— Глупое дитя.

… на языке Ушедших.

Великие Топи. Небо

— Нат! Там драка. Вмешаемся? — жизнерадостно спросила Фрин, смотря вниз, на далёкую землю.

Высоко в небе летел небольшой серебряный дракон. Тяжело взмахивая крыльями, он нёс на спине четыре фигуры. Натариэль, Терри, Вендор, Фрин. Фрин опасно свесилась со своего места, показывая вниз.

— Упадёшь, Фрин. — сказала Натариэль. Вендор протянул руку и вернул девушку полурослика на место.

— Я подготовила заклинание полёта! И разрушения. А ещё несколько световых роев. И руку гиганта! А ещё грязь, магический снаряд и…. — заявила Фрин, потом снова глянула вниз — А там сражение идёт.

— Сейн, если не затруднит, сделай круг. — сказала Терри.

Серебряный дракон вздохнул, накренился и начал медленно кружить в небе. Группа прижалась к драконьим чешуйкам, а Натариэль достала из сумки складную подзорную трубу и посмотрела вниз.

— Рыцари. Сражаются с големами. — констатировала она.

Вендор кивнул, и подтвердил.

— Те самые, которых мы видели в городе. С тем же знаменем.

Натариэль попыталась найти знамя в толпе в трубу. Ей удалось это не сразу, хотя Вендор разглядел его сразу и без трубы. Натариэль отметила замёрзшую землю.

— Там новые големы. Кавалерия. — сказал Вендор.

Натариэль снова взялась за трубу, нахмурилась, и передала трубу Терри.

— И мне дайте. — попросила Фрин. Терри передала трубу ей.

— Мы вылетели не ради рыцарей. — натужно сказал Дракон. Он повернул в полёте голову слегка назад, и группу качнуло. Фрин чуть не выронила трубу и подхватила её в последний момент.

— Сейн, осторожней! — сказала она, возвращая трубу Натариэль.

— Я предлагала уменьшить нас заклинанием, ты отказался, Сейн. — спокойно сказала Натариэль.

— Тогда вас бы могло сдуть встречным ветром. — ответил дракон.

— У них там равные силы. Ни одна сторона не берёт верх. — сказала Фрин. — но если мы туда сядем, будет весело.

— Тогда и големы и рыцари могут напасть на нас вместе, прежде чем мы что-то объясним. — сказала Натариэль.

— Ага! — радостно кивнула Фрин.

— Давайте продолжим путь. — сказала Терри, и тяжело вздохнула. Затем с беспокойством взглянула на бой внизу. Возможно кто-то там сейчас прощается с жизнью…

Дракон слегка кивнул, от чего сидящих на его спине людей тряхнуло, медленно развернулся и полетел в направлении той вспышке.

— Вижу строение. Пирамида. — сообщил Вендор.

Натариэль снова воспользовалась подзорной трубой. Из земли поднималась большая чёрная пирамида, в подозрительно хорошем состоянии, будто сделанная из куска камня. Внезапно камень покрылся светящими прожилками. Они стали разгораться, но вдруг потухли.

— Я думаю, нам туда. — сказала Натариэль, указывая на строение, и передала трубу Терри.

— Я думаю так же. — согласилась Терри.

— Тогда садимся — натужно сказал Сейн в форме дракона.

— Там вверху площадка. Лучше сесть на неё. — посоветовал Вендор. Сейн лишь кивнул в ответ, и его наездников снова тряхнуло.

Дракон накренился, разворачиваясь в сторону монумента. Наклонился вперёд, нацелившись на платформу, и стал снижаться, будто катясь по склону. Скорость его возросла и воздух засвистел. Опустившись достаточно низко, он начал тормозить. Развернул крылья под углом к движению, как два паруса, и скорость стала быстро падать. Хлопая крыльями, он повис над площадкой на пирамиде, а потом тяжело приземлился на землю.

— Мастерская посадка. — похвалила Терри.

— Мы должны купить для него седло. — проворчала Фрин, с трудом спускаясь на землю.

Натариэль с интересом рассматривала окружающую архитектуру. Цельный кусок камня, без следов времени и разрушения, будто новый.

— Сюда… нужно исследователей и магов… — задумчиво сказала она.

— Нат. Прошлое место, где ты так сказала, взлетело на воздух. — напомнила Фрин. — ну, то есть, взорвалось и обрушилось…

— Я думаю, нам туда — указала на проход Терри. Лестница, по которой раньше спускалась Инк всё так же уходила вниз, и выглядела будто новая и только что отстроенная. На стенах светили магические светильники.

Сейн вернулся в человеческую форму.

— Этот тоннель не для драконьих размеров. — сказал он.

А потом группа направилась вниз, вглубь пирамиды.

— Как ты думаешь, чьи это руины? — спросила Фрин у Натариэль, оглядывая коридор.

— Здесь нет ни одного символа. Ни одной надписи и ни одного рисунка. Я бы думала, что это руины ушедших, но не могу это доказать… — Натариэль с интересом разглядывала стены и потолок из одного и того же тёмного, с серыми и красными прожилками камня.

— Оно светилось линиями. Может, что-то надо сделать, чтобы они появились снова? И там будет сообщения, надписи, или подсказки? — рассуждала Фрин.

— Может быть, Фрин, может быть. — отвечала Натариэль.

Лестница закончилась, и превратилась в просторный коридор, на сторонах которого находились двери и несколько ответвлений. Он бежал далеко вперёд.

— Я думаю, мы под землёй, — поглаживая бороду, сказал Сейн, оглядываясь по сторонам. — и мне не нравится, что тут совсем нет жизни.

Вендор кивнул, соглашаясь с ним.

Внезапно коридор впереди засветился. На стенах, на полу и на потолке загорались светящиеся линии, скрытые до этого в камне, приближались к группе. Авантюристы схватились за оружие, но линии света пронеслись дальше по коридору, не нанося им вреда.

— Там что-то происходит, вдали. — сообщила Фрин.

Внезапно встрепенулся Вендор.

— Я что-то слышу. Кого-то. Двигайтесь тише.

Коридор продолжился и дошёл до развилки. Большой коридор продолжал идти дальше, а в стороны отходили ответвления поменьше. Вендор заглянул в один из коридоров, и приложил палец к губам. Затем махнул рукой, подзывая группу. Они осторожно, стараясь не шуметь, заглянули в коридор.

Боковой коридор так же был освещён старательно расставленными на стенах светильниках. Вдали, в нескольких десятках шагов от них, под одной из них сидела их старая знакомая.

Инк сидела под светильником, хныкала, шмыгала носом, и прижимала к груди, похоже, раненую руку. Ту же самую, что она повредила давно, в лесу.

— За что? Почему? Всё правильно. — шмыгая носом повторяла Инк.

— Всё как нужно. — продолжала она, похоже, не замечая ничего и никого вокруг.

Внезапно она встрепенулась и как будто прислушалиась.

— Обман? — спросила в пустоту. — Не может обман. Старалась… так старалась…

Она встала, и заливаясь слезами и хромая, пошла куда-то дальше, вглубь коридора. Терри вздохнула.

— В этот раз мы её свяжем. — твёрдо заявила Натариэль.

— Но… — начала Терри.

— Мне кажется, у нас другие проблемы. — сказала Фрин, и показала вдаль. — Там, кто-то что-то делает нехорошее. Мне так кажется. А её мы всегда сможем поймать потом.

Натариэль взглянула вдаль коридора и, нахмурившись, сплела заклинание Магического Зрения. Вдали, в самом конце коридора, сам воздух, казалось, светился от магических энергий.

— Нам туда — кивнула Натариэль, и сделала шаг вперёд.

Её остановила Фрин, дёрнув за подол.

— Нат. У меня очень плохое предчувствие. — серьёзно сказала Фрин.

— Плохое? — задумалась Нат.

— ОЧЕНЬ плохое. — сказала Фрин.

— Тогда накладываем защитные заклятья. — сказала Натариэль.

— А я верну драконью форму. — кивнул Сейн.

Следующую минуту-две группа накладывала защитные заклинания. Каменная кожа, предвиденье опасности, щиты, магическая броня, защита разума, и многие другие. Сейн вернул драконью форму, и ждал. Когда процесс закончился, группа осторожно двинулась к проходу. Впереди, стараясь идти тихо, двигался Сейн. Он первым подошёл к проёму, принюхался, и засунул голову внутрь помещения.

Сработало заклинание предвиденья. Время замедлилось, будто превращаясь в кисель, и Сейн почувствовал, что сейчас наступит смерть. Что-то ударит его в голову и на этом его история закончится. Он изо всех сил дёрнул голову в сторону, взмахнул крылом, пытаясь уйти с траектории удара.