Через полчаса мучений, Инк задумчиво висле в воздухе. Головой вниз. Она согнула ноги в коленях, сложила руки на груди, и гордо, на Инфернальном, заявила:

— Первый успешный шаг есть начало долгого пусти!

— Или же просто случайное везение — ответила она сама себе на демоническом.

Вздохнула и расслабила руки, позволив им повиснуть вниз. Первый Страж подошёл, аккуратно взял хозяйку за плечо, и медленно перевернул в правильное положение. Отпустил, и стал ждать.

Несколько мгновений Инк поддерживала правильную позу, а затем кувыркнулась лицом вниз. Первый Страж легко увернулся от летящего ему в лицо ботинка. И инк снова повисла вниз головой.

Повисев вниз головой ещё чуть-чуть, чернокровка щёлкнула пальцами, и шмякнулась на траву. Полежала на земле, глядя в небо, и встала, воспользовавшись протянутой Стражем рукой.

— Смогла лучше. Хватит. Пока. — на ломаном общем сказала она Стражу и, стряхнув очередную травинку, пошла в свой фургон. Страж поклонился в ответ. Раз Создательница сказала, "достаточно", так тому и быть. Инк же бросила через плечо:

— После плавки, сворачивай. — и Страж снова поклонился.

Ещё час големы перерабатывали руду, а потом, когда она закончилась, пришли в движение. Останавливали магические плавильные печи, уносили их назад в вагончики. Ритуальный круг был разобран, и его части големы стали погружать внутрь вагонов. Големы-рабочие возвращались на свои места внутри каравана, закрывали откидные стены вагонов, и вот, через час, караван был готов к пути.

Инк сидела в своём вагончике, и хмуро рассматривала старую карту. Защитные створки окон были открыты. Первый Страж вошёл в дверь, и постучал, привлекая к себе внимание. Она кивнула ему, и вернулась к изучению карты. Там был нарисован материк, и по нему, углем, размечен маршрут, что бежал вдаль, от гор, от Зелёной Поляны, сквозь степи, к далёкой точке, отмеченной крестом.

Инк подозвала стража, ткнула в точку на маршруте. И спросила:

— Здесь?

Страж всмотрелся в карту, выглянул в окно, помолчал, и ткнул пальцем в точку чуть правее. Инк вздохнула, свернула карту в рулон и спрятала в стол. Закрыла створки окон ещё одним касанием, и отдала команду:

— Едем.

Караван пришёл в движение. Засуетились големы, кольцо фургонов стало медленно разворачиваться в линию, медленно двигаясь вперёд. Охранные Големы вернулись на свои места, окружив Фургоны со всех сторон, и процессия двинулась, снова продолжая путь.

Инк же достала из стола незаконченную металлическую "перчатку" и продолжила работу, добавляя сочленения и пальцы к заготовке. Когда закончится эта, начнётся работа над следующей. Ещё одна перчатка, и ещё одна вырезанная из кристалла Рука. Важная работа, которую не получится доверить големам.

В это время далеко от каравана, продолжал свой долгий путь вчерашний всадник. Он торопился к границе степей, туда, где начинаются леса и горы. На самой границе степи стоит большой лагерь, из сотен шатров, юрт и палаток, что собраны из самых разнообразных материалов: волчьих шкур, плетёных растений, и иногда даже из дорогих тканей. Лагерь окружён частоколом из брёвен, есть там и простые ворота, но если потребуется, жители его могут собрать шатры за считанные часы, и двинуться в путь, чтобы осесть на новом месте.

Там живёт племя Степных Волков. Одно из множества варварских Племён, что обитают в степях, иногда сталкиваясь с более "цивилизованными" созданиями. Степь они считали своей, хотя так же думали и другие варварские племена, что иногда приводило к потасовкам.

Это было его, следопыта, племя. И вождь обязательно должен знать о новом незваном госте в степи, с армией сделанных из металла слуг.

Лагерь Степных Волков

Внутри частокола, что опоясывал лагерь Степных Волков, у самого входа, собрались люди. В одежде из шкур и кожи, с редкими вставками из металла, высокие и сильные, закалённые суровой степной жизнью.

Толпа собралась в кружок, и наблюдала за двумя воинами, что спорили друг с другом. Между ними лежал предмет спора — убитый огромный медведь, из которого торчали две большие стрелы. С разным оперением. На первый взгляд, оба попадания были смертельны.

— Я думаю, ты украл мою добычу, Лир. — сказал первый воин. Высокий, широкоплечий, светловолосый и сероглазый. На плечах у него была накидка из шкур под которой выглядывала простая рубаха, перехваченная ремнями. Но на спине виднелся большой боевой топор. И лук, что требовал огромной силы, чтобы просто натянуть тетиву.

— Я думаю, что это сделал ты, Нил. — ответил второй воин. Чуть поменьше ростом, но чуть более крепко сбитый, черноволосый, он был одет так же, как и Нил. Но вместо топора на спине его покоился двуручный меч, на системе ремешков, что позволила бы быстро сдёрнуть его, если потребуется.

Обоим им было лет по двадцать, но в степях и в лагере Степных Волков не было места слабакам. Оба были крепкими, сильными, и их силе позавидовали бы рыцари из более цивилизованных королевств.

— Моя стрела нанесла смертельную рану — спорил светловолосый Нил.

— Как и моя — отвечал темноволосый Лир.

— Но моя попала в цель первой! — заявлял Нил.

— Я думаю, что первой попала моя. — не соглашался Лир. — и потом ты помог донести добычу сюда.

— Только чтобы ты не присвоил её себе, Лир — парировал Нил.

Два мужчины стали ходить вокруг друг друга, примериваясь.

— Вы ведёте себя как слабаки! Спорите словами! Пусть решит всё бой! — выкрикнула из толпы женщина. Лет тридцать на вид, она была ниже остальных собравшихся людей, но за спиной её висел шест с двумя лезвиями на концах. Сложное в управлении оружие и опасное, в опытных руках. Лезвия сверкали на солнце.

Из толпы раздался одобрительный гул:

— Бой, бой! Пусть будет бой! — зашумели люди.

— Пусть будет бой — согласился черноволосый Лир, и стянул с плеча двуручный меч. Нил последовал его примеру.

— Стоп! — рыком разнёсся над поселением пожилой, но сильный голос. И бойцы замерли.

Из толпы вышел седой старик. С белыми волосами, пышной бородой, и в таком же плаще-шкуре, он нёс на плече боевой молот, с цветными лентами на рукоятке. Толпа почтительно расступилась, он поставил молот на землю, и сказал:

— Словом вождя, повелеваю. Негоже Серым Волкам проливать кровь из-за добычи. — и, прежде чем в толпе успел нарасти шум недовольства, продолжил — поэтому пусть будет бой на кулаках. Два настоящих воина, без оружия! Но не допущу я вырванных глаз и убийств. Оба вы нужны племени.

— Вождь дело говорит! — кто-то выкрикнул в толпе, и люди снова радостно зашумели. А потом начали ритмично выкрикивать:

— Бой, бой, бой! Кулачный бой!

— Пусть будет так, — согласился Нил и отбросил топор в сторону. ТО же сделал и Лир, отшвырнув свой двуручный меч.

Два бойца сошлись и встали напротив друг друга. Просто стоя и рассматривая противника. Потом Лир размахнулся и со всей силой ударил Нила в челюсть. Нил не увернулся, не стал защищаться и принял удар. Пошатнулся и устоял.

— Неплохо. — сказал он. — А теперь я.

И так же, в полную силу ударил в челюсть Лира. И тот так же, не уворачиваясь, не защищаясь, принял удар в челюсть, пошатнулся, но устоял.

Обмен приветствиями перед боем, в традициях Степных Волков.

А потом начался кулачный бой. Противники подняли кулаки, и теперь уже, уклоняясь и защищаясь, принялись методично избивать друг друга. Толпа поддерживала их радостными выкриками, и участники боя наносили удар за ударом.

Вот Нил пытается ударить в челюсть Лира, но тот приседает, и наносит удар снизу. Нил рычит, отступает на шаг, и глаза его наливаются кровью. Он проводит серию ударов вперёд, Лир короткими и эффективными движениями уворачивается от них, но последний удар всё-таки попадает ему в голову. И теперь уже его глаза наливаются кровью.

Рыча, оба противника движутся кругами, все быстрее и агрессивнее наносят удары один за другим. Покрываются ушибами и синяками, но становится понятно. Их силы равны.