— Что-то не так?

— Нет, всё в порядке, просто. - нужно было говорить прямо, - ... меня уже пригласили, и я согласилась.

— Правда? - удивление и прискорбие смешались в этом риторическом вопросе. - И кто же?

— Я. - твёрдо произнес Каллен, накидывая на плечи пиджак.

— Вот как. - Лиан поднял на него взгляд и как-то странно улыбнулся с видом человека, что с горечью признает поражение. - Что ж, у тебя явно есть фора. Это даже как-то нечестно.

А вот эти разговоры были мне не очень по нраву. Я ведь не какая-то вещь, чтобы пытаться меня выиграть. Да и вообще Лиан всё неправильно понял. Нужно было это исправлять. Так что, перебивая ответ Каллена, я заговорила:

— Мы хотим показать Эрике, что я не просто прислуга, а часть семьи. Поэтому я и пойду вместе с ними.

Мой взгляд при этом пал на дракона. В его глазах мелькнуло секундное недовольство, словно он не хотел, чтобы я вдавалась в подробности. Я же словила себя на мысли, что в глубине души жду, что он будет отрицать сказанное.

— Значит, это ради Эрики? Не перестаю удивляться тому, на что ты готова ради этой девочки. - Лиан вновь перевел взгляд на Каллена. - Что ж, тогда, думаю, я смогу украсть на какое-то время твою спутницу. В конце концов, сколько я тебя знаю, не помню, чтобы ты сильно жаловал танцы.

Каллен напряженно вздохнул, обводя холодным, суровым взглядом сначала меня, а после переводя его на улыбающегося Лиана.

— Думаю, в этот раз тебе лучше вновь выбрать спутницу среди огромного количества женщин, жаждущих твоего внимания. В конце концов, сколько я тебя знаю, не помню, чтобы ты мог обходиться на таких вечерах без женской компании.

Тут даже Лиан нахмурился, хотя за всё время знакомства я не видела его в скверном расположении духа. Слова Каллена хоть и звучали абсолютно спокойно, но всё же было в них нечто ядовитое. Да и вообще эти двое оба были хороши. Стояли и смотрели теперь друг на друга столь грозными взглядами, будто готовы организовать тут дуэль. В таком темпе придется обоих отправить к черту и пойти на бал с Винсентом.

— Это было грубо. - сдержанно отвечал Лиан.

— Это было прямо.

— Ну, знаешь ли, Каллен, я хотя бы не использую свою дочь в качестве предлога, чтобы позвать понравившуюся мне женщину на бал.

Лицо дракона резко преобразилось, и он уже не скрывал раздражения.

— Мне кажется, тебе вообще редко нужен какой-либо предлог, чтобы обратить внимание на любую хоть немного симпатичную женщину.

Так.

Всё.

Хватит.

Это было уже слишком. Я не хотела продолжать это выслушивать.

— Ну, вы тут общайтесь, - я не скрывала своего недовольства, - а я, пожалуй, пойду. Дел ещё много.

Сказав это, я поспешила к выходу из школы, оставляя взрослых мужчин продолжать играть в словесную войнушку, в которой они не собирались банально учитывать моё мнение. Уж что, а стоять и испытывать неловкость я точно не собиралась. Одно радовало - за моей спиной ничего не начало гореть или переворачивать вверх дном.

— Ольга! - послышался громкий голос Каллена за спиной, когда я уже была на крыльце школы.

Я не остановилась, а даже ускорила шаг. Эта сцена очень меня разозлила. Будто эти двое решали за меня, накидывая сверху побольше оскорблений в адрес друг друга. Ну а кто сможет задеть второго за живое побольнее получит приз в виде наивной, глупой феечки.

— Ольга! - крик Каллена стал более требовательным.

Мы уже вышли за ворота школы, когда он всё же нагнал меня и положил ладонь на плечо. Я резко обернулась, стараясь избавиться от этого прикосновения, и несдержанно выдала:

— Что Вам ещё нужно?!

Я думала, что дракон сейчас начнет оправдываться, но он просто спокойно указал на мои руки.

— Мои перчатки. Вы их забрали.

Вот... зараза! И правда, проклятые перчатки были у меня с собой. Я тут же поостыла и, выдохнув, протянула их Каленну, в очередной раз чувствуя себя неловко.

— Да. Конечно.

Каллен принял перчатки и одарил меня едва обеспокоенным взглядом.

— Простите. Я не должен был реагировать на подобные выпады со стороны Максимилиана, насколько бы оскорбительными они ни были.

Я скрестила руки на груди.

— А у Вас не сложилось впечатления, что Вы с ним пошли в наступление по обоюдному согласию?

— Обычно, когда я «иду в наступление» от моих противников мало что остается.

Это было абсолютно точно не то, что я хотела услышать.

— Каллен, Вы меня простите, но я не совсем понимаю, почему Вы так относитесь к Лиану с момента нашего с ним знакомства? Мы ходили с ним на свидание, и он более чем вежливо поинтересовался, сможем ли мы с ним потанцевать на балу. Я понимаю, что он тоже перешел в итоге рамки дозволенного, но в какой-то мере он ведь прав, мы обусловились, что идем туда вместе ради Эрики.

— Значит, всё же Ваша важная встреча оказалась всего лишь свиданием?

Да что б его!

— Вы вырываете из контекста ту часть, которая Вам выгодна!

— Привычка, сформировавшаяся после того, как я ушел в политику.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— А Вы не ответили на мой.

Я гневно поджала губы, ощущая, как мои ноздри раздуваются от испытываемого недовольства.

— Да, я пошла в свой выходной на свидание, не вижу в этом ничего постыдного и запретного!

— А я показал Максимилиану, что не собираюсь закрывать глаза на его стремления забрать у меня Вашу компанию в бальный вечер. Тоже ничего особенного и оскорбительного.

— Но ведь это бал, если Вы и правда не любите танцевать, почему бы не уступить?

Он нахмурился, будто я из него этими вопросами душу вытягивала. Я и сама была не в восторге, но хотелось какой-то определенности.

— Я прекрасно осознаю, что в случае, когда я зову женщину на бал, я обязываю себя стать её партнером в танцах.

— Вы так говорите, словно я от Вас этого требую против воли.

Я определенно видела, как мои женские фразы снова и снова надламывали оболочку хладнокровия этого собранного, строгого мужчины. Как минимум, он сжал свою перчатку с такой силой, что послышался скрип.

— Ольга, что Вы хотите от меня услышать? - этот вопрос проскрипел так же, как его кожаные перчатки.

Я насупилась, набралась смелости и высказалась прямо:

— Что Вы зовете меня на бал, потому что хотите со мной танцевать. А иначе я не понимаю, почему Вы так реагиру...

Дракон нервно перебил меня:

— Я хочу с Вами танцевать на этом треклятом балу! Вопрос исчерпан?

Я опустила взгляд в землю, переступила с ноги на ногу, посмаковала этот ответ у себя в голове и закивала, также нервно буркнув:

— Да. Исчерпан.

И почему от обсуждения такого простого момента с этим мужчиной я испытывала столько неловкости и нервов? Радовало, что в этот раз у нас это было взаимно.

— Отлично. - он выдохнул. - До дома доберетесь?

^{— Да}.

Тогда мне пора к королю. До вечера.

До свидания.

Совсем скоро Каллен взлетел, обернувшись в огромного дракона. Я же, смотря ему в след, осознала, что внутри меня разгорается совсем маленький, словно бы даже детский огонёк непонятной радости.

— Он хочет со мной танцевать. - довольно шепнула я, оборачивая голову к своим крыльям.

Те неожиданно встрепенулись, будто отвечая, и я словила себя на мысли, что с этими драконами медленно схожу с ума. Ну да ладно. Нужно было скорее отправляться домой. В конце концов, бальное платье само себя не сошьёт.

— Ты до сих пор дуешься за то, что я не рассказала о камерах в кабинете Каллена? - я наблюдала за тем, как Винсент собирает свои вещи, выгребая их из-под моей кровати.

— Да, я всё ещё в обиде. - буркнул кот. - Но временно переезжаю не из-за этого. Сегодня должна прийти Алиса с моим братцем, и лучше в этот момент мне быть подальше.

Винс закинул в мешок последнюю вещичку, напоминающую очень старую флягу, а затем сказал командное слово, и собранная сумка исчезла в его ошейнике с подпространством.