— Спасибо.

Я подняла взгляд на Грэгори и господина Рэдманда. С ними мы были знакомы меньше всего, поэтому очень не хотелось, чтобы они запомнили меня такой злобной стервой, какой я предстала перед ними только что.

— Простите меня. Я правда никогда не позволяю себе ничего подобного.

— Не волнуйся, дорогая. - Рэдманд тепло улыбнулся сквозь свою седую бороду. - Я прекрасно понимаю, что вторую такую женщину в своей жизни Каллен бы не потерпел. Он у нас в этом плане солдат бывалый.

Каллен с легким оттенком недовольства отреагировал на эти слова, указывая взглядом на Эрику. Речь явно шла о её матери Брианне, а позволять слишком негативных комментариев в присутствии дочери дракон не хотел. Впрочем, сама Эрика реагировала на слова деда абсолютно спокойно.

— Спасибо, что верите мне. - натянув тоскливую улыбку, ответила я, и начала салфетками убирать со своего платья остатки шоколадной глазури.

— Видимо, написание письма и прочие распоряжения отменяются. - строго произнес Каллен, обращаясь к королю. - Как только закончим с ужином, я отправлюсь домой вместе с Ольгой и Эрикой.

— Конечно. Я найду, кому поручить это дело.

Хоть мне и было приятно, что Каллен так легко меняет свои рабочие планы из-за того, что волнуется, но всё же я спешно заговорила:

— Не стоит так за меня переживать. - одной салфеткой дело не закончилось, и я потянулась за новой. - Я в относительном порядке. Дома разве что на Винсента могу накричать, но, учитывая, что он перенес в мою комнату все свои странные вещички, это будет даже заслуженно.

— Это не обсуждается. - строго провозгласил Каллен, и тут уже не было других вариантов, кроме как согласиться.

Мне принесли новый кусочек торта, правда сделал это другой слуга. От осознания, что я могла сильно задеть ту милую девушку, мне было столь тошно, что есть я уже не могла. Так что пока все пробовали десерт и старались по-доброму шутить, чтобы сгладить ситуацию, я просто оттирала пятно с платья и неловко, чуть грустно улыбалась.

Как только ужин был окончен, мы прошли в гостиницу, где Алиса прочитала надо мной заклинание. Ощущение было словно по телу медленно проходит сканирующий импульс. На секунду я даже ощутила волнение от кольца, но оно быстро прошло, поскольку никаких враждебных действий не проследовало.

— Ничего. - пожав плечами, вынесла вердикт Алиса. - Только защита регалии, но она постоянно активна на пассивном уровне.

— Значит, просто стресс. - шепнула я, отчасти даже расстроившись, ведь это было слабым оправданием моего поведения.

— Да. Как твой лечащий врач-ведьма прописываю хороший, долгий сон, постельный режим и много вкусностей. Отдохнёшь ещё денек и всё должно прийти в норму. - Алиса улыбнулась.

— Тогда отправимся домой. - Каллен поднялся с кресла, в котором сидел.

— Полетаем на драконе? - воодушевленно спросила Эрика.

— Ты должна сама стремиться к полному перевоплощению и искусству полета, а не путешествовать у меня на спине.

Малышка вздохнула, недовольно кривя губы.

— На самом деле, - я заговорчески улыбнулась, - я бы тоже была не против полетать на драконе.

Эрика указала на меня рукой и закивала. Каллен же вздохнул в ответ.

— Послушай моего мудрого совета, дорогой племянник. - вмешался Рэдманд. - Когда у тебя есть две такие чудесные женщины, не смей отказывать им в желании прокатиться на твоей спине. Даже если у них обеих есть крылья.

Дракон помолчал с пару секунд, осматривая нас с Эрикой, пока мы старались выдать максимально умилительно просящий взгляд, и в итоге произнес:

— Ладно. Раз вы так хотите пролететь на моей спине, в порядке исключения можно это устроить.

Перелет был веселым и захватывающим. Не думала, что бороздить небеса на спине огромного дракона может быть интереснее, чем стараться летать с помощью своих собственных крыльев. Впрочем, самое замечательное в этом был искренний смех Эрики, который звучал рядом. Ничто так не греет душу, как радость дорогого тебе ребенка.

Когда перелет был завершен, мы вместе с Калленом уложили малышку спать. Ощущение того, что я вновь дома, и всё уже позади, очень радовало, хотя внутри остался неприятный осадок из-за случившегося. Воспоминание о том, с каким сожалением смотрела на меня обиженная служанка, вновь всплыло в голове, когда мы с драконом вышли из спальни Эрики в коридор.

— Всё хорошо? - заметив моё резко сменившееся настроение, спросил Каллен.

— Наверное, нет. - я тоскливо улыбнулась, поднимая на него взгляд.

— Хочешь поговорить об этом?

— Честно говоря, я хочу лечь поскорее спать и надеяться, что такого больше никогда не повторится.

— Тогда идём.

Каллен сделал шаг в сторону моей комнаты, в то время как я лишь удивленно посмотрела ему в след.

— Ты... будешь теперь укладывать спать и меня?

— Я просто подожду, пока ты уснёшь, чтобы убедиться, что всё хорошо. - дракон отвечал со свойственным ему спокойствием, не понимая, что меня удивляет.

— Ну. хорошо.

Мы дошли до двери в мою комнату и совсем скоро вошли. Тут всё осталось на своих местах, это радовало. Когда у тебя появляется сосед в виде кота-барахольщика, заходить к себе в спальню становится чуточку страшно. Я прошла к шкафу, а дракон вдруг остановился у двери, спрашивая:

— Мне, наверное, стоит выйти и дать тебе время переодеться?

А он быстро учится. Я остановилась, задумавшись, в это время уже стоя к Каллену спиной. Ещё день ранее мне было очень неловко переодеваться в присутствии дракона. Тогда казалось, что мы не достигли того уровня близости, чтобы доводить до какого-либо намека на интимные стороны отношений. Однако сейчас моя ладонь сильнее сжала ручку шкафа, который я ещё не успела открыть. По телу пробежали мурашки какого-то непонятного мне трепета, в то время как внутри разгорелся огонь. азарта? Я не была женщиной, которая любит играться с мужчинами, подогревая их интерес к себе. Если честно, я просто не умела этого делать. Однако сейчас нечто странное во мне желало попробовать. И это стремление перебороло природную скромность.

— Можешь просто отвернуться. Ничего страшного. - с улыбкой спокойно ответила я.

— Хорошо. - в голосе Каллена не читалось каких-то особенных эмоций.

Он прошел к окну и устремил свой взгляд на ночное небо. Я же ощутила приятное покалывание в кончиках пальцев, когда открыла шкаф и начала выбирать, что мне надеть. В голове появлялись мысли о том, что всё это не то. Никакой страсти, никакой экспрессии. Хотя обычно мои пижамные костюмчики меня вполне устраивали. В конце концов, я остановилась на белой ночной рубашке из приятного щёлка, края которой были обшиты красивым, чёрным кружевом. Это была не моя вещица. В шкафу всё ещё висели вещи Дарины, а у нас с ней был примерно один и тот же размер. Поэтому я решила рискнуть, ведь при одном взгляде на эту слишком откровенную для меня ночнушку в голове появилась восторженная мысль: «то, что нужно».

Игривое покалывание в кончиках пальцев вернулось, когда я потянулась к молнии на платье. Его одолжила мне Алиса, чтобы я не сидела на семейном ужине в походном костюме. Вместо того чтобы поторопиться и сделать всё как можно скорее, я наоборот решила растягивать время. Ладонь коснулась кожи плеча, заставляя ткань платья спасть с него. В этот момент я совсем едва обернулась в сторону Каллена. Он всё также смотрел в окно, но я понимала, что дракон также ощущает эту таинственную атмосферу чего-то запретного, когда нельзя не то что касаться, но даже смотреть, хотя плод твоих желаний, казалось бы, всего в нескольких шагов.

Платье спало с моего тела, с легким шелестом оказываясь на полу. Мне хотелось смотреть в этот момент на Каллена в надежде, что он хотя бы едва отреагирует на этот тихий звук, однако я сдержалась. Всеми этими действиями я дразнила не только его, но и себя. И сама не понимала, почему вдруг решилась на нечто подобное...