Она собрала все целебные травы, которые смогла найти, из ложного янтаря сделала талисман, что позволил ей провести телепорт, активировала его. И снова закричала при переносе.

Слишком слаб был ложный янтарь для талисмана, и вновь переход нанёс ей раны. И вновь она появилась у входа в пещеру, истекая кровью. Снова она торопливо залечивала их, оставшимися амулетами, травами, которые она собрала, забинтовывала приготовленными заранее бинтами. Но она добралась до входа в свою пещеру. Закончила лечить себя, и заковыляла через длинный, длинный коридор к своему логову. Лишь отметила по дороге, что в пещере со светящимися кристаллами, свечение изменилось, и больше не чувствуется магия фей.

Она шла, медленно переставляя ноги, через остатки своих ловушек, которые сломала группа Натариэль и Фрин. Через разбитых големов, уничтоженных той же группой. В земле, как ей казалось, можно было ещё различить следы той коротышки, что обманула её, попыталась убить.

Ей никто не торопился на встречу. Ни големы, ни стражи. Их не осталось. Она продолжала идти.

Через долгие часы, вдали раздался звон ударов по металлу. Дом. Временный, но её дом. Она дошла до каменной двери своего логова. Заглянула внутрь. Големы, как и раньше, ковали. Так как она им приказала.

Она не стала отрывать их от работы, хотя хотела бы, чтобы кто-то её поддержал. И пошла вдоль стены, в Ритуальный зал. По привычке, она позвала Первого Стража.

Но никто не ответил ей. И в Ритуальном Зале, на полу она увидела обломки всех шести стражей, созданных ей. На полу лежал кусок брони, и на нём когда-то её руками, была выгравирована цифра "1". Первый страж, что когда-то приносил ей яблочный пирог. Теперь неподвижный, и потерянный навсегда. Ведь собери его вновь, страж будет другой.

Здесь же лежал гигантский паук. Он не отзывался на её приказ. Авантюристы не смогли его уничтожить. Но сломали. Разбили управляющие кристаллы, пока она была без сознания.

Инк зло зашипела. Она всё построит вновь.

Нужно лишь дойти. До лаборатории, до её спальни. Там будет ждать её зачарованная ванная. Там можно будет набрать воды, отдохнуть. Подогреть воду пурпурным пламенем до приятной температуры, когда вода почти закипает, и отдохнуть. Собраться с мыслями.

Она прошла коридор около библиотеки. В голове возникла мысль. Чуждая. "Хочешь, вернуть Книги, что были потеряны?". Но это потом.

Он прошла разгромленную лабораторию. И вот, наконец, добралась до своей спальни, раскрыла дверь. Её ванной не было на месте. Комната была будто перевёрнута вверх дном, как будто здесь прошёл ураган. Не было ванной, где она хотела расслабиться, и даже её кровать была перевёрнута.

Заволновавшись, она бросилась к тайнику, и торопливо проверила его, приподняв незакреплённую каменную плиту. Её серебристая шкатулка была на месте. Как и её содержимое.

Затем она осмотрелась. В одном месте комнаты был просыпан реагент. Мелкий, серебристый порошок, будто мука. Кто-то наступил в него и оставил следы. Инк рассмотрела следы.

Израненная, забинтованная Инк зашипела. А потом в ярости зарычала.

На полу были видны следы кобольдов.

Логово Инк. Вход в пещеру

Вспыхнул синий свет, свернулся в воронку, собрался в человеческие фигуры. Перед похожей на пасть пещерой возникли Натариэль и Фрин. Вместе с ними Терри, Вендор, Сейн и Адморин.

— Поверить не могу. — возмущалась Фрин. — Я поверить не могу, что мы угробили столько времени, прежде чем сюда добраться.

— Мы не могли отказать цвергам, Фрин. — спокойно сказала Натариэль.

— Недели, Нат! Две недели месяц мы угробили на помощь в той "маленькой проблеме". — топала ногами коротышка. Вендор слегка улыбнулся.

— Им очень нужна была помощь. — сказала Терри, и начала накладывать на себя простые защитные чары.

— Но столько времени! Можно же было отправить меня, и… — начала Фрин.

— Нельзя, Фрин. — внезапно серьёзно сказала Нат. Если ты попадёшь в неприятности, то лучше будет, чтобы мы попали туда вдвоём.

— Я не… — начала Фрин, но Натариэль перебила её.

— Я просто хочу быть в состоянии помочь. И оказаться рядом. Чтобы не было, как в "тот раз".

Фрин глубоко вздохнула.

— Просто, это слишком долго, Нат. Эта чокнутая делает големов как пирожки. И мне кажется, что за это время, она могла сделать целую армию, удрать отсюда, захватить какое-нибудь далёкое королевство, а нам оставить сюрприз. Ловушку, из которой нам не выбраться.

Натариэль промолчала.

— Просто будь я ей, я бы так и сделала. — сказала Фрин.

— Будь ты ей, мы бы тебя не поймали, и от региона остались бы головешки. — вздохнула Натариэль.

— Ага! — радостно сказала Фрин. — потому что я умная! В отличие от неё.

— А ещё очень скромная, да? — улыбнулась Натариэль.

— Давайте двигаться внутрь. — сказал Вендор. — мне очень не нравится запах этого места. И я не вижу свежих следов у входа в пещеру.

— Да. Из пещеры веет чем-то странным. — согласился Сейн. Адморин кивнул вместе с ним.

— Нежить? — спросила Натариэль.

— Нет, просто ощущение неправильности.

— Накладываем защитные чары. Долгосрочные. — сказала Натариэль, нахмурившись.

А затем они отправились внутрь. По старой памяти, они повернули направо, в длинный, петляющий коридор, что шёл мимо пещеры с кристаллами.

— Стойте. — сказал Сейн. Поднял руку. — это место надо осмотреть. Нам двоим. — он кивнул в сторону Адморина.

Группа остановилась, и два друида вошли внутрь помещения. Здесь было чисто. Не чувствовалась больше в воздухе магия фей, природные заклинания. И впечатление было такое, как будто место силы под пещерой угасло.

— А где дух? — спросила Фрин, пока друиды рассматривали камни.

— Это очень странно. — сказал, в конце концов Сейн. — его тут нет.

— Я это вижу, — сказала Фрин.

— Но я не думаю, что он погиб — сказал Адморин.

— Дайте мне чуть-чуть времени. — сказал Сейн.

Он прикоснулся к потускневшему кристаллу, что стоял посреди пещеры, закрыл глаза, и начал что-то тихо проговаривать, на известном только друидам языке.

Чувства его потеряли фокус, и будто растеклись по округе. Как будто он стал частью горы, мхом и грибами, что растут внутри неё, деревьями на её поверхности. Теми, что видят всё, могут всё.

В центре горы, там где было логово чернокровки, он видел чёрное пятно. Непробиваемое, и его чувства не проходили внутрь его. Это было странно и он нахмурился. Но здесь, в пещере, этого не было. Он, слившись с природой, вспомнил. Вспомнил, что проходило тут в прошлом.

И увидел. Как призрачный волк меняет форму. Превращается в странного чудесного, светящегося волка. Не материального. Но и не призрака. И как он ныряет в камень пещеры, проходя сквозь неё. И как выныривает снаружи, оглядывает лес, и воет в небо. А потом уходит, скрывшись среди деревьев.

— Страж. Страж природы родился здесь. — сказал Сейн, выходя из транса.

— Большая редкость — покачал головой Адморин.

— Но он ушёл. Я не знаю, куда. — вздохнул Сейн.

— Я думаю, местные друиды помогут ему. Где-то тут должен быть круг. — сказал Адморин.

Сейн кивнул. Группа покинула пещеру, и пошла дальше по коридору. Но на пути у них возник завал, которого тут раньше не было.

— Это ведь как в тот раз, да? Чары и заклинания, да? — с надеждой спросила Фрин.

Натариэль сплела Магическое Зрение и осмотрела завал.

— Нет, Фрин. Этот завал настоящий. Она обрушила весь тоннель впереди. Тут не пройти. — сказала Натариэль, и друиды подтвердили её слова.

— Опять идём к кобольдам, да? Пусть узнают мощь Фринулуос! — она хохотнула.

Вендор и Терри хмурились. Вендора не покидало плохое предчувствие. А по пути к развилке, что вела в пещеры кобольдов и медведю, он заметил:

— Я не вижу свежих следов. Уже давно никто не выходил отсюда.

Группа переглянулась.