Лес

Инк сидела на камне, и травянистыми нитями с костяной иглой, шила мохнатый тапок. Тапок был один и очень большой. На её плечах висела накидка из медвежьей шкуры, в дополнение к такой же набедренной повязке. Благо что после ритуала шкуру можно было почти не обрабатывать. Ещё несколько свёртков лежало поблизости.

Теперь можно было какое-то время передохнуть, совсем чуть-чуть, и хотя бы полдня никуда не торопиться.

Закончив тапок, Инк полюбовалась на него, положила его на камень, спрыгнула на землю, и пошла к текущему проекту. Пурпурный Удар позволял ей создавать режущие инструменты из дерева. А также усиливать случайные ветки и палки. После битвы с Медведем, вернее после заманивания Медведя в ловушку, она притащила к лагерю сухие куски дерева, которые смогла найти. Из кусков она вырезала статую. Большую, в полтора раз выше её ростом.

Для инструментов она использовала укреплённые пурпурным ударом деревянные ножи, которые, были выточены таким же укреплённым "ножом из сплава". Работать всеми ими приходилось осторожно, так как резкие движения приводили к выстрелу пурпуром, что обычно повреждало заготовку.

Она вырезала статую из больших кусков дерева. Рука, вторая рука, нога, куски туловища, голова. Их Инк подтаскивала друг к другу и соединяла грубыми негибкими сочленениями. В результате получилась статуя деревянного великана. "Великан" лежал на земле, раскинув руки. На груди деревянной фигуры была открытая полость с округлым пазом. Лица у фигуры не было, как и мелких деталей.

Закончив великана, Инк вставила "яйцо" ложного янтаря в грудь статуи, прикрыла его специально вырезанной для этого дощечкой, на обратной стороне которой виднелись руны.

Затем долго вытаптывала, выравнивая, землю вокруг лежащей статуи, и палочкой, уже не боясь, что кто-то прервёт её работу нарисовала на земле ещё один ритуальный круг. Когда же работа была завершена, Инк снова капнула на круг кровью, приложила палец крови к статуе, зачитала заклинание.

Снова зашелестел ветер, вспыхнул пурпурным круг, линии с него пробежали прожилками внутрь статуи, затем был хлопок, что стёр круг заклинания, как будто бы его и не было. Но получилось совсем не так грандиозно и эффектно, как при победе над медведем.

Статуя медленно зашевелилась и неуклюже встала, со слышимым треском. Её деревянные конечности сгибались даже несмотря на то, что гибкие сочленения Инк не вырезала.

— Да! — прыгала по поляне радостная чернокровка.

— Будешь слуга! — заявила Инк статуе. Та ничего не ответила.

Затем Инк забралась на высокое дерево и впервые как следует осмотрелась вокруг. Вдали виднелись горы. С треском Инк спустилась с дерева, и стала собирать свои немногочисленные вещи. Пожитки и некоторые инструменты она запихнула в мешок из остатков медвежьей шкуры, который накинула на статую.

А на пути с поляны она заметила на дереве знакомый предмет — Любимый Стул, из чёрного дерева, шёлка и эбонита. Его забросило взрывом на дерево, но на невероятно прочном предмете мебели не появилось от этого ни одной новой царапинки. Добавив Любимый Стул к своим пожиткам, Инк отправилась в путь. День удался.

Чернокровка с Деревянным Големом шла в сторону гор, весело что-то напевая.

***

Мёртвые Поля, Караван

— Я так и знал, что это будет склеп — вздохнул цверг. Рядом с ним стоял Леонард Рив. Поблизости толпились остатки наёмников из каравана. Перед ними же был вход в древние катакомбы. Рядом со входом Учитель Рива, он же "Артифекс", он же "Артефактор", с невероятным энтузиазмом описывал предстоящие задачи. На его дорогой мантии мага красовалась свежая и уродливая заплатка, а на голове бинт пробегал по свежей ране. Наёмники — то, что от них осталось, были тоже не в лучшей форме. Вдали от основной группы маячила "Наёмница", и рядом с ней — каменный голем, у которого не хватало одной руки. Вагончики каравана собрались в кучу около входа катакомб. Из двери катакомб тянуло плесенью.

— Всё очень просто! Требуется просто зачистить всё, что может представлять угрозу внутри, и там же мы и будем разбивать лагерь, так как внутри…

— Учитель, — вмешался Рив. Это было несколько невежливо — мне кажется, что всем нужно отдохнуть. Все очень устали и разбиты. У нас много раненных. А когда вы восполните силы, можно будет пустить внутрь то существо первым.

— И не только. — буркнул цверг.

Артефактор как будто очнулся от приятного сна. Он нахмурился на мгновение, словно собираясь спорить, затем окинул взглядом стоящих перед ним людей. Наёмники держались хмуро, многие из них перевязаны. Рив тоже потрёпан, на его робах появились новые прорехи, которые он неаккуратно и грубо зашил, одна его рука теперь была забинтована. На броне стоящей вдали "Леди" по-прежнему виднелись следы неоттёртой пока ещё крови. И завершал картину голем с отломленной рукой.

Артефактор вздохнул.

— Да, конечно. Потратьте несколько дней на восстановление. И сообщите мне, когда все будете готовы. Я буду в своём вагоне… — и удалился.

Цверг вздохнул.

— Послушай, подмастерье… — начал цверг.

— Ученик, — поправил его Рив.

— Ну "ученик", неважно! — цверг перешёл на шёпот — с твоим учителем всё в порядке? Дело пахнет скисшим пойлом, и он до сих пор мне не сказал что хочет.

— Я думаю, она лучше знает, — Рив кивнул в сторону "Наёмницы".

— Погоди. То есть это она наняла весь этот балаган? — после долгой паузы, спросил ошарашенный цверг.

Караван отдыхал. Вагончики поставили кругом, и остатки наёмников расставили часовых. Зачистку же катакомб и подземелий же запланировали через несколько дней.

***

Лесная чаща. Ночь.

Путешествие в сторону гор уже шло несколько дней. Сначала Инк хотела добираться с комфортом. Она привязала Любимый Стул к деревянному голему, залезла на него, величественно указала направление предполагаемого движения, и отдала команду идти вперёд. Она понадеялась, что после этого со стула больше слезать не придётся, и можно будет ехать до цели, иногда закусывая питательной пастой из Ложки и съедобными остатками местной живности, попавшейся голему на пути.

Мечтам о спокойном путешествии не дано было сбыться — ветки деревьев хлестали её по лицу. Ни удобства, ни комфорта. Стул можно было повесить голему на спину, спинкой к спине, но тогда уже нельзя было смотреть, а куда, собственно, они идут. Хотя ветки тогда по лицу не били. А если развернуть стул по движению, то становилось неудобно сидеть.

Поэтому Инк все эти дни шла за големом по пятам, а тот раздавал тумаки всему, что попадалось навстречу. За это время Инк успела обзавестись старым копьём, которое она реквизировала у каким-то образом заплутавшего в лесу одинокого гоблина, а к её временному доспеху добавилось несколько шкур особо ретивых волков, что рискнули попытаться попробовать Инк и голема на зуб. С голода, что ли? И из гоблина, и из волков голем вполне успешно сделал котлету. Хоть не так быстро, как и хотелось бы. А с добавлением новых шкур, Инк приобретала всё более дикарский вид, постепенно превращаясь в нечто вроде варваров Северных Земель, если бы у тех варваров росли рожки, конечно же, и если бы кожа у них была тёмно-серой.

Сейчас же спустилась ночь. Инк сидела у костра, задумчиво жевала хвойную смесь, закусывая её зажаренным на костре зайцем. Она смотрела на огонь, а в голове хаотично мелькали образы механизмов, амулетов, големов, оружия…. рядом лежало гоблинское копьё, и неподалёку стоял, неподвижно, Голем. На голове его был надет Тапок. Тот самый.

— Разрешите присоединиться? — вкрадчиво сказал старческий голос из темноты.

Подавившись зайцем, с ложкой во рту, Инк вскочила на ноги, схватила копьё, и встала в неустойчивую боевую стойку, озираясь по сторонам. Голем подошёл ближе к ней.

— Моё мясо! Не дам! — выкрикнула Инк, и прищурилась, вглядываясь во тьму.