Да еще, с легкой усмешкой сказала Торну мать, похоже, Галаэн ревновала Эррхара к королеве. И небезосновательно – как подозревала Селеста, молодой дракон был с детства влюблен в эльфийку и дико сожалел, что она не драконица. Весело получалось, в общем. И узнавшему столько нового о драконах Торну оставалось лишь головой в обалдении помотать да отправиться на боковую – драконы драконами, а вставать завтра надо было рано. Кира уже давно спала, а Торн некоторое время еще ворочался – избыток впечатлений мешал уснуть. Однако скоро сон, будто в вату закутав мысли, вступил в свои права, и оборотень не заметил даже, как окружающее перестало его волновать…

Проснулся Торн рано, еще даже не рассвело. Тишина была прямо убийственная, для города совсем несвойственная. Почти как дома…

Смешно, он уже начал считать домом свое лесное убежище, а здесь, хотя родился и вырос, чувствовал себя в гостях. Нет, правы те, кто говорят, что из-под родительского крыла все равно надо вылетать… На этой мысли он и проснулся окончательно.

Однако, когда Торн спустился вниз, то его уже ждал сюрприз. Как оказалось, спали только младшие, а мать, отец и Кира уже вовсю сидели за столом и о чем-то любезничали. Нашла, похоже, вампирша с родителями общий язык, к добру это или к худу, оставалось только гадать. Но щебетали женщины вполне доброжелательно.

– Только тебя ждем, – хмыкнул отец. Ждал он, как же, вон, кусок блина предательски торчал из уголка рта. Впрочем, обычно любящего поэстетствовать старшего оборотня это не смущало. – Иди, умывайся – и вперед!

Ну, вперед – так вперед. Умыться-побриться – это мы быстро, и вскоре Торн уже вкушал приготовленный матерью завтрак. Единственное, что портило настроение, это никогда раньше не мучавшая его мысль: не в последний раз ли такое счастье? Уходил он из дому много раз, но раньше все проходило куда спокойнее, можно сказать, будничнее. Может, вот так и начинается старость? Или всего лишь зрелость?

А вот уже перед отправлением мать слез все же не удержала. Раньше такого не было – или, может, Торн их просто не замечал? Обняла, поцеловала – и занялась порталом, упорно пряча мокрые глаза. Отец же просто хлопнул сына по плечу и пообещал, что если тот позволит себя убить, то он лично непутевому чаду голову оторвет. Весьма… многообещающее предупреждение. И оставалось лишь быстрее нырять в портал, чтобы не затягивать прощание. В первый раз в жизни Торн чувствовал, что еще немного – и уже не сможет уйти.

Мать высадила их посреди широкой дороги. Место, не отмеченное на стандартных картах телепортистов, – но у каждого профессионала таких, собственноручно выбранных точек не один десяток. На всякий случай, мало ли, как жизнь обернется.

Хорошее место – и ровное, и сухое, и, главное, на повороте, надежно скрывающем путешественников от излишне любопытных глаз. Правда, конь, которого Торн тащил в поводу, упорно не хотел идти в портал, но и оборотню сил было не занимать. Рванул, пообещал пустить на колбасу – и процесс живо стронулся с мертвой точки. Позади со своей кобылкой возилась Кира. У нее, правда, все получилось быстрее – лошадь была то ли умнее, то ли просто спокойнее. Миновали портал, повернулись – и Торн еще успел различить сквозь начавшее подергиваться рябью окно лицо матери и вскинутую в прощальном жесте руку отца. Затем портал окончательно закрылся, и теперь они вновь оказались один на один с огромным и враждебным миром, которому, надо сказать по здравому размышлению, стоило бы бояться такой необычной парочки.

Все привычно. Дорога – вот она, транспорт – вот он. Лошади, правда, не бог весть какие. Слишком хороший конь привлекает внимание, к тому же может в два счета найтись умник, который вообразит, что ему такой тоже нужен. И не только вообразит, но и попытается ценным имуществом завладеть. Вправляй тогда этому дурачку вначале мозги, а потом кости. Но и другая крайность тоже не хороша, откровенная кляча привлекает чужое внимание не меньше и, вдобавок, может в любой момент подвести. Так что лошади средненькие, может, даже чуть ниже среднего, но именно чуть. На таких, как заверила мать, до ближайшего города можно добраться часа за полтора. То, что надо, в общем.

Пожалуй, самым выделяющимся элементом в их маленькой группе теперь была сама Кира. Изящную фигуру не скроешь дорожной одеждой, да и оружие женщины с собой обычно не носят. Однако здесь пришлось жертвовать незаметностью ради удобства, к тому же совсем уж прятаться смысла не было – они, если вдуматься, и должны были вначале исчезнуть из поля зрения, но потом вновь начать привлекать внимание неизвестного преследователя. Так что оставалось подсадить девушку на лошадь – не то чтобы она в этом нуждалась, но вроде положено так – и тронуться в путь, попутно объясняя Кире некоторые хитрые нюансы.

Все дело в том, что находились они сейчас на территории совсем другого государства. Король четко сказал, и все с ним согласились, что совсем незачем устраивать безобразия у себя дома, когда можно подкинуть лишнего веселья соседям. Нравы здесь, честно говоря, были почти такими же, как на родине Торна, но отличия все же имелись. Для Киры, правда, особой разницы не было, ей и то, и другое было внове, но все же он предупредил, что страна относительно невелика, люди живут малость победнее и попроще. Мелочи, конечно, но на драку, к примеру, нарваться можно запросто – порядок здесь, подобно Аллену, поддерживать не умеют, а по бедности и не могут. Да и статус женщины в этой стране считался куда ниже, чем принято было в родной стране оборотня. Так что Торн рекомендовал спутнице держаться рядом с ним, ни во что не лезть и вообще поменьше открывать рот. Дешевле обойдется. Девушка послушно кивала, но чувствовалось, что ее мысли заняты другим. Тоже перехватила впечатлений, да и новизна приключения сбивала ее с толку. Это, конечно, плохо, и оставалось лишь надеяться, что за время пути до города она немного отойдет.

Город, совсем не изменившийся (а может, изменившийся, но в памяти это как-то не отложилось) за те десять лет, что Торн здесь не бывал, встретил их покосившимся забором, видимо, долженствующим изображать стены, и вполне привычной, деловой суетой. Надо сказать, если не присматриваться к состоянию обороны, все остальное выглядело достаточно пристойно. Главная улица вымощена диким камнем, что не слишком удобно для ног, но прочно и наверняка дает возможность не тонуть каждое межсезонье в грязи. Улицы помельче и поплоше тоже не забыты, правда, материал дешевле – тонкие бревнышки, явно вырубленные на каких-то неудобьях. Год, а то и два такие вполне выдерживают, особенно если за состоянием хоть немного следить, а судя по попадавшимся то здесь, то там свежим древесным стволам, следили тщательно. Городской голова явно знал свое дело и порядок умел поддерживать, а что стены… Ну а что стены? Для того чтобы пугать мелкие разбойничьи шайки, достаточно и стражи, неплохо экипированной и, судя по повадкам, обученной, а от серьезного врага такому городку все равно не отбиться. Тем более, находится он в глубине королевства, в местах спокойных, где врага не видели уже давненько. В последний раз, помнится, сюда Аллен Третий и приходил, да и то, конкретно в эти места не ползал, ибо взять нечего. Побил четверть века назад на границе местных вояк, стряс контрибуцию и на том успокоился.

Гостиница, в которой они остановились, была в городе не единственной, но явно лучшей. Во всяком случае, без клопов и с чистыми простынями. Совсем новенькой – Торн помнил на ее месте другое заведение, поплоше, но как ему сказали, год назад оно сгорело, и явно не без чьего-то благосклонного вмешательства. Впрочем, эти нюансы Торна не касались совершенно, главное, новое заведение оказалось лучше прежнего. Комнатки, правда, маленькие, но это уже мелочи, тем более, задерживаться здесь никто не собирался. Торн, зайдя в свою, первым делом принюхался – и остался доволен. Запах свежего дерева приятно щекотал ноздри, желтые сосновые стены буквально светились в лучах падающего сквозь небольшое, но чистое окно солнца. Ну, все, пару дней можно прожить, вполне. А учитывая, что здесь народу почти нет, то и больше.