— Неужели раньше это делала Дарина? - моя бровь сама собой со скепсисом изогнулась вверх.

— Ой, брось, я к этой рыжей грымзе с её горящим бобиком даже на метр не подходил. Но ты мне нравишься. Тебе нужно сделать всё, чтобы работать у нас в доме. Правда магией ты не владеешь, и скорее Эрика тебя может чему-то учить, чем наоборот. - кот задумался. - У тебя есть педагогическое образование?

— Нет. Я профессиональная швея.

— Ох, родная, боюсь, место портного у нас уже занято. Ладно, нууу... а с детьми вообще ладить умеешь?

— Мне всегда казалось, что да. - я опустила взгляд, невольно кладя ладонь на живот. - Не так давно я готовилась стать мамой и изучила очень много литературы для воспитания детей, но. не сложилось.

Воцарилась неловкая пауза.

— Прости, я не знал. - с сочувствием произнес Винсент.

— Ничего. Не волнуйся. Я пережила это и смогла оставить в прошлом. Так о чем ты говорил?

Фамильяр был рад смене темы.

— Найди способ понравиться Эрике. Это сложно, но Каллен так отчаялся подобрать хоть кого-то, кто найдет с ней общий язык, что возьмет в гувернантки хоть говорящую метлу, если дочь согласится на ней ездить верхом. Наверное, плохой пример, но ты понимаешь, о чем я. Если ты останешься в этой семье, у тебя будет защита, красивый дом, доступ к хорошему учителю магии и неплохое жалование. Конечно, тут есть свои риски в виде характера Эрики, но.

— Перестань, - я долго терпела, но в итоге всё же решила мягко оборвать фамильяра, - если я и останусь в этом доме, то совсем не из-за жалования или красивой мебели. Мне хочется помочь этой девочке. Я знаю, что такое терять близких, и чувствовать, что ты никому не нужна и являешься лишь обузой. Если мне, взрослому человеку, было невероятно тяжело переживать всё это, то не могу представить, какого маленькой девочке.

— Это похвально. Могу пожелать лишь удачи.

Я кивнула и поднялась с дивана, собираясь уходить.

— А сейчас, пока у меня есть время, покажи мне комнату Эрики и её шкаф со школьной униформой. У меня есть кое-какая идея. Заодно пойдем, я обработаю тебе рану.

— Рану? - кот посмотрел на свою лапу, где появилась парочка капель крови после почесушек. - Ох, и правда. Надо было всё-таки спросить имя той кошечки, раз в бою за неё я понес такие потери.

Он спрыгнул на пол, и мы тихонечко выбрались из кабинета, закрыв его обратно на ключ.

Весь следующий день вплоть до времени, когда пора было выдвигаться за Эрикой, я провела за делом, которое расслабляло меня больше всего - за шитьем. Худо-бедно отвоевав у здешнего портного магическую швейную машинку, я очень живо взялась за свою задумку. Как я и предполагала, шкаф Эрики состоял из школьной формы, которая просто была не рассчитана на девочку, максимум сшита под её размеры. Также здесь были в наличии различные костюмы, удобные для тренировки, но все они вопили о подражании отцу, не давая и шанса на индивидуальность самой Эрики. Винсент заверял, что платьев у девчушки полно, но в неё их облачают, лишь когда семья выдвигается на какой-нибудь бал. Возможно, я брала на себя слишком много, когда решила попробовать сделать из типичной мальчишечьей формы что-то, что подойдет девочке, и останется в нужных рамках, но... от одного костюма ведь не убудет. У неё их было полно, и всё как один. Словно для неё самой проще было бы родиться мальчиком.

— Она это не наденет. - кривил нос Винсент, смотря на школьное платье, в которое я превратила найденный материал. - Зря время потратила.

— Ты не понимаешь, мне кажется, в первую очередь Эрике нужно принять себя, и не подстраиваться под отца, школу и весь мир, который якобы её не признает. - я аккуратно повесила платье на вешалку с краю, поодаль от всех строгих брючных костюмчиков. - Ей не нужно стыдиться своих сил, а уж, тем более, того, что она девочка. Плевать, что всем вокруг это неудобно. Да и если платье ей не понравится, я не буду настаивать. Я просто хочу ей показаться, что у неё есть выбор. Потому что сейчас мне кажется, что обстоятельства вокруг загнали её в угол, из которого сложно выбраться.

— Ну, выбор - это, конечно, хорошо. - Винс потянулся лапой к голове, однако вспомнил про наложенную мной повязку и остановился, - .но если ты опоздаешь к концу её уроков, то времени на его предоставление у тебя не будет. Потому что босс тебя отсюда выпнет.

— Тут ты прав. - я судорожно взглянула на часы. - Говоришь, портал приведет меня прямо к школе?

— Да. Забираешь Эрику и идешь по адресу, который я дал. Там найдешь конторку ведьмы, что владеет перемещениями. Называешь ей координаты, платишь, и вы возвращаетесь домой.

Я проверила на месте ли бумажка с записанным адресом и координатами, а также деньги, которые выдала Мария от лица хозяина замка на бытовые расходы для Эрики. Первый выход в новый мир немного пугал, учитывая рассказанную историю о феях, но сидеть взаперти - это точно не выход.

Тогда я пошла.

Дальнейший мой путь был неожиданно быстрым. Кто бы сомневался, что порталы - это невероятно удобная вещь? Правда после перехода, когда ты будто проваливаешься в пустоту, а после выныриваешь уже на улице, мне снова поплохело. Видимо, боли утром я испытывала как раз из-за того, что Дарина перенесла меня в другой мир каким-то подобным заклинанием.

Школа Эрики была просто огромна и походила скорее на Хогвартс, нежели всё то, что я привыкла видеть в нашем обычном мире. Конечно же, как только я вышла из портала, расположенного прямо подле высокого забора, мои крылья привлекли внимание собравшихся здесь прочих родителей. Было очень неловко от того, что на меня смотрят с таким удивлением и даже перешептываются. Но, видимо, от этого я ещё долго не избавлюсь. Так что я постаралась отойти в более безлюдное место и просто тихонько ждать Эрику.

Необычные, большие дома вокруг, свежесть теплой весны и ласкающее своими лучами солнце создавали ощущение атмосферы настоящей доброй сказки. А когда из школы вовсю начали выходить дети, которых встречали родители, под ребрами у меня что-то болезненно затрепыхалось. С одной стороны, было невероятно тоскливо, ведь я так долго мечтала, что когда-нибудь буду вот так забирать из школы своего собственного ребенка, а с другой стороны - сейчас я здесь. И я искренне верила, что девочка, которую я ждала, также нуждается во мне, как, возможно, и я в ней? Пока было очень рано говорить о чем-то подобном, и всё же такой шанс на новую жизнь будоражил до кончиков пальцев.

Люди всё уходили и уходили. Более взрослые школьники не дожидались родителей, а просто мчали куда-то, задорно смеясь. Некоторые из них при этом обращались в каких-то необычных существ за один прыжок. Так в какой-то момент мимо меня промелькнули светлоголовые близнецы, которые за присест обратились во львов и спешно побежали прочь уже на четырех лапах. Но даже несмотря на то, что это был магический мир, и все эти ребята были чем-то невероятным, они всё же казались самыми обычными детьми.

Эрику мне пришлось ждать минут двадцать, не меньше. За это время я успела переместиться к самым дверям школы. Я уже начала беспокоиться о том, что пришла не туда или перепутала время. Почти все давно разошлись, разве что несколько мальчишек остались болтать у входа. Успокаивало лишь то, что форма у всех школьников определенно была той же самой. Да и как ошибиться, когда слуга у порталов четко указал мне, в какой входить?

Вот, наконец, из больших дверей школы одиноко вышла Эрика. Я радужно ей улыбнулась и помахала рукой, привлекая внимание. Но, завидев меня, девочка лишь нахмурилась. Неспешно спустившись по ступеням, она буркнула:

— Я же сказала, что ты могла не приходить.

— Ну, теперь ведь это моя работа. - я ответила весело, никак не оскорбляясь.

— Ага, пока что...

Мы уже развернулись, собираясь пойти к воротам школы, как вдруг раздался крик мальчишек, что всё ещё болтали у входа, а сейчас неожиданно переключили внимание на нас: