— Спросить что?

У меня было плохое предчувствие.

— Это не столько даже вопрос. В общем, если ты не хочешь, чтобы я шел на бал с кем-либо, я приму это и пойму.

— Что? - я искренне удивилась. - Это совершенно ни к чему.

Кажется, мой ответ неожиданно расстроил мужчину.

— Это хорошо. - он скрыл свои чувства за улыбкой. - Было бы немного странно, если бы я появился на балу без спутницы.

— Конечно. Если честно, я не хочу, чтобы наша встреча накладывала на тебя груз обязательств. Я ведь. я ведь сама согласилась пойти на бал с Калленом.

Почему сейчас это показалось мне неправильным?

— Ну, ты делаешь это для спокойствия Эрики.

Я поджала губы, понимая, что загнала себя в тупик, ведь это было неправдой. Если бы я делала это только ради Эрики, то не радовалась, когда Каллен признался, что не хочет делиться моим вниманием на балу с кем-то ещё. В один миг всё стало сложнее. Я опустила взгляд, пытаясь найти слова, но поняла, что мне нужно хоть немного времени, чтобы разобраться в ситуации.

— В любом случае, ты, конечно же, можешь позвать на бал кого-то ещё. - я улыбнулась настолько искренне, насколько это было возможно.

Лиан вдруг коснулся моей руки, приподнимая ту и по-джентельменски касаясь губами тыльной стороны ладони.

— В любом случае, знай, что, с кем бы я ни пришел, больше всего я буду ждать возможности потанцевать с тобой.

Я растерянно кивнула.

— Тогда до встречи?

— До встречи. - он сделал шаг назад, ещё раз улыбнулся мне своей обаятельной улыбкой и, расправив крылья, взлетел в небо.

Я же осталась на месте, сгораемая от осуждения, которое жгло грудь изнутри. Видимо, Винсент был прав, и я загнала себя в ту ещё западню, оказавшись между двумя такими разными, но, кажется, не безразличными мне мужчинами...

До бала оставался всего один день. Сегодня с Эрикой должна была тренироваться Алиса, однако у нас были совсем другие планы. Каллен так и не нашел подложенное на его стол письменное заявление о времяпрепровождении дочери, поэтому было решено брать быка за рога. В конце концов, последние мои дни прошли в сложных раздумьях, отдых был просто необходим, а что расслабляет лучше, чем уход за собой и возможность полежать под теплым солнышком? Хоть то и создано магией. К тому же, Эрика после того как начала дружить со своим одноклассником Дереком, стала больше думать о своем внешнем виде. Я старалась не акцентировать на этом внимание, а помогать ей как бы невзначай. Но каждый раз, когда она крутилась в платье перед зеркалом или раздумывала, с какой стороны заплести косу сегодня - это невероятно умиляло.

В общем, немного посопротивлявшись, Эрика согласилась провести время, ухаживая за собой. Главными аргументами стало то, что перед её отцом мы чисты, а все процедуры позволят ей лучше выглядеть на завтрашнем балу. Поэтому после ужина мы вчетвером лежали у бассейна под тёплым магическим солнышком и ждали, пока подействует нанесенная на лицо, увлажняющая маска. Почему вчетвером? Узнав, что его брат не придет, Винсент также лежал мордашкой кверху у меня на животе. Что удивительно, он даже согласился выполнять с нами все процедуры, хотя ему не помешало бы просто банально намылиться и вычесать клоки шерсти. Но он категорично решил, что маска на мохнатую морду будет куда эффективнее.

— А это точно нормально, что у нас на глазах лежат кусочки овоща? - спросила Эрика, приподнимая с глаза огурчик и заставляя меня сделать то же самое.

— Да, дорогая. - спокойно ответила Алиса, не шевелясь. - Доверься мне, это отличный земной метод для снятия усталости и отечности глаз, да и при борьбе с морщинками помогает.

— Для чего? - повторила Эрика, непонимающе хмуря брови. - Мне девять, какие морщинки?

— А огурцы надо было держать на глазах? - подал голос кот. - Я свои сразу съел.

— Винсент. - я вздохнула.

— Что? Вы меня недокармливаете. Да и я подумал, что это закуска.

— Ладно, я лучше пойду попрошу у Марии сок. - буркнула Эрика, откладывая в сторону огурчики и укутываясь в махровый халат.

— Возьмешь и мне? - я улыбнулась.

— А мне молока! - поднялась вверх мохнатая лапа.

Да я всё не утащу!

С этими словами Эрика пошла в дом. К моему сожалению... или счастью, её уход спровоцировал резкий интерес к моей персоне. Точнее к довольно конкретным сложным моментам моей жизни.

— Итак, - Алиса поднялась в сидячее положение на шезлонге и сняла с глаз горе-огурцы,

— что ты собираешься делать с Калленом и Максимилианом?

Я вздохнула. Ранее я рассказала Алисе о своей ситуации, когда она спросила, почему я столь задумчива. Так что в итоге этого разговора было не избежать. Да и, наверное, мне было нужно мнение со стороны или просто возможность высказаться.

— Ты о том, что наш крылатый котик не двояко намекнул ей, что нацелен на однозначные серьезные отношения? - подключился Винс.

— Откуда ты-то знаешь?! Я ведь ничего не говорила!

— В этом доме от меня ничего нельзя утаить. - кот задрал голову, чтобы посмотреть на меня. - И, между прочим, я оскорблен и обижен тем, что ты мне не рассказала.

— Я просто должна была сначала сама обо всём подумать. Да и тебя несколько дней не было после того побега от Николаса.

— И что надумала? - Алиса сложила руки в замок на животе, следя за мной.

— Это сложно. - я отвела взгляд. - Думаю, мне нужно как можно скорее расставить все точки над i, чтобы никого не обманывать и не давать ложных надежд. Хотя, если честно, я даже не знаю, есть ли у господина Рэн... Каллена на счёт меня вообще какие-либо намерения. Поэтому, возможно, я лишь надумываю, и никакой проблемы выбора у меня нет?

— Кажется, Каллен прямо признался, что позвал тебя на бал, потому что хочет провести с тобой время, а не из-за Эрики, разве нет? И ты говорила, что при этом он волновался.

— Волновался? Я уже не уверена. Скорее он испытывал что-то кроме своего обычного титанического спокойствия.

— В любом случае, поверь мне, этот сухарь не стал бы говорить чего-то подобного, если бы не имел хоть каких-то потайных намерений на твой счёт. Он, возможно, сам этого не понимает и активизировался из-за явной конкуренции, но. если бы ты была ему совсем безразлична, он прошел бы мимо ваших отношений с Лианом и глазом не повел.

— Все разы, когда мы говорили с Калленом после, он вел себя как обычно. очень равнодушно.

— Босс и с Эрикой часто ведет себя равнодушно, но это не значит, что он не разорвет ради неё любого на мелкие кусочки. Впрочем, у меня вообще следующее предложение, - Винс сел и повернулся ко мне, - сходи на бал, потом на пару свиданий, посмотри, как будет себя вести тот и другой, дай себе время подумать и собрать сведения, а уже потом делай какой-то выбор.

— Нет, так не пойдет. - тут уж я была категорична. - Даже если есть только первые зачатки каких-то отношений, я не буду принимать ухаживания сразу от двух мужчин. Я очень уважаю их обоих. Это попросту нечестно.

— Да и Каллен вряд ли оценит. - добавила Алиса. - Думаю, ему нравится как раз таки твоя честность и добросовестность. После брака с Брианной он не посмотрит на женщину, которая что-то скрывает и выкручивается, подобно змее подколодной. А она именно такой и была.

— В этом есть смысл. - нехотя согласился Винс.

— Тогда нужно выбрать. - я вздохнула. - Даже если я не уверена в намерениях Каллена.

— Но, думаю, лучше тебе сделать это после бала. - заключила Алиса. - На счёт него уже всё ясно обоим, а это как раз возможность понять лучше чувства Каллена. Думаю, принимать поспешное решение не стоит, ведь Лиан уже был с тобой на свидании, нужно дать им одинаковую фору, так сказать.

— Фору? - я печально улыбнулась. - Это ведь не гонка.

— Да, понимаю, прости.

— Ну... а что вы вообще думаете на счёт этого всего? Кого мне... стоит выбрать? Звучит как-то ужасно, но тем не менее. Вы, возможно, знаете их лучше меня. По крайней мере, Каллена - точно.