К горам Ингвар относился не отрицательно – скорее, безразлично. Он ведь не дядя Эррхар, который проводит среди скал большую часть жизни. Эррхару положено, он дракон, для человека же, по мнению Ингвара, карабкаться по горам – время терять. Горы нужны, конечно – там рудники, к примеру, но лишний раз бродить среди скал парня никогда не тянуло. Так, максимум по дороге проехать.

Тем не менее, сейчас вокруг были именно скалы, и оставалось лишь благодарить отца и дядю Ричарда за то, что они показали ему хотя бы основы, которые требуется знать человеку для выживания в подобных местах. Разностороннее образование давали, называется. Оставалось надеяться, что живность местная повадками не слишком отличается от той, которую Ингвар видел на родном континенте. Ну и при отсутствии лука или арбалета, имея при себе только клинковое оружие и опасаясь пользоваться магией, надеяться оставалось лишь на удачу.

Как говорил отец, удача улыбается смелым, но чаще – подготовленным. Ингвару она улыбнулась сегодня трижды. Вначале, когда он сумел выйти на небольшое, голов в десять, стадо косуль. Точнее, косулями он их назвал по привычке, этих зверюг с рогами, завернутыми в спираль, он никогда раньше не видел, но уверенно предположил, что раз с рогами – значит, съедобно. И вышел он на них, что характерно, с подветренной стороны, что тоже кроме как удачей назвать не получалось. Ну, а в третий раз его везение объяснялось исключительно подготовкой. Стадо бросилось прочь, забавно подпрыгивая, но одна некрупная косуля уже после второго прыжка рухнула на колени и потом осела на камни. Нож, брошенный Ингваром, нашел цель и ударил в точности туда, куда хотелось охотнику.

Когда парень подошел к своей жертве, ее глаза с застывшим в них выражением удивления и боли уже стекленели. Кровь, до того успевшая обильно оросить камни вокруг, почти не текла. Жаль, красивая была коза, но – ничего не поделаешь, красотой сыт не будешь, а вот ее материальным воплощением… Словом, оставалось только аккуратно разделать тушу и забросить ее на плечи. Перепачкался в крови, естественно, но тут уж ничего не поделаешь. Ладно, ученица отстирает. Женщина она, или почему?

Идти по горам с грузом, весящим немногим менее самого Ингвара, было тяжело. Так и подмывало отрубить половину да бросить, но парень был силен и упрям. Поэтому он шел, шел… пока не пришел. И понял, что опоздал.

Особых следов схватки место, где они разбили импровизированный лагерь, не носило. Во-первых, потому, что вряд ли у Иллии были силы и возможность оказать достойное сопротивление. А даже взялись бы откуда-нибудь… с испугу, к примеру, все равно перевернуть или раскидать что-нибудь вряд ли получилось бы. Камни – штука тяжелая, и к тому же все равно валяются они в беспорядке, а мешки с вещами те, кто утащил девушку, хозяйственно прихватили с собой. И все равно, следы остались.

Бросив груз, Ингвар чуть не на коленях осмотрел пещеру и небольшую площадку перед ней, где они еще несколько часов назад сидели и завтракали. Следы были, пускай и едва заметные, а его очень хорошо когда-то учили их читать. Итак, нападавших было трое… или четверо. Да, четверо, один прихрамывал на левую ногу, причем не так, как те люди, которые успели привыкнуть к своей хромоте. Очень похоже, конечность он повредил, добираясь сюда. Как бы не на той самой осыпи, где вчера оступилась Иллия. Ага, точно, почти в том же месте. Подвернул ногу, упал… А вот здесь ему эту самую ногу вправили, так что идти может, но не слишком быстро. Ну, если свернет по пути обратно еще и шею – его счастье… Появились эти четверо, скорее всего, внезапно, скрутили девушку, и, в принципе, все. Выходит, он, Ингвар, ошибся, на глаз оценивая безопасность места их стоянки. Ошибки же надо исправлять, иначе они имеют свойство накапливаться, перерождаясь с течением времени в крайне опасную сущность, которую принято называть смертью.

Несколько секунд он раздумывал, потом махнул рукой. Можно, конечно, кинуться в погоню, теряя время на распутывание следов, но это не слишком рационально. Магия… что же, можно надеяться, что такая слабая, как поисковое заклинание, вспышка в магическом фоне останется незамеченной. От заклинания и надо, чтобы оно продержалось пару секунд. Решено. Пальцы сплелись в сложный узор. Не то чтобы это было обязательным условием, мастера вроде Элтона или матери проецировали необходимые образы одной лишь силой мысли, но Ингвару не хватало для подобных трюков ни опыта, ни, честно говоря, умения. Стало быть, придется воспользоваться «костылем». Раз-два-три, поехали!

Еще через пять ударов сердца Ингвар погасил заклинание. Нормально, все как он и предвидел. Девушку ведут к дороге, причем делают это не слишком быстро. Видать, хромой всех задерживает. Дальше можно не напрягаться. Он быстрее, а значит, сможет опередить их. Только прежде надо подкрепиться, иначе можно свалиться еще на пути к цели.

Бросив взгляд на лежащую возле пещеры тушу, Ингвар вздохнул, но решил не наглеть. С помощью магии ее можно поджарить, и выплеск будет не таким уж сильным. Зато долгим, десяток минут уйдет, как минимум. Самый тупой некромант заметит. Что же…

Двумя ударами палаша Ингвар отделил заднюю ногу козы, из собственной рубахи – куртка, как он решил, все же важнее – сделал подобие мешка. Запас на крайний случай, мало ли, как дело обернется. Потом решительно извлек печень трофея, вздохнул и впился в нее зубами. Есть мясо сырым – занятие не самое приятное. Скажем так, на любителя, к числу которых Ингвар не относился. Вот только альтернативы он сейчас тоже не видел. Набил брюхо, внимательно прислушался к бурчанию в желудке и понадеялся, что тот выдержит издевательство. Ополоснулся в ручье, еще раз прислушался к собственным ощущениям и решительно двинулся вслед за теми, кто уволок его спутницу, с твердым намерением оторвать кое-кому глупые головы. Предварительно повыдергивав им ноги – так, для полноты ощущений.

Как ни странно, вторая ипостась Торна не вызвала у магов отторжения. Так, легкую параноидальную осторожность, медленно, но неуклонно рассасывающуюся. Более простые морпехи привыкли еще быстрее и уже через несколько часов перестали обращать внимание на разом изменившееся поведение и статус проводника. Хотя, откровенно говоря, какой он проводник… Сейчас он командовал их отрядом и делал это умело, как человек, не раз и не два сталкивавшийся с подобной задачей. Вот и сейчас Торн шел впереди, а они послушно следовали за ним и не роптали, хотя оборотень гнал их вперед куда быстрее, чем раньше.

В чем-то это было, наверное, даже обидно, однако, если вдуматься, и неплохо. Во всяком случае, впервые с начала своей миссии фер’Аттач чувствовал себя спокойно. Кто-то, а не он, принимал решения и брал на себя ответственность. Раньше магистр и помыслить не мог о том, чтобы сдать командование, но сейчас он, наверное, просто устал. Возраст и нервное напряжение – вот как это называется. И потом, если уж быть до конца откровенным хотя бы с самим собой, то, наверное, стоило признать, этой странной парочкой он не командовал изначально. Они делали то, что считали нужным, и пока что их дороги просто совпадали. Не более того, хотя и не менее.

Впрочем, откровенность – понятие растяжимое. Так уж получилось – и в этом магистр не признался бы даже самому себе – что для командования он был не слишком годен. Нет, он командовать мог и умел, мог поднять солдат в безумную атаку и храбро ее возглавить, мог воплотить в жизнь хитроумный план и сделать это четко и грамотно. Вот только для этого был нужен тот, кто поставил бы перед магистром цель. Фер’Аттач был великолепным исполнителем, умным и инициативным, но для этого кто-то должен был отдать ему приказ. Самостоятельные же действия были не его коньком, и потому сейчас Торн перехватил инициативу легко, совершенно не напрягаясь. И фер’Аттач командование попросту сдал, еще и, сам того не сознавая, дух перевел от облегчения.

– О чем задумался? – Ланс, догнав отрешившегося от действительности напарника, хлопнул его по плечу. Погруженный в свои мысли, фер’Аттач настолько не ожидал этого, что подпрыгнул и длинно, сочно, как научился в бурной молодости, выругался. Ланс, дослушав тираду до логического завершения, лишь присвистнул: – Ну, ты силен, коллега. Уважаю.