– Понятно, – кивнула девушка. Когда надо, она умела быть покладистой.

Они шли. А потом еще шли. И еще. Лестница. Новая лестница. Коридор, узкий и местами наполовину затянутый паутиной. Снова лестница… Кира то и дело взвизгивала – восьмилапые твари были не только многочисленными, но и на редкость крупными, и к тому же имели нездоровую привычку срываться прямо на голову. Торн на подобные мелочи внимания не обращал, а вот женщине паук – настоящее испытание для нервов. Оборотень с трудом сдерживал улыбку – вот так, случайно, но маленькая месть за рукоприкладство у него получилась.

– Где мы? И сколько нам еще идти? – вопрос Кира задала шепотом, уж больно обстановка этому способствовала. Темно (ночное зрение позволяет в такой ситуации видеть, но давящего ощущения окружающего мрака не снимает), жутковато… Честное слово, у нее зубы стучали громче, чем она говорила.

– Идти недолго, а где… Мы внутри стены одного замка, который я в свое время облазил до последнего камушка. То-то мне подвал с лабораторией таким знакомым показался. Здесь куча потайных ходов, и одним из них мы сейчас воспользовались.

– А… куда мы идем?

– Наверх, – меланхолично ответил Торн и, перехватив раздраженный взгляд вампирши, добавил: – Поговорить кое с кем. Возможно, что за жизнь. Так что будь добра, прикрой мне спину, а то мало ли.

Кира медленно кивнула. Похоже, до девушки начало доходить, что ее спутник имеет не двойное и даже не тройное дно. Он – как луковица, шкурок много, и все они ядовитые и острые. И не учитывать этот факт означает получить кучу проблем, в том числе и для собственного здоровья.

Хорошо еще, идти оставалось совсем недолго. Нужный поворот Торн едва не пропустил, все же давненько он здесь не бывал, но память не подвела, вовремя дав подсказку, и вот они перед каменной стеной. Точнее, все считают, что каменной, даже хозяин комнаты по ту сторону. Вот только на самом деле это дверь из толстых, окованных железом досок, в помещении замаскированных под декоративную панель. А с этой стороны ни подо что не замаскированных. Просто за века мелкая каменная пыль въелась так, что отличить дверь от стены можно только очень внимательно присмотревшись. И крюк, предназначенный для факелов, тоже на месте. И даже полуистлевшая деревяшка, когда-то предназначенная для освещения, тоже. Она рассыпается в пальцах, но это уже неважно. Толкнуть влево, потом резко вниз… Дверь мягко, словно и не было прошедших лет, поворачивается на шарнире. Ну, здравствуйте, господа!

Человек, сидящий за массивным столом, из всех достоинств обладал только маленьким ростом, крысиной физиономией и фантастической упертостью. Последнее качество и позволило ему занять важную и ответственную (а также почетную и высокооплачиваемую) должность секретаря, основной задачей которого было сидеть здесь, в приемной, и не пущщать никого к своему работодателю без его разрешения и раньше оговоренного срока.

Сейчас челюсть секретаря отвисла так, что можно было посчитать все зубы, а заодно посмотреть, не воспалились ли гланды. Впрочем, Торна чужие гланды не слишком интересовали, а зубы он обычно считал, когда их недавний владелец уже раскидывал элементы жевательного аппарата по земле, а сам тихонько ложился рядышком. Именно поэтому он не стал рассматривать крысомордого, а просто засветил ему кулаком в лоб. Челюсть захлопнулась, зато глаза собрались в кучу, и неподкупный страж осел на пол, дабы спокойно полежать, отрешившись от проблем бренного мира, пару часиков.

Идиллическая картинка. Никто не орет, не визжит… Торн задвинул засов на входной двери, убедился, что снаружи никто без его разрешения не войдет, и махнул рукой Кире:

– Заходи.

Оставалось только закрыть потайную дверь, а заодно показать девушке, как она открывается. Так, на всякий случай. Ну а после этого…

Тяжелая, двустворчатая, сделанная из полированного ореха и покрытая тонкой резьбой дверь стоила, наверное, дорого. Новенькая, похоже. Во всяком случае, Торн ее ни разу в жизни не видел. И грохот, когда она распахнулась от молодецкого пинка, вышел знатный. Ссутулившись и стараясь не хромать (не подумал, что пинать дверь босиком совсем не то, что в сапоге), Торн шагнул через порог, оглядел тяжелым, не предвещающим собравшимся здесь людям ничего хорошего, взглядом помещение и негромко, но внушительно сказал:

– Ну-ну.

Откровенно говоря, ничего особенного он тут не увидел. Кабинет – такой, каким он его помнил. То есть большой. Радаван, наверное, лелея какой-то комплекс, любил большие помещения. И стол буквой «Т» в центре тот же самый. Массивный, без намеков на украшения. Знакомые шкафы вдоль стен… А вот книг определенно прибавилось, Радаван всегда был к ним неравнодушен. И так же бессистемно стоят – Торн отчетливо видел, что серьезные труды по магии соседствуют с рыцарскими романами и сборниками кулинарных рецептов. Да уж, в этом весь Радаван…

А вот и он сам, кстати, практически не изменился. Да и чему тут меняться, времени-то прошло всего ничего. Сидит во главе стола, выпучив глаза так, что стал похож на гигантскую лягушку. Удивительно, как это у Радавана получилось, притом, что он высокий и костлявый?

Вдоль стола еще шестеро, четверых Торн знал, остальных видел в первый раз в жизни. Старые знакомые обряжены в некое подобие дурацкой формы, которую он уже видел сегодня, а вот новички одеты в обычную гражданскую одежду. И если у первых на лицах удивление пополам с испугом, то вторые, похоже, еще не поняли, что произошло и чем им все это грозит.

– Не ждали? – с усмешкой поинтересовался оборотень, шагнув к столу. Интересное он, наверное, производит впечатление, мелькнуло в голове. Одет так, что нищий побрезгует, вот только оружие стоит больше, чем может позволить себе иной герцог. – А я взял и пришел. Знаешь, Радаван, не так я себе представлял нашу встречу, но ты сам виноват.

– Па-азвольте! Что вы себе позволяете? – один из новичков вскочил, то ли по глупости, то ли по горячности не обратив внимания на то, что более опытные члены собрания, включая самого Радавана, сидят тихонечко и рты не открывают.

– Не позволю, – Торн походя шлепнул его ладонью по лысине. Звук получился шикарный, звонкий такой, как по барабану. Возмущенный господин заткнулся на полуслове и плюхнулся задницей на стул. – Говорить будешь, когда я разрешу. Если разрешу.

– Кто это? – шепотом спросил коллега лысого по незнанию местных реалий. Тихо-тихо спросил, но Торн услышал. И как шикнули на любопытного, в непарламентских выражениях посоветовав ему заткнуться, тоже. Мысленно улыбнувшись – помнят, гады, кто их на полигоне гонял, – Торн подошел к Радавану, будто приросшему к своему креслу, и спросил:

– Ну что, командор недоделанный? Совсем с головой дружить перестал?

– Э-э-э… Торн…

– Кому Торн, а кому и Великий Магистр. Так, может, объяснишь мне, что у тебя в мозгах творится? А то ведь я тебе их вправлю. Простейшим способом. Череп открою и вправлю.

В доказательство своих слов Торн выпустил когти и громко щелкнул ими в воздухе. Радаван побледнел, как полотно, и попытался вскочить, но тяжелая рука оборотня опустилась ему на плечо.

– Сиди-сиди. Рассказывай, как ты докатился до жизни такой. Стоило ненадолго отъехать, и уже бардак. И почему решил меня убить? Неужели так захотел стать магистром?

– Я н-не…

– Ну да, ну да, рассказывай. А заодно объясни, почему Карриган на мне чуть не весь арсенал свой испробовал. И, кстати, поясни, кому в голову пришла тупая мысль послать убивать меня этого мальчика. Он же хоть и талантлив… был, но против меня – что мышка против кошки. Обед. И что у вас за непонятно кто в замке шляется. Я не про этих двух чудиков, им я вопросы потом задам, а про тех, которые вместе с Карриганом работали. И что вы за уродскую одежду таскаете, демоны вас задери? А вы, – Торн повернулся к сидящим за столом, – сидите тихо, вас я тоже еще спрошу. За все спрошу.