***

Граница Леса. Горы.

Два паладина — Льюис Силверблейд и Ян Корнвелл стояли неподалёку от входа в старую пещеру Инк. Стояли и рассматривали землю.

— Всё, что можно сказать, — задумчиво произнёс Льюис — это то, что кто-то разворотил здесь всю поляну. Но непонятно, зачем.

На пещеру они набрели случайно. Прошедший несколько дней назад дождь подпортил следы, да и следопытами эти двое никогда не были. Глядя на пещеру, Льюис вспомнил о госте в деревне.

"Да не скроется отвергнутый смертью от взгляда Стража" — прошептал Льюис строчку из молитвы Поиска Живых Мертвецов. Его глаза вспыхнули серебром. Он осмотрелся.

Мир для него выглядел посеревшим, с приглушёнными цветами. Но вот аур нежити перед взором не появилось. Льюис вздохнул, залез и вытянул из пояса магический талисман. Задумался.

— Я думаю, никого тут нет. — сказал Ян, подошёл к двери и толкнул. Дверь дёрнулась и не открылась.

— И дверь заклинило. — сказал он. И прежде чем Льюис успел вмешаться, толкнул уже дверь плечом и уверенно вошёл внутрь.

Открытая ударам дверь выбила сдерживающий "сюрприз" колышек, и с потолка, как таран, полетело подвешенное на верёвках слегка заострённое бревно. Своим концом оно ударило Яна в живот, ударилось о прочную броню, но выбросила силой удара Яна наружу.

Ян скрючился на земле, держась за живот, лицо его позеленело. Судя по всему, его теперь тошнило. Бревно же покачивалось в дверях.

Льюис подбежал к своему подопечному и бегло оценил состояние. Угрозы жизни нет. Ушиб. Льюис встал, и начал спокойно поучать лежащего на земле Яна.

— Заветы Великого Стража требуют внимательно изучить ситуацию… Сделать выводы, и только поняв её суть, действовать.

— Я следую заветам…. — попытался возразить Ян. Тут он позеленел ещё больше, и его начало рвать.

— Я знаю, — спокойно продолжил Ян — Но даже для последователей Керриона мудрость Стража будет полезна. Пусть это будет уроком.

Ян всё ещё прочищал желудок, а Льюис двинулся в сторону пещеры. Внимательно обогнул висящий таран. Внимательно осмотрел пол. Заметил натянутую верёвку, и кончиком ботинка с расстояния наступил на неё.

С потолка полетела вниз палка, закреплённая одним концом на потолке, явно нацеленная на место рядом с тараном. Льюис отступил назад, а палка пронеслась сквозь точку, где он стоял, затем повисла в воздухе, качаясь. К её концу был привязан нож. Он был повёрнут в сторону двери и был точно на уровне глаз Льюиса. Льюис вздохнул.

— Примитивные ловушки. Если бы ты увернулся от первой, мог бы остаться без глаза. — сообщил Льюис подопечному, который уже поднялся и, стоя рядом с дверью, держался за живот и разглядывал висящую на потолке палку с ножом.

Они внимательно осмотрели пещеру, но больше ловушек не было, и не было никаких следов, кроме того, что кто-то тут явно жил. На полу виднелись остатки костра, но его потушили много дней назад. Рядом с одной из стен что-то когда-то лежало. На полу также было много каменных осколков, и в одном месте пол потрескался.

Льюис вздохнул и сжал в руке магический талисман. С эффектом магического зрения.

Мир вспыхнул синим. Льюис огляделся, и увидел, как слегка светится броня Яна. Как отмечены его собственные талисманы на поясе. Как по рукам бежит поток магии Поиска Живых Мертвецов. Но больше не было ничего. Хотя нет. Присмотревшись, Льюис увидел слабый магический след. Не в пещере, на улице. Еле заметное днём, крошечное магическое облачко висело над развороченной почвой. Но вот что это облачко вызвало — понять было невозможно.

— Здесь колдовали. — сообщил Льюис. — Но неизвестно, что применяли, как и зачем.

Они осматривали пещеру целый день. Но больше ничего не нашли. Ловушки были сделаны грубо, и были связаны рваными тряпками. На некоторых деревянных деталях был необычно чистый и ровный срез. Нож в ловушке был старым и ржавым. Также нашлись деревянные щепки и куски раздробленного камня.

Тут что-то делали. Зачем-то колдовали. Но кто и что именно мастерил, выяснить не представлялось возможным. Среди этих двоих не было следопыта, а известные им заклинания и амулеты не нашли следов некромантии. Но также они не смогли и определить, что за магию тут использовали.

***

Граница леса. Горы. Пещера

Вход в пещеру был довольно большим. — через него можно было провести небольшую повозку или фургон с лошадьми. Он возвышался над головой Инк, и шёл туннелем внутрь горы. Инк вызвала на своей руке пламя и подожгла им приготовленную заранее палку-факел. Можно было бы идти в темноте, или светить рукой, но зачем?

Идущий внутрь горы коридор расширялся в небольшой зал. Если в сам коридор прошла бы повозка, то уже в самом зале можно было разместить небольшой караван. Потолок был сплошным, но не сильно высоко. Инк приказала большому голему её поднять и ощупала каменную поверхность потолка. Ничего интересного.

На каменном и голом полу не обнаружилось ничего, кроме редких участков мха и грибов по углам. Тут можно было остановиться. Инк кивнула сама себе, и бормоча что-то на смеси двух языков отправилась вместе с големом назад, за тележкой. Тележка спокойна прошла через проход, встала у одной из стен. Здесь будет лагерь. Временный. Там же, внутри тележки, хранилась та самая серебряная шкатулка…

Инк оставила малого голема охранять тележку, и, с копьём в руке, отправилась вместе с большим големом осматривать каменный зал. В глубине зала обнаружился ещё один проход, меньше размером, и уже здесь вагон проходил бы с трудом. Пол в проходе покрывал мох, на нём росло больше грибов, а некоторые из них светились. Воздух отдавал лёгкой сыростью и где-то вдали капала вода. Вместе с большим големом Инк отправилась исследовать проходы.

Тоннель вился как змея и уходил вглубь горы. Он так и не сужался, и топающий впереди Голем проходил сквозь него без проблем, хоть и чиркал иногда по потолку шапкой-тапком. Инк разглядывала стены, иногда ощупывала их рукой или тыкала копьём, но ничего интересного ей не попадался.

Факел перегорел и потух. Чернокровка вздохнула.

— Тьма не препятствие для тех, кто планировал свой путь — сказала она вслух на Инфернальном.

— А ещё — хорошее место для засады. — добавила на демоническом.

Затем потёрла лоб и виски, как при головной боли. Бросила ненужный факел в угол. И начала оглядывать по сторонам. В темноте она видела без проблем, хоть и не так далеко — шагов на шестьдесят, но не различала цвет.

Они и дошли до развилки. Туннель присоединялся к другому, Т-образным соединением. И был выбор, налево или направо. Инк начала с левого направления, прислушиваясь к шуму и отдалённым каплям воды. Коридор так же вился, углубляясь в пещеру, а потом голем, которого Инк пустила вперёд, наступил в ловушку.

Каменная нога сорвала натянутую через коридор верёвку, и в голема выстрелил арбалетный болт. Вреда он не нанёс, отскочил от камня. Чернокровка остановила голема и с интересом стала рассматривать ловушку и арбалет. Арбалет был старый, и немного проржавевший. Кобольды.

Инк посмотрела задумчиво на голема, на коридор, и решила туда дальше не ходить. Пока. Вернулась назад к развилке, и пошла уже в другую сторону.

Так же капала вода, так же застилал пол мох, и так же по тоннелю росли грибы, некоторые из них светились. А ещё по мере продвижения через тоннель стали попадаться кристаллы. Они тоже иногда светились. Инк ухмыльнулась, и в голове у неё закрутились рецепты амулетов и инструментов. А затем тоннель ответвился в сторону, образовав пещеру. Из пещеры светил синий цвет. Инк попыталась пройти внутрь, но воздух как будто загустел и не пускал её. А ещё тут раздавался треск. Не треск молний или грозы, а как будто стрёкот мелких крыльев. Глаза Инк сверкнули жёлтым, и она посмотрела на пещеру внимательнее. Вытянула голову, пытаясь заглянуть за угол. Там на полу вроде бы что-то лежало, но пройти вглубь не получалось.