– Все, поехали отсюда. Там, впереди, похоже, ждут именно нас. Женщин даже жалко, их по ошибке положили. И эти двое вряд ли тут сами по себе. Скоро их хватятся – и за нами начнется погоня.

– Здесь, недалеко, есть старая дорога, – вмешалась Алисия. Торн обратил внимание, что она не знает, как к нему обращаться, магистром – не хочет, по имени – наверное, боится. – Я по ней ездила как-то. Там обвалом половину снесло, но пешком, с конями в поводу, пройти можно запросто.

– Веди, – кивнул Торн. – Далеко?

– Совсем рядом.

– Поехали. Хотя… помоги-ка.

Трупы аккуратно переместили ближе к скале. Торн сделал руками несколько пассов, накладывая заклинание. Ну, все, можно сваливать. Главное, чтобы Алисия не подвела и ее хваленая дорога и впрямь позволила обойти засаду без излишних потерь времени.

Так и получилось. Дорога оказалась близко, надо было только вернуться немного. Правда, сам въезд на старую дорогу найти было сложно, каменная осыпь его погребла довольно качественно, зато перебравшись через нее, путники обнаружили достаточно широкую и ровную тропу, по которой вполне свободно могла проехать телега. Если верить Алисии, дорога получалась даже чуть короче, чем новая, и это радовало.

Они отъехали уже достаточно далеко, когда Торн почувствовал эхо собственного заклинания. Ну, все, трупы обнаружили. И, похоже, тронули. И сработавшая магическая ловушка вызвала небольшой камнепад. Будем надеяться, кому-то прилетело валуном по тыковке, хотя уже и то, что погоня обнаружила себя, вполне неплохо. Еще спустя полчаса, как раз когда они подошли к поврежденному участку дороги, Алисия тронула его за рукав:

– Они вышли на нашу тропу.

– «Паутинку» поставила? – деловито спросил Торн.

– Ага.

– Это хорошо. А вот то, что они так быстро встали на след, плохо. У них с собой или очень хороший следопыт, или неплохой маг, и то, и другое нам сейчас не нужно.

– Или и следопыт, и маг вместе.

– Еще хуже, – серьезно кивнул Торн. – Но у нас хорошая фора по времени. Будем отрываться.

Следующие две сотни шагов оказались тяжелыми. Пришлось идти по сравнительно узкому гребню – все, что осталось от дороги. Человек проходил без труда, да и лошадь тоже, вот только было одно «но». Четвероногие спутники, не привыкшие к горам, панически боялись обрыва, и усмирять их было тяжело. Фактически Торну пришлось идти по этой тропе трижды, сначала со своим конем, а потом с лошадьми спутниц, перевести которых у Алисии не хватило силы, а у Киры – сноровки. Да и сам Торн, откровенно говоря, вымотался и потому допустил небольшую, но досадную промашку. Уже отойдя от поврежденного участка, он сообразил, что было бы неплохо обрушить его окончательно. Увы, умная мысля приходит опосля, к тому же преследователи в тот момент уже начали переправу, и бодаться с их магом, не зная толком, на что он способен, Торну решительно не хотелось. Оставалось лишь надеяться, что большой отряд провозится долго, и подгонять своих лошадей.

А еще через час горы резко пошли на спад, и они выехали на широкие, поросшие изумительной, все еще зеленой травой луга. Вот только, как оказалось, противника недооценили зря, поскольку здесь их уже ждали – видимо, те, кто их ловил, предусматривали разные варианты, и возможность того, что Торн пойдет старой дорогой, совсем уж невероятной им не казалась.

Повезло лишь, что сидящие в засаде приказ сторожить заброшенную дорогу от великого ума сочли блажью и расслабились. В результате увидели они друг друга одновременно, и Торн успел поставить щит за миг до того, как арбалетные болты отправились в свой полет. На тонкой и слабенькой на вид пленке, больше похожей на мыльный пузырь, вспыхнули яркие точки – и пропали. Стрелы с шелестом осыпались на землю, и Торн, не теряя даром времени, метнул в ответ собственное заклинание.

Оно не было таким же грозным на вид, как обычные огненные шары или стены, которыми так любят баловаться молодые чародеи. Не было в нем и неброской, но от того не менее грозной мощи, как у заклинаний, применяемых чародеями постарше. Да чего уж там, оно вообще не было боевым. Просто заклинание вызывало короткий приступ насморка, такой сильный, что человек некоторое время переставал контролировать окружающее и не мог остановиться. Три-четыре минуты, не более, но и этого достаточно, чтобы, пустив лошадей в галоп, умчаться прочь. Велик был соблазн, конечно, устроить для полноты ощущений небольшую резню, но сзади сверкнуло – и недалеко от них ударила в землю ветвистая молния. Эхо чужого заклинания хлестнуло Торна, будто плеть. Похоже, скорость движения преследователей они все же недооценили.

А потом полыхнуло уже перед самым носом, и все трое на всем скаку полетели с лошадей. Испуганные животные, вскочив на ноги, с диким ржанием унеслись прочь вместе со всеми пожитками. Алисия взвыла, будто раненый зверь, и скрючилась, держась за левое плечо. Кира вскочила на ноги, выхватывая шпагу. Сдаваться она не помышляла. А оборотень, которому удар о землю выбил из легких воздух, встал на дрожащих ногах, чтобы увидеть, как бегут в их сторону чужие люди и гаснет чуть в стороне рамка портала. Их переиграли, как младенцев, просто открыв портал сюда прямо с тропы и перебросив изрядное количество народу, включая и мага.

– Значит, решили повоевать, – Торн почувствовал знакомое ощущение начавшего подниматься бешенства. Кира, видимо, тоже, потому что мгновенно ухватила его за руку. Это простое, в общем-то, действие разом погасило неуправляемую ярость, втиснув ее реку в узкое каменное русло сознания. – Спасибо, я в порядке. Стой здесь и, пожалуйста, не двигайся. Что бы ни случилось, не двигайся. И держи Алисию.

Девушка удивленно посмотрела на него, кивнула и тут же с интересом спросила:

– А что будет-то?

– Смотри – и увидишь. Если сможешь.

Туман буквально рухнул на них сверху. Это нехитрое заклинание почти не требовало мастерства, только силы, и снять его было довольно сложно. Проще дождаться, когда само рассеется. Десять-пятнадцать минут, когда есть уносящий клочья тумана ветер, или полчаса, когда ветра нет. Вот только у врагов сейчас нет такой роскоши. Конечно, среди преследователей был маг, но и ему потребуются несколько минут, а к тому моменту все уже решится.

Два шага в сторону, скинуть одежду – незачем портить хорошие вещи. А в сторону – это, чтобы Киру не смущать. Глубоко вдохнуть – и выпустить Зверя, держа его, тем не менее, на поводке. Впрочем, Зверь и не противился, чувствовал, что сегодня у него и без того будет много поживы.

Мельчайшие капельки воды мгновенно заполнили все свободное пространство, налипли на шерсть, сделав ее сырой и тяжелой. Неприятное ощущение, но – плевать. Главное, туман настолько густой, что не видно даже пальцев вытянутой руки. И звуки он искажает и рассеивает, не так сильно, как хотелось бы, но для практически бесшумно движущегося оборотня и этого за глаза.

В стране слепых и одноглазый – король. Здесь разом оказалось много-много слепых, и он, оборотень, способный видеть носом лучше самой чуткой собаки. Оскалившийся в предвкушении охоты зверь бесшумно крадется, оставляя в траве аккуратные следы. Всего сотня шагов – и вот он, первый пациент. Стоит, настороженно поводя перед собой мечом и резонно опасаясь, что, шагнув вперед, можно угодить под удар товарища или, как вариант, в засаду врага. Беда лишь в том, что под удар можно угодить и стоя на месте.

Короткий, предельно расчетливый взмах лапы, и бритвенно острый коготь перехватывает горло жертвы, да так глубоко, что цепляет позвоночник. Наемник не успевает даже булькнуть, как его подхватывает и мягко, даже нежно, чтобы ненароком не издать лишний шум, опускает на землю. Минус один.

Второй, похоже, задницей чувствовал неприятности – бывают среди людей такие уникумы. Торн нашел только его след, и наемник этот, судя по всему, очень спешил, бежал и падал. Молодец, останется жить – нет времени за ним бегать.

Третий – с собакой. Здоровенная, откормленная псина давится, рвется с поводка, воняет страхом. Человек с трудом ее удерживает. Дурак, собака плохого не посоветует. Ну и ладно, беги… А ты, ее хозяин, останься. Навсегда.