Корбин, продолжая наблюдать за некромантом, скомандовал подстольному жителю вылезать. Испуганный голос, промяукавший в ответ пожелание остаться живым и небитым, показался ему смутно знакомым, но кому он принадлежал, Корбин сообразить не мог. Пришлось ответить нейтральной фразой и все-таки посмотреть, кого это ПрОклятый сюда занес. Оказалось – Древнего.

Нет, ну это надо же – Древний, который сам просится в ученики… Нонсенс. Ладно, это можно будет обдумать потом. Пока же стоило заняться некромантом.

– Чё, правда некромант? – о, это опять Джурайин папашка. Не повезло ей с родственничками. – Круто! В Конклаве Семи Миров их давно всех повывели, а у вас они, значит, ещё бегают?

– Уже не бегают… – задумчиво ответил граф. – Учитель, тебе некромант в каком качестве нужен-то?

– Не знаю. Смотря что скажет…

– Слушай, может, мне его все-таки убить? Не нравится он мне что-то, того и гляди – какую-нибудь пакость сделает.

– Не надо…

– Молчи, придурок старый, тебя не спрашивают. Корнелиус, мне кажется, ничего интересного он сказать не может.

– Ну, сейчас проверим.

– Проверяй. А потом я его все-таки прибью. На всякий случай и во избежание…

– Корбин, ну почему ты такой кровожадный?

– Не мы такие, жизнь такая.

– Так ведь он тогда из вредности ничего не скажет. Зачем ему говорить, если все равно умирать?

– У меня – скажет, – довольно ощерился Корбин. – Есть ведь разница в том, КАК умирать. Сейчас, только учеников свистну – пускай поучатся, раз такая оказия выпала. Пользительный со всех сторон опыт… А ты пока распорядись, чтобы слуги малый допросный набор притащили, а то он у тебя в подвале, небось, вообще уже заржавел. А можно, кстати, и большой набор, так будет даже интереснее. Только придется ремни на дыбе заменить… Ну и жаровню пусть не забудут. Куд-да, сволочь?!!

Ну, последние слова – это уже некроманту, на четвереньках кинувшемуся прочь из комнаты. Похоже, такой способ передвижения начал входить у Ценя в привычку. Ловко сцапав убегающего за шиворот, Корбин поднял его в воздух, посмотрел в побелевшие от ужаса глаза и ласково улыбнулся. От этой улыбки некромант побелел еще больше. Граф повернулся к Древнему:

– Ну что, мой юный ученик… Точнее, кандидат в ученики. Ты и впрямь хочешь стать боевым магом?

Древний кивнул, но уже как-то неуверенно. Похоже, до него начало доходить, что что-то здесь не так, однако Корбин предпочел не заметить эту неуверенность во взгляде и движениях.

– Ну, раз хочешь учиться, придется тебе доказать, что ты этого достоин. Сейчас я буду вести допрос, а ты – ассистировать мне. Учитель, ну где там жаровня? Так вот, мальчик, я тебе беду показывать, как вытягивать жилы, как пилить кости и как правильно и аккуратно снимать кожу… Потом ты его медленно и аккуратно убьешь. Имей в виду, что если он умрет раньше, чем через час, вступительный экзамен не будет засчитан и придется найти кого-нибудь другого и продолжать, пока ты не научишься правильно работать с материалом… Ну а потом, в качестве последнего штриха, из кожи некроманта тебе сошьют сапоги, и ты будешь их носить, пока не износишь… А им сносу нет. Так что кожу снимай аккуратно – иначе сошьют тебе сапоги из лоскутков, и они протекать будут. И еще имей в виду, наиболее качественная кожа получается, если она снята с живого некроманта…

С каждым словом Древний все больше и больше серел – похоже, это у него было аналогом то ли бледности, то ли зелености. Фраза про кожу, похоже, добила его окончательно – он бросился прочь, на ходу пытаясь открыть портал, однако тот почему-то не открылся, и великовозрастное дите забилось в тот самый угол, из которого только что сбежал некромант. Оттуда Древний наблюдал за Корбином широко открытыми от ужаса глазами. Некромант, кстати, вел себя спокойнее – он еще на середине прочувственного диалога Корбина потерял сознание и висел себе спокойно, ни на что не реагируя. Корбин между тем продолжал:

– Ну а когда, наконец, ты закончишь с кожей, надо будет отнести то, что осталось, на кухню – пускай Полин поработает. Предыдущего мы уже съели, и…

Из угла донеслись характерные звуки – похоже, Древний только что распрощался с ужином, обедом, а заодно и завтраком.

– …и потому как раз я хочу, чтобы некромант умирал подольше – кровь успеет стечь, и мясо получится более нежным, – невозмутимо закончил Корбин.

– Перестань пугать людей, – вмешался, наконец, Корнелиус. – Ты же мальчика до нервного срыва доведешь…

– Три минуты семнадцать секунд. Почти рекорд. Я в свое время продержался чуть дольше, – улыбнулся Корбин.

– Так ведь я тебя ТАК и не пугал.

– Так ведь ОН и не человек, – в тон Корнелиусу отозвался граф. – Ладно, шутки в сторону. Фауль. Я поговорю с твоими родителями. Если они не против – возьму тебя в ученики, ну а нет – не взыщи, сам договаривайся. Учитель. Забери эту крысу и допрашивай его, сколько влезет. Но если что – сам с ним разбираться будешь. А я пока домой, а то мои ребятишки уже засиделись. Еще немного – и твоих задирать начнут, а это не есть хорошо. В общем, завтра в семь – здесь. Фауль. Если не передумаешь – то с родителями. И прошу не опаздывать.

"К окну… К кровати… Опять к окну… Скрип…Скрип… С носка на пятку, опять на носок… Тяжёлыми сапогами… блин! Кто здесь?" – вплывающие в голову мысли были вязкими, путаными. Сознание продиралось к реальности сквозь ворох сновидений. Сны, всю ночь одолевающие Джурайю, был путаными и сумбурными, полные красок и эмоций, они внесли сумятицу в и без того запутанные чувства девушки, пережившей за пару дней больше, чем за прошедшие четыре года. И вот теперь кто-то в сапогах вышагивает по ЕЁ спальне ранним утром…

Джурайя лежала, свернувшись клубочком, под тёплым одеялом и ей меньше всего на свете хотелось вылезать на свет божий морозным ясным утром. "Я сплю… Неужели не заметно?! Могу я один раз после тяжёлого дня выспаться?!" – она недовольно засопела под одеялом, ещё глубже зарываясь в уютную темноту и теплоту.

– Можешь не притворяться, я знаю, что ты не спишь, – голос, раздавшийся от окна, разом согнал весь сон. Корбин! А ему-то что не спится? Сам вчера чуть не валился, спал бы да спал… Джурайя стащила с головы одеяло. – Вылазь, поговорить надо.

– А подождать твоё страшно срочное дело не могло? – недовольно буркнула она, – Если ты заметил, я не одета…

– Тебя всё ещё волнуют эти условности? После того что между нами было? – непонятно ответил Корбин.

"Он чего-то знает, чего не знаю я. Интересно что?"

– Нуу… Это ещё не повод, что бы ранним утром врываться без стука. Я планировала раньше полудня не вставать. Имею полное право.

– Ах, ну да… – граф хмыкнул под нос, – Тогда сделаем так: я задаю вопрос, ты говоришь "да" и спишь дальше. Договорились?

– А что за вопрос? – подтягивая одеяло под подбородок, осведомилась Джурайя.

– Ты согласна стать моей женой?

Веники поднебесные! Опять?! Что такое растёт в зачарованных лесах, чего он поел?

– Я тоже тебя люблю… Ты когда лес валил, грибы не ел? А листья?

Первая часть предложения совершено не сочеталась со второй, поэтому Корбин наморщил лоб, пытаясь сообразить, в чём подвох.

– Что опять не так? Ты это себе по-другому представляла? – с сарказмом в голосе спросил многоопытный ловелас. – Учти, на коленях ползать и умолять тебя я не собираюсь. Так что давай ты не будешь корчить из себя невинность и немного подумаешь о будущем. Согласившись, ты облегчишь жизнь прежде всего себе.

– Слушай, там ещё такая травка росла, остролистная… Когда мы мусор жгли, куст случайно не спалили? Ветер в какую сторону дул?

– Ветра не было… – похоже, Корбина начинала раздражать затянувшаяся беседа. – А грибов, судя по всему, ТЫ наелась. Сначала с деревьями разговариваешь, потом беременная кочевряжишься, не так видите ли предложение сделали! Терпение у меня не бесконечное, поэтому спрашиваю в последний раз – ДА или НЕТ?!!!