осуждающий взгляд Каллен сухо ответил: