— Простите, но, насколько я знаю, мать Эрики ушла из семьи уже многие годы назад, и после этого не возвращалась.

— Конечно. - Аддам сделал очередной глоток. - Зачем ей возвращаться, покуда она знает, что Каллен и без её усилий не подпустит к себе ни одну женщину?

— Что Вы имеете в виду?

— Ровно то, о чём я Вам говорю. Как только Брианна узнает, что у её бывшего мужа появились какие-то отношения, а она узнает, ведь этот зал кишит её близкими, стервозными подругами, она явится в Вашу жизнь подобно грому среди ясного неба. И, поверьте, Вы не хотите находиться в доме, в который ударит молния.

— Если всё так, как Вы говорите, почему Брианна не здесь?

— Королева на дух её не переносит. И, к Вашему счастью, Алиса как раз из тех, кто, наплевав на всякий надуманный этикет, просто говорит: «нет». - Аддам осушил свой бокал и поставил его на стол.

— Зачем Вы всё это мне говорите?

— Я вижу в Вас огромный потенциал, который нельзя запирать в униформу. горничной?

— Я работаю в доме Рэндолских гувернанткой.

— Не столь важно. Главное, чтобы Вы знали, если бури будет не избежать - Вы всегда можете укрыться в моём королевстве.

Давно я не видела мужчину, который настолько раздражал меня своим нахальством. От грубости меня останавливала лишь его королевская тиара. В конце концов, Алиса была слишком добра ко мне, чтобы я устраивала скандал прямо посреди её бала.

— Всё хорошо? - послышался неожиданно за спиной голос моего спасителя.

Я обернулась.

— Лиан?

Неожиданно подоспевший Максимилиан улыбнулся мне, но тут же вернул маску суровости, когда снова поднял взгляд на Аддама. Последний поспешил ответить на заданный вопрос:

— Конечно. Почему Вы спрашиваете? - в его голосе чувствовалось искреннее недоумение, впрочем, я не понимала до конца, что в голове у этого человека.

— Мне не понравилось хмурое выражение лица Вашей собеседницы, хотя обычно она бывает крайне доброжелательна.

Я ощутила, как ладонь Лиана касается моей спины.

— Так всё хорошо? - повтор он уже тише, склоняясь к моему уху.

— Да, всё в порядке. - я натянуто улыбнулась.

— А Вы?.. - протянул тем временем Аддам.

— Максимилиан. Наследник рода Грейс. - Лиан протянул ему вторую руку, всё ещё стоя позади меня.

— Аддам Кристал. - тот спокойно пожал её.

— Я знаю, кто Вы. - я впервые видела, чтобы улыбка Лиана была столь ненатуральна. - Но приятно узнать короля самого крупного королевства после Драконьего Парадиза лично.

Эта приторно вежливая беседа могла продолжаться ещё какое-то время, однако в нашей компании становилось тесновато.

— Что здесь происходит? - послышался со стороны спокойный, строгий голос Каллена.

Дракон подошел сбоку, отчего его недовольный взгляд моментально уперся в ладонь Лиана, которая всё ещё аккуратно касалась моей спины. Я невольно сделала шаг вперед, чтобы разорвать этот контакт. Вместе с этим я заметила, что за нами скрытно наблюдают очень многие королевские гости. Впрочем, их нельзя винить, компания собралась весьма интересная.

— Я вижу, у Вас и без меня много собеседников. - с какой-то ядовитой улыбкой на устах, произнес в мою сторону Аддам. - Поэтому я лучше пойду.

Перед уходом он вдруг небрежно указал пальцем с огромным тёмным перстнем в сторону Лиана.

— А над моими словами подумайте. Он ведь тоже ничего, хоть и всего лишь директор школы.

— Что Вы сказали? - Лиан пылко выступил вперед, но ему в грудь уперлась раскрытая ладонь Каллена.

— Эй, мы всё ещё на королевском балу. - поспешил холодно осадить его дракон, пока к нам приковывалось всё больше взглядов. - А перед тобой всё ещё правитель соседнего королевства.

Слушая это, Аддам ухмыльнулся. От его высокомерного взгляда меня начинало потряхивать. Не помню, когда всего лишь парой фраз человек мог вызывать у меня такую неприязнь. А ведь он являлся назначенным королем. За что? Сила? Кровь? Уж точно не характер...

— Ладно. - Лиан взял себя в руки и выдохнул.

— Хорошего вечера.

Лишь поняв, что шоу окончено, Аддам удалился, сохраняя противную улыбку на устах.

— Мерзкий тип. - я даже поёжилась от неприязни.

— Тебе бы стоило получше приглядывать за женщиной, которую ты пригласил на бал, учитывая, сколько к ней приковано внимания. - с неожиданной претензией обратился Лиан к Каллену.

Дракон же сделал шаг ко мне, оставаясь спокойным.

— Во-первых, на руке этой женщины кольцо, которое может устроить маленький магический армагеддон. А, во-вторых, ты просто вымещаешь на мне негативные эмоции после слов Аддама.

Ладонь Каллена опустилась на моё плечо. Меньше всего я хотела, чтобы эти двое устраивали здесь сцену подобную той, что случилась в школе. Однако этого не произошло. Вместо того чтобы продолжать злиться, Лиан приложил ладонь ко лбу и снова устало выдохнул.

— Ты прав. Прости. - он метнул гневный взгляд в отдаляющийся силуэт. - Это высокомерие просто вывело меня из себя.

Я впервые видела беседу этих двоих, которая не была завязана на. делении меня, как бы ужасно это не звучало. Поэтому я решила не вмешиваться, а тихонько наблюдать, стоя рядом и. сравнивая? А что ещё оставалось делать?

— Заниматься любимым делом, когда у тебя итак уже есть желаемые богатства - это нисколько не стыдно. - с участием вдруг произнес Каллен. - Грэгори до вступления на престол был лишь ректором Ночной Академии, а это не так уж далеко от должности директора.

— Не нужно меня успокаивать, я прекрасно это понимаю. - Лиан беззлобно усмехнулся. -Но меня раздражают подобные типы с короной на голове. Во всех смыслах.

— Постепенно учишься просто не уделять им внимания.

Хоть Лиан и успокоился, всё же по нему было видно, как всего лишь одно слово малознакомого человека смогло выбить его из колеи. Я не сомневалась, что он быстро придет в себя, в этом разговоре удивляло другое - я впервые заметила противоположную сторону медали в разности характеров этих двоих. Лиан и правда был куда более щедр на эмоции и проявления чувств, в то время как Каллен оставался холоден и скрытен, вот только сейчас это демонстрировалось под другим углом. В одну секунду дракон показался мне более... зрелым? Возможно, даже более мудрым. Впрочем, это не удивительно. За плечами Каллена была война, неудачный брак, рождение и воспитание дочери. Всё это закалило его как мужчину, в то время как Лиан не успел снять с себя корку романтичной наивности. Занятно.

— Я могу. - вопросительно начал Лиан, указывая в мою сторону.

— Нет. - тут же прервал его Каллен, второй рукой обхватывая мою ладонь.

— Но я ведь даже.

— Прости, начинается новая песня. - дракон спешно и нагло прерывал Лиана, не давая тому закончить фразу. - Ольга, Вы уже утолили жажду?

— А? Ну. да.

— Каллен. - недовольно фыркнул Лиан, скрещивая руки на груди.

— Тоже рад был повидаться. - ладонь дракона соскользнула с плеча на мою талию, и он потянул меня за собой в центр зала. - Кстати, кажется, твоя спутница уже тебя обыскалась.

Через несколько мгновений мы вновь сделали первый танцевальный шаг, чтобы влиться в ритм вальсирующих пар. Лиан же так и остался стоять с хмурым лицом, пока к нему не подоспела недовольная Элеонора.

— Это было странно. - честно заметила я, улыбаясь. - Даже как-то по-детски.

— Ого, - дракон вернул себе обычное спокойствие, - вот уж что, но выражение «по-детски» в сторону своих действий я не слышал уже лет сорок, не меньше. Что до ситуации, я всего лишь поставил на то, что отбивать боем Вас у меня он не будет.

— Сорок? Подождите, а сколько Вам лет?

— А разве этот вопрос не относится к череде «пошлых»?

— Просто Вы выглядите относительно. молодо.

— Драконья кровь позволяет нам выглядеть моложе своих лет. Впрочем, не переживайте так. Я не старик. Мне всего сорок пять.

— То есть «детские поступки» Вы перестали совершать в пять лет? - я подозрительно заулыбалась.