Так.

Нет.

Перестань, Оля. Он позвал тебя на бал, честно признался, что его не волнует твоё положение в обществе, и хотел сжечь кучу людей лишь за то, как они косо на тебя смотрели. Мужчина, который не питает хоть какой-то симпатии не поступил бы так.

— Что ж, присаживайтесь. - голос Каллена подстегнул меня уйти от этих глупых раздумий и вернуться в реальность.

Дракон закрыл дверь и прошел к своему столу. Однако вместо того, чтобы сесть в кресло, он встал напротив окна и сложил руки на груди, смотря на меня и выжидая. Только сейчас я смогла заметить, как лунный свет заливает этот кабинет. Волшебная атмосфера.

— Я постою. - выпалила я, собираясь с мыслями.

— Разговор будет недолгим?

Ох, как я сама хотела бы знать ответ на этот вопрос. Однако если я не возьму себя в руки, этот разговор даже не начнется. Соберись, Оля. Тебе нужно выяснить всё прямо сейчас, потому что дальше так продолжаться не может. Нельзя ходить на свидание с одним, а потом бежать на бал с другим. Называть первое «деловой встречей», а второе - «решением ради Эрики». Всё это неправильно. Худшее, что тебя ждёт - это если Каллен честно скажет, что нисколько в тебе не заинтересован. Это ведь не страшно? Ох, почему именно на этом вопросе сердце так кольнуло...

Я молчала и никак не решалась начать, однако Каллен спокойно ждал, никак не прерывая моих терзаний. В какой-то момент мне показалось, что я даже слышу его дыхание, хотя стук моего волнующегося сердца заглушал любые прочие звуки.

Нужно решиться.

Это как прыгать с парашютом - главное начать!

— Я буду говорить прямо, ладно? - начала я куда более взволнованно, чем хотелось бы.

— Вы знаете, я люблю прямолинейность и открытость.

— Тогда слушайте. Я - девушка честная.

— Я не сомневался.

— Слушайте и не перебивайте! - неожиданно нервно выпалила я, невольно взмахивая руками.

Ох, это, конечно, звучало беззлобно, словно на тебя кричит волнующийся хомячок, и всё равно было жутко неловко. Хотя мне показалось, что в ответ на такую мою выходку Каллен совсем едва улыбнулся. Или нет. В полутьме сложно было разобрать. Ох, я вновь не о том думаю.

— Так вот, я - девушка честная. И я не могу одновременно принимать ухаживания от двух мужчин. Я не знаю наверняка, можно ли назвать все сегодняшние Ваши жесты ухаживаниями, но если да, то тогда мне нужно знать об этом здесь и сейчас. Я имею в виду. - как же сложно было подбирать слова! - . в общем, если я Вам. нравлюсь, и Вы думаете обо мне не просто как о гувернантке своей дочери, скажите, пожалуйста. Потому что я не могу ходить с Лианом на свидание, а после идти с Вами на бал, где Вы не подпускаете его ко мне на пушечный выстрел. Это неправильно.

Я говорила это всё смотря не на лицо Каллена, а на его рубашку. Потому что иначе его эмоции просто сбили бы меня с толку. И вот сейчас я, наконец, смогла заглянуть ему в глаза. Он оставался абсолютно спокоен и даже холоден. А может, я просто преувеличивала его безразличие, потому что оно было подобно ножу, что стремился в самое сердце. Дракон смотрел точно на меня своим обычным серьезным взглядом, и я хотела провалиться на этом месте. Какая же я глупая. Неужели я всё поняла неправильно, и на деле нисколько ему неинтересна? Именно такими мыслями я изнуряла себя, пока Каллен молчал. Пауза настолько затянулась, что это было уже невежливо!

— Скажите хоть что-нибудь!

Неожиданно дракон вздохнул, отпустил руки и начал медленно шагать ко мне. У меня дыхание сперло. Я смотрела на него, словно завороженная, и боялась пошевелиться. На секунду я даже подумала, что он идет к двери за моей спиной, но Каллен всё же остановился в метре от меня, смотря теперь точно сверху вниз с высоты своего роста.

— Вы хотите знать, что я чувствую? - от этого спокойного голоса по спине прошлась волна мурашек.

— Да. - я нахмурилась.

— Но я не умею говорить о чувствах.

— Вам придется постараться, потому что иначе Вы ставите меня в неловкое положение!

Моё нервное тараторение резко прервалось ощущением, как на мою талию ложатся обе широкие ладони, а затем я в одно движение оказываюсь прижата к стене. Дракон оказался совсем рядом, заставляя меня ощутить, как его сильное тело становится моей неожиданной ловушкой. Одна из его рук с жадностью обняла мою тонкую талию, а ладонь второй уперлась в стену около моего лица. Теперь я бы не выбралась, даже если бы захотела.

— Слушай и не перебивай. - спокойно повторил он мои слова.

Его лицо в этот момент было в опасной близости. Я буквально ощутила горячее дыхание, которое обожгло губы. Повезло ему. Может продолжать дышать. Потому что я в этой ситуации попросту забыла, как это делать.

— Я не умею говорить о чувствах, а ещё хуже разбираюсь в них, когда в том куске льда, который люди называют душой, начинает хоть что-то шевелиться, однако...

Он неожиданно оторвал ладонь от стены и провел кончиками пальцев по моему лбу, убирая в сторону выбившуюся прядь волос.

— Однако я абсолютно точно смог различить желание сломать руки каждому, кто хотел сегодня отнять тебя у меня хотя бы на один жалкий танец. Можно ли это назвать симпатией

— думай сама, но знай, что от упрямого и твёрдого решения сделать тебя только моей меня отделяет тонкая нить самообладания и глубокого уважения.

Дракон смолк. Я ощутила, как его рука на моей талии подрагивает от желания прижать меня ещё сильнее. Показалось, что если я сейчас скажу хоть слово - мы оба сгорим от того напряжения, что витало в воздухе. Однако даже так, я всё равно чиркнула спичкой.

— Я не хотела! - в моём голосе вдруг появилась та самая уверенность, которой ранее мне так не хватало. - Я не хотела бы променять хотя бы один танец с тобой на что-то или. кого-то другого.

— Тогда это лучше всего опишет, что именно я чувствую.

С этими словами Каллен бескомпромиссно впился в мои губы поцелуем, клеймя меня в этот момент только своей. Его огненный напор и решимость давали окончательно понять, что дракон не будет ни с кем делиться даже толикой моего внимания.

Его сильные руки.

Его пламенем обжигающие губы.

Я просто растаяла, чувствуя, что нахожусь под властью самого мужественного и надежного из мужчин.

И пусть он утверждал, что душа его холодна, этот поцелуй кричал об обратном.

Мои тонкие руки обвили его шею. Я закрыла глаза и поддалась порыву нежности и страсти. Я чувствовала, насколько нетерпелив был дракон в этот момент, словно хотел забрать всю меня и спрятать где-нибудь под ребрами, под сердцем, чтобы никому больше не показывать. И в то же время он старался быть аккуратным, как если бы думал, что я могу рассыпаться в его руках словно потрескавшаяся фарфоровая кукла.

Это было так.

Я и правда была надломанной куклой с огромными трещинами, которая могла развалиться в любой момент, если бы судьба не сделала меня вновь кому-то нужной. Если бы меня нагло не забрали в этот дом, к таким же надломленным людям, как и я сама.

Однако поцелуй Каллена не мог сломать меня ещё больше.

Ведь, напротив, с каждым нежным движением губ, наши с ним душевные трещины лишь затягивались, стремясь снова стать единым целым...

В тот вечер мы с Калленом не зашли дальше поцелуя, взаимно решив, что торопиться не стоит. Когда же я проснулась утром, всё было как в тумане, будто вчера я была Золушкой, а сегодня вновь стала обычной работящей девушкой. Я надела своё повседневное платье, разбудила Эрику и помогла ей одеться, после чего мы спустились к завтраку. Каллен в этот момент уже сидел за столом, возле которого по-хозяйски копошилась Мария. Встретившись с ним взглядом, я ощутила, как нервный импульс пробегает по телу.

— Доброе утро. - дракон же был абсолютно спокоен, как и всегда.

— Доброе. - я невольно отвела взгляд.

— О, ты сегодня будешь завтракать с нами? - воодушевленно спросила Эрика, опускаясь на стул.