— Мы впечатлены, тот, что достиг мастерства. — сказал Эмет и не лгал. Он действительно был впечатлён.

— Но кто, кто учил такого как ты всему этомо? — продолжил он на Инфернальном.

— Тот, кто связан с нами узами крови — горделиво ответила Инк на Инфернальном.

— Многому, многому учил нас. Работе в кузне, смешению трав и ядов — прорычала она на демоническом.

Эмет переводил.

— "Узы крови?" — удивилась Габриэлла — другой дьявол?

— Инфернальая часть так считает, — задумчиво сказал Сейн.

— Где он, этот учитель? — продолжал допытываться Эмет.

Инк помрачнела. Уронила инструмент и тот покатился.

— Его нет больше с нами. Ушёл. — скзала она на Инфернальным.

— Навсегда! — рыкнула на демоническом.

— Что значит, "ушёл"? — спросил Эмет.

Чернокровка разозлилась.

— Нету! Мёртв. Пуф! Всё! Доволен? — выкрикнула она на общем.

— Девчонка. — начала Терри. — мы оставим тебя тут, и дадим тебе работать над игрушкой. Но, нам нужно гарантию от тебя. Что ты не сбежишь.

Инк перевела взгляд на Терри.

— Имя. Хотим мы знать имя. Имя того, кто создал это творение, имя того, кто привязал душу к нему. Пусть это будет платой — ответила она на Инфернальном.

Эмет перевёл фразу и Терри вздохнула.

— Девчонка. — сказала она. — Дай мне слова.

— Слова не стоят ничего. Зачем давать клятву, которую можно нарушить? — зашипела демоническим языком Инк, а Эмет переводил.

— Просто дай слово.

— Зачем? Ведь не значит? Ничего? — не понимала Инк.

— Просто скажи, что обещаешь не сбегать, пока не закончишь. — чуть ли не упрашивала Терри.

Так повторилось несколько раз. В конце концов, Инк пожала плечами, и сказала:

— Обещаю! Довольны?

— Да. — кивнула Терри.

— Терри, я думаю мы закончили. Выпусти меня. — сказал Эмет и подошёл к двери. И пока Терри возилась с замком, он обернулся назад, и спросил:

— Тот, что достиг мастерства. Так кто же учил такого, как ты? — не сильно надеясь на ответ.

Но Инк положила инструменты и внимательно посмотрела на Эмета. На него смотрело холодное, бесстрастное лицо, без крупинки эмоции. На языке ушедших Инк сказала:

— Отец нашего отца учил наш. Дед. Аранксес

— Зачем, зачем ушёл… — грустно, печально сказал Инк и вернулась к разобранному солдатику.

***

Через несколько десятков минут, из подвала на первый этаж поднялась, раздражённо вышагивая, Натариэль. Развеяла свой ложный образ, вернув облик эльфийки.

Плюхнулась на диван, рядом с Фрин. Коротышка наблюдала за ней с интересом.

— Я всё слышала, Нат — сказала Фрин.

Натариэль устало кивнула.

— Вы ведь так и не договорились, Нат?

Ещё один кивок

— И даже не связали её, Нат?

Кивок

— И не отобрали амулеты, Нат?

Кивок, теперь усталый

— И она считает себя гостем, Нат?

— Да, Фрин. Она считает себя гостем… — обречённо сказала Натариэль. Наклонилась вперёд, держась за голову.

— Пойдём выпьем, Нат! — сказала Фрин, и дружески похлопала Натариэль по плечу, рукой в кожаной перчатке.

Гнездо Гиппогриффа, охотничья усадьба

С пленниками можно обращаться по-разному. Подкупить, запугать. Околдовать, и силой заклинаний потребовать выдать все требуемые знания. Ну или же как Чёрное Око, которое сразу берётся за калёное железо, острые инструменты и дыбу. Это если такие идеи разуму не противны.

Пока Эмет пытался разговорить чернокровку в клетке, пока группа спорила, Терри обратила внимание на почти детскую радость у пленницы, когда та работала над солдатиком. Как ребёнок с любимой игрушкой, которую не хочется отбирать — расстроится.

Скрепя сердце, она решила для себя попробовать дружелюбное отношение, дать возможную свободу. Артефактор, хоть и была личностью крайней странной, могла бы, когда-нибудь стать союзником. Или же она была странными личностями?

Далеко на севере, в холодных землях назревало что-то непонятное и необычное, ходили слухи об открывавшихся порталах. А также о подозрительно организованной нежити, что передвигалась строем в горах около Карграз-Дуума. Патрульные отряды цвергов регулярно превращали живых мертвецов в очередную кучу костей, но проходило время, и появлялся новый отряд скелетов, и со свойственным нежити упорством пытался пройти через лабиринт гор и каньонов, будто куда-то очень хотел попасть.

В одном из столкновений с порталами, разведчики наткнулись на сражающихся друг с другом дьяволицу и демоницу, и в сражении участвовал дьявольский голем. Созданный из чёрного камня, стали и крови, он был исписан дьявольскими рунами, и напоминал о творениях "Девчонки" артефактора. Собственно из-за него и поймали чернокровку, подумав о её причастности.

После первого допроса, они долго сидели и совещались, пока Натариэль, потирая виски, не ушла раздражённо наверх. Пленница совершенно их не слушала и с головой ушла в возню с солдатиком. Они пытались представить, сколько времени уйдёт, чтобы её странным талантом и даром починить не поддающуюся ремонту игрушку, и сошлись, что может потребоваться неделя или больше. Решили собраться через неделю, и разошлись.

Терри поставила охранять Инк двух знакомых ей наёмников. Две человеческие близняшки часто следили за усадьбой, почти на постоянной основе. Обе носили среднюю пластинчатую броню, и дрались схоже, только выбор оружия у них отличался. Одна пользовалась боевым молотом, а вторая — мечом.

Терри пару раз зашла проведать пленницу. Та безостановочно работала, почти не прерываясь на сон, и не притронулась к еде, что ей оставили, предпочитая пользоваться своей магической ложкой. Как Терри поняла, это была ложка сытости, что позволяла не умереть с голоду, предоставляя еду на несколько человек, вот только вкус у еды был как у картона или опилок. Через несколько дней проверок, Терри сказала близняшкам сообщить, если что произойдёт. Ну не прогрызёт же чернокровка стену?

Через неделю после первого собрания, группа встретилась снова, в другом составе. Присутствовали Сейн, Натариэль, Вендор, Габриэлла. Адморин куда-то исчез по своим делам. Или же ему не очень понравился Россум. Не было в этот раз и Фрин, коротышка загорелась какой-то идеей, и умчалась в Аргент. Эмет же задреживался.

Появились и новые лица. Джалиб, человек, мужчина зрелого возраста, обсуждал что-то с гномом по имени Хоппи. Эти просто зашли в гости, и теперь спорили о тонкостях местной выпивки. Джалиб, классический наёмник мечник, черноволосый и небритый, в серой, видавшей виды броне, посмеивался над рассказом Хоппи. Хоппи же, такой же классический гном, жизнерадостный и в ярких жёлтых одеждах, продолжал травить байки. Иногда сумка на его поясе слегка шевелилась, и Хоппи ненадолго опускал в неё руку.

К группе присоединилась Аудре. Несколько подозрительная на вид женщина, похожая не то на специалиста по открыванию замков, не то на специалиста по устранению хозяев этих замков без лишнего шума. Аудре сидела за столом, и неторопливо обрабатывала точильным камнем пару своих кукри, странных ножей изогнутых так, что режущая кромка оказывалась внутри. Аудре изредка поглядывала по сторонам серыми глазами из-под капюшона. Никого, впрочем, её занятие особо не волновало. Аудре знали, а за оружием нужно иногда следить.

Группа сидела в центре комнаты, вокруг столика для гостей, и обсуждала, что делать с Инк. Натариэль хмурилась.

— Будем пока следить за ней дальше — вздохнул Вендор.

— Она друг? — поинтересовалась Аудре, не отрываясь от своего занятия.

— Она в подземелье, но может удрать. — поделился Сейн.

— Лучше готовиться к драке, — сказала Габриэлла.

— Так она опасна? — задумчиво спросила Аудре, пробегаясь пальцем вдоль режущей кромки кукри. Она удовлетворённо качнула головой, положила нож-кукри на стол, и принялась за следующий.