О, вот и маг! Пытается что-то наколдовать, делает пассы. Предусмотрительный, вокруг него магический купол, издали видимый даже сквозь туман – светится, зараза, и переливается всеми цветами радуги. Отлично, ляжем рядом, подождем… Чтобы запустить свое заклинание, маг снимает купол – и умирает, не успев даже рассмотреть пролетевшее над ним поджарое тело с несуразно длинными лапами. Остаются лишь вспышки, магическая энергия, собранная, но не оформленная в заклинание, или уходит куда-нибудь, в землю, небо или еще куда, или вызывает редкий по красоте и силе взрыв. Сейчас, похоже, ушла в землю, что радует.

В общем, скучно и однообразно. Двадцать семь раз. Когда магически вызванный туман развеялся, уцелевшие наемники числом восемь дружно оценили результат и решили не рисковать собственными кишками. Не желают они, видите ли, чтобы их растянуло по всему полю. И бегать, как оказалось, наемники умели здорово. Конечно, при желании Торн мог бы их догнать, но зачем? Сейчас он куда больше был озабочен тем, что загонял Зверя обратно, в уютное логово. Зверь, возбужденный запахом крови, уходить не хотел, но, тем не менее, вынужден был сдаться. Залег где-то в глубине сознания и лишь подсвечивал оттуда холодными желтыми глазами. Мол, я здесь, все помню и скоро вылезу, дай только шанс.

Одевался Торн со стремительностью полета стрелы. Хорошо еще, Кира догадалась отвернуться – расстояние, в тумане казавшееся запредельным, под солнышком выглядело несерьезно. Но вот куртка на плечах, все ремни затянуты. Теперь что там с Алисией?

Оказалось, ничего страшного. Выбитое из сустава плечо, и только. Даже опухоль заметная образоваться не успела. Скрипела девушка зубами, конечно, когда ее из куртки выколупывали, страшно, ну да ничего тут не поделать. Рубаху, чуть подумав, Торн с нее решил не снимать, благо чутким пальцам мягкая ткань и не мешала почти. Ощупать, провести над кожей рукой, частично снимая боль (а вот самому тут же взвыть захотелось – целитель берет на себя часть боли пациента), осторожно и мягко покрутить руку… Никто даже и не понял, в какой момент сустав встал на место, только покрытые капельками пота морщинки на лбу девушки чуть разгладились. Но это еще не все. С помощью подручных средств руку аккуратно зафиксировали на груди – или так, или она потом будет вылетать из сустава раз за разом. Торн, кривясь от магического усилия, аккуратно подстегнул Алисии обмен веществ – замечательно! В обычной ситуации так таскать руку надо месяц, а то и два, да потом еще мучительно и осторожно ее разрабатывать. Сейчас хватит трех дней. Тоже не сахар, но потерпеть уже куда проще. Все, гуляй…

Они сидели в зеленой траве, под все еще теплым осенним солнцем, а вокруг лежали те, кому судьбой было суждено превратиться в удобрения. Торн чувствовал себя полностью опустошенным – Зверя сегодня он укротил с невероятным трудом и сможет ли повторить это завтра, оставалось под огромным вопросом. С каждым разом, с каждой новой жизнью Зверь становился все сильнее, все больше можно было у него взять – но и сложнее удержать. И это уже становилось по-настоящему страшно.

Вот только и сидеть на месте бесперспективно. С заметным трудом встав, Торн заставил себя улыбнуться:

– Ну, что сидим, кого ждем? Встали – и вперед!

К его удивлению, обе спутницы повиновались беспрекословно. Правда, в душе наверняка проклинали самодура-оборотня, но и правоту его признавали, равно как и право отдавать приказы. Оставалось только поймать лошадей, успевших умотать достаточно далеко. Но справились, хотя Торну и пришлось изрядно повозиться. Весь истек потом – но сумел ухватить за узду сначала своего коня, а затем и остальных. Все, теперь можно было продолжать путь, благо до убежища, в котором свили гнездо заказчики охоты на вампиров и оборотней, оставалось не более двух переходов.

Замок выглядел несерьезно. Нет, у него были все атрибуты классического замка, в котором положено жить злодею. У Торна как раз такой же имелся. Но вот больше всего он почему-то ассоциировался с грудой детских кубиков, которые вытряхнули из коробки, а потом обнесли все это бессистемно валяющееся безобразие не слишком высокой стеной. Да и место для него выбрали какое-то неудачное. На взгляд Торна, перенести бы его в любую сторону шагов на тысячу – и вышло бы куда лучше. А так… Каким бревном ударило по голове неизвестного зодчего, сказать трудно, но расположить замок между холмами, на каждом из которых можно без особых проблем поставить катапульты, выглядело просто безграмотным. Если только не разместить на этих холмах отдельные укрепления. Может статься, так и задумывалось, но воплощения в камне идея не нашла. Вот и получилось непонятно что.

Сейчас все трое, не особенно-то и скрываясь, устроились на одном из этих холмов. Не скрываясь – потому что холмы тут были изрядно поросшие лесом и кустарником. Правда, в основном шиповником, что доставляло неудобства, но и только. Со стороны замка нормально просматривать эти заросли было практически нереально. Наверное, поэтому ставку в противошпионских мероприятиях сделали на магию – развесили всюду «паутинки», почти такие же, как Алисия вешала на тропе. Сделать так, чтобы сторожевое заклинание не реагировало на них троих, для мага уровня Торна было делом пяти минут, и сейчас их маленький отряд, расположившись с относительным комфортом, рассматривал замок.

– Ну, что скажете? – Торн откинулся на спину и, крутя во рту травинку, принялся рассматривать небо. Оно сегодня было очень красивым, насыщенно-голубым, с мелкими белыми облаками, от которых прямо веяло первозданной чистотой. Алисия, сидящая рядом, пожала плечами и уже ставшим рефлекторным движением поправила косынку, на которой висела поврежденная рука.

– Дурак какой-то строил.

– Возможно, – не стал спорить Торн.

– И народу внутри немного, я видела максимум человек десять. Ну, может, еще два раза по столько не видела. На воротах всего трое, это меньше, чем ничего. Надо идти и захватывать. Втроем мы стоим всех этих увальней, вместе взятых. Можно даже прямо сейчас, пока ворота открыты, и никто не ждет нападения.

Торн промолчал, решив не заострять тот момент, что из самой Алисии с одной рукой боец пока что так себе. Повязку-то, случись нужда, снять можно, но левое плечо все равно придется беречь. Перевел взгляд на Киру. Вампирша зябко поежилась.

– Не знаю. Веет от него чем-то. Не то чтобы страшным – скорее, непонятным.

– Ой, да ладно тебе, – повернулась в ее сторону Алисия. – Боишься – так и без тебя справимся…

– Тих-ха! – Торн хлопнул ладонью по земле, в зародыше убивая скандал. В последнее время спутницы едва удерживались от того, чтобы не вцепиться друг другу в глотки. Алисия провоцировала, Кира излишне нервно реагировала, а Торну приходилось усмирять эту парочку. Не самое интересное занятие, если вдуматься. – Замолчали. Я думать буду. Кира, что ты чувствуешь?

– Не знаю, словами описать не могу.

– То же самое. И не магия, это точно. Уж ее бы я почувствовал.

– Да ладно вам, – Алисия, со своим резким, взрывным характером истинной ведьмы, на месте усидеть не могла. – Это же удача, что нас все еще не ждут. Дождетесь, на месте сидючи, что повернется она к нам другой стороной.

– Если удача повернулась к тебе спиной, развяжи ей корсет, – задумчиво, не слишком даже следя за тем, что говорит, выдал Торн. – Лезть, честно говоря, боязно. На месте сидеть – глупо. Но идти, если что, и впрямь стоит сейчас, пока светло. Ночью замок наверняка охраняется куда лучше. Но и самым наглым образом лезть не стоит – мало ли… Предложения?