Один из стражей вернулся, передал Первому кусок яблочного пирога, и отправился назад в Таверну. Процесс покупок затянулся, и стражи пытались выторговать побольше сидра, объясняясь жестами. Инк приподняла маску и начала есть яблочный пирог. Её прервали.

Нетрезво покачивающийся крестьянин, подошёл к ней, делано поклонился, чуть не упал в костёр, и заплетающимся языком сказал.

— Прррекрасная незнакомка! Вваша ккрасота затмила звёзды! Не хот-ите ли, ик, провести этот вечер вместе со мной?

Инк задумчиво посмотрела на странное существо, что помешало ей есть. Затем подняла правую руку, махнула Первому стражу и указала на местного Дон Жуана. Тот кивнул.

Группа покинула деревню через час. Стражи выторговали ящик напитков, несколько пирогов, и забрали их с собой.

Местный же ловелас в конце концов выбрался из навозной кучи, в которую его закинул Первый страж, слегка протрезвел, и теперь грустно трогал поставленный ему огромный фингал, и горестно вздыхал о своей неудаче. Проходившие мимо крестьянки посмеивались над ним.

За забором деревни две подозрительные личности вынырнули из кустов, и последовали за удалявшимися "рыцарями", стараясь не шуметь.

Логово Инк

Железный голем нёс сидевшую у него в руках Инк. Нёс домой. После путешествия в Зелёной Поляну, Инк загорелась новыми идеями, и когда группа из стражей и Голема вошла в пещеру, она не стала дожидаться, пока её донесут, а спрыгнула и помчалась сквозь тоннели. Стражи переглянулись и побежали за ней. Но очень быстро Инк выдохлась, запыхалась и остановилась. Махнула рукой, и позволила голему себя нести.

По дороге она разглядывала тоннели и бубнила под нос. Первый Страж только смог расслышать "ловушка". В голове Инк действительно крутились изображения ловушек, которые можно хитро расположить в каждом тоннеле, защитив все подходы к ней.

На половине пути сквозь тоннель, Второй и Третий замерли, оглянулись, подали знак Первому, затем бросились назад, бесшумно изображая ходьбу и не оставляя следов на полу. Инк даже не заметила этого, и продолжала смотреть по сторонам, злорадно улыбаясь.

Через десяток минут вернулся один Второй Страж, и что-то объяснил Первому жестами. Тот попытался привлечь внимание хозяйки, но безуспешно — Инк полностью сосредоточилась на мыслях о ловушках. Первый пожал плечами, глядя на второго, и тот лишь изобразил вздох. Ещё через несколько минут вернулся Третий страж.

У двери в своё логово, Инк спрыгнула, сбросила с плеч плащ, который сразу же подхватил стоявший рядом страж, и бросилась внутрь, к кузницам, хлопнула по стене, влила в неё Пурпур. Огромный узор в комнате на мгновение вспыхнул, и големы изменили поведение, прекратили выковывать запчасти для големов, и начали ковать что-то ещё, совсем другое.

— Ловушки! Много, много ловушек! — захлопала в ладоши Инк, подпрыгивая, потом ткнула пальцем в ближайшего Стража. — Кристал! Камни! Чернила! Неси! — отдала ему команду.

Страж поклонился и побежал выполнять. Кристаллы, драгоценные камни, алхимические серебряные чернила. А также обрезки золота и серебра, о которых его создательница забыла, но обязательно вспомнит.

Инк расхаживала туда-сюда, обдумывая все возможные устройства и типы ловушек, которыми они скоро покроет все идущие к логову тоннели, и тогда, стоит кому-то сунуться сюда, то…

Внезапно, она замерла, и приняла горделивую осанку.

— Накапливая оружие, силы, и орудия для своих целей, нельзя забывать о силе своей. — Сказала она себе на Инфернальном. Затем сгорбилась, и приняла хищный вид.

— Иначе, оставшись без игрушек, проиграешь битву — добавила она себе на Демоническом.

Она вернулась в прежний вид и задумалась. Действительно. Создавая здесь свою базу, свои кузни и производство големов, она совсем забыла про Пурпурный Удар, Пурпурный Луч. Лишь только Пурпурную Глефу использовала, да и то, только для того, чтобы "посвятить в рыцари" Стражей оживлённой брони.

Конечно, она создавала прекрасные предметы, проводила сложнейшие ритуалы, такие, что были бы достойны Ушедших. Она была уверена, что могла бы воспроизвести в виде амулета или магической вещи любое существующее заклинание, хотя для высокоуровневых возиться пришлось бы уж слишком долго, да и настоящий маг применил бы его сильнее. Всё её снаряжение было зачаровано похожим образом, и сейчас Инк смогла бы выжить после прямого попадания сильнейших заклинаний.

Но что с её собственной силой? В Башне, откуда ей пришлось бежать, Защита была намного сильнее, чем в её логове. Но стоило Защите лишь на мгновение дать слабину, как тут же атаковали фанатики, и ей пришлось бежать, сквозь пустые коридоры с потухшими магическими светильниками.

В голове возникло простое понимание. Всё это могло произойти вновь. Снова могли прийти серебристые фанатики, сломать все её творения, разрушить всё, а потом ей снова придётся бежать. Сколько времени ушло тогда, в лесу, чтобы создать простейший инструмент?

Нужно овладеть своей способностью лучше, а не только вливать Пурпур в творения. Не стать сильнее, нет. Но научиться сбегать, защищаться, выживать. Ведь всегда есть кто-то ещё сильнее, и от него надо уметь сбежать, спрятаться. Чтобы потом вернуться, с легионом големов и уничтожить его.

Инк тяжело дышала, вспотела, и опёрлась на ближайшую стену. Достала из кармана ложку, сунула в рот, активировала артефакт, и начала есть хвойную жижу. Есть не хотелось, но ставший привычным вкус чуть успокаивал. Хотя снова замельтешили перед глазами воспоминания о жизни в лесу, Медведе, и том проклятом старике, что отобрал у неё все капли из ложного янтаря. Мысли вернулись к серебристой шкатулке, что она спрятала под кроватью, под фальшивой каменной плитой. Нужно вернуться и проверить, на месте ли она, ведь без шкатулки всё будет впустую.

Внезапно лицо Инк стало серьёзным и невероятно спокойным. Она вытащила ложку изо рта, и положила её в карман. А затем сказала сама себе, на языке Ушедших:

— Дитя. Хочешь ли знаний о своём даре?

Её лицо расслабилось, приняло предыдущее выражение. Инк завертела головой, оглядываясь. Потом закивала и выкрикнула:

— Хочу!

Несколько секунд ничего не происходило. А потом голову пронзила сильнейшая боль. В разуме завертелись неизвестные ранее обрывки знаний, что шаг за шагом разбирали в деталях её дар. В разуме проносились возможности дара, картины того, чему она уже научилась, чем могла научиться, и какое развитие было бы ей полезным.

Слишком много информации сразу. Это не привычная ей работа с инструментами, создание големов и артефактов. Знания ещё придётся долго усваивать и систематизировать.

Головная боль усиливалась, в глазах стало темнеть. Пошатываясь, Инк направилась в сторону Ритуального Зала, за которым её лаборатория и спальня. Там её серебряная шкатулка, которую нужно обязательно проверить.

Боль стала нестерпимой. Инк потеряла сознание и упала на пол. Ложка артефакт вылетела из кармана и покатилась по полу.

В этот момент вернулся Страж с вещами, которые просила Инк. Вернулся и замер, увидев упавшую Хозяйку. Положил вещи на пол, стараясь не уронить и не разбить, и только потом бросился к Инк. Перевернул на спину, осмотрел. Достал из кармана серебристый колокольчик и позвонил в него причудливым ритмом.

И вскоре в комнату примчались другие стражи. Все, что были в Логове, ведь Первый подал сигнал "Хозяйка в опасности". В комнате началась беззвучная паника, замельтешели руки, в разговоре жестами. И только Первый страж какое-то время молчал, раздумывая. Потом резко вскинул руку, будто выкрикивая. Стражи замолчали. А Первый начал давать указания.

Хозяйку, отнести в спальню, накрыть. Вода и полотенца, приготовить. Лечебные зелья, найти, принести. Книги по лечению, найти, принести. Лечебные травы, свитки лечения. Всё собрать, принести!

Он раздал команды, и Стражи слаженно бросились их выполнять. В кровать хозяйку Первый понёс сам, не доверив это важное занятие другому.