Потом звуки за дверью изменились.

Металлический лязг. Звук сильного удара. Режущего, не тупого. Шум падающего тела. Что-то капает на пол. Затем тишина. Монстр замолчал. Через дверь же были слышны тяжёлые шаги. Они клацали по земле металлом. Дверь, за которой прятался Рив, толкнули. Потом кто-то с огромный силой ударил по ней, так что с каменной преграды посыпалась пыль. А потом был удар, и ещё один.

Кто, кто это? Или что?

Рив чувствовал себя плохо. Удар световых игл чуть не убил его, и всё тело болело. Он понял, что кто бы это ни был, он вломится внутрь.

Тогда Рив встал в полутёмной каморке-кладовке. Именно тут хранились многие запасы. Нашёл на полках кусок магического пергамента. Нашёл перо и чернила. И начал писать. Записку. Для Лисси.

Пока он писал, за дверью раздался шум. И голоса. "Что? Что это?" кричал голос за дверью, и в нём Рив узнал одного оставшихся стражников, что, похоже, вернулись, или же были потревожены шумом. Тяжёлые шаги бегом отправились к голосу, прозвучало несколько воплей и голоса замолкли. Похоже, что навсегда.

Рив положил записку рядом с ящиком. Надеясь, что кто-нибудь, когда-нибудь, её найдёт.

Шаги за дверью вернулись. Мощнейший удар разбил древнюю каменную дверь, что могла бы выдержать осадное орудие, и Рив увидел, кто стоит перед ним.

Тёмная фигура коротко замахнулась, и Леонард Рив умер.

***

???

Серое марево клубится вокруг. В мареве появляется силуэт, тень. Маленькая фигурка. Ребёнок? Его окружают другие, показывают на него пальцем. Смеются.

Маленькая тень бросается в драку. Обидчики сбивают с ног. Но упавшая тень встаёт. Снова. Снова и снова. В конце концов, побеждает. И обидчики убегают.

Тень растёт. Берёт в руки меч. И идёт. Другие тени окружают тень, но боятся. Остаются в стороне. А те что приближаются… их рассекает Меч.

Тень идёт. Движется куда-то с мечом, не останавливаясь. Вперёд. Только тень и меч в руке

Тень с мечом обрастает чёрным доспехом. И продолжает идти. Только тень. И только меч. И больше никого

Так же, как всегда было. Так же, как всегда будет

Тень с мечом шла по дороге. Дорога же уходила в бесконечность

***

Граница Леса. Бывшая пещера бандитов

Инк закончила своё творенье, потушила пурпурное свечение на ноже, и скептически осмотрела результат своей работы — высеченную из камня статую.

Булыжник был изначально относительно небольшой, и пришлось схитрить — статуя сидела, сгруппировавшись. Ноги и руки прижаты к туловищу, но ладони раскрыты, и на них даже вырезаны несколько пальцев. Между телом и конечностями аккуратно прорезаны просветы, на которые у Ник ушла куча времени. Казалось, что статуя встанет и выпрямится, но заряженных камней у Инк не было, а вспомнила об этой досадной оплошности она только что, и теперь ходила по пещере и шипела.

Стихийный круг она хотела нанести в пещере, серебряными алхимическими чернилами, но теперь тут находилась статуя, которую этот круг мог повредить, и это статую теперь уже никак нельзя было передвинуть с места. Не булыжник уже — сломается, если её начать двигать рычагом. И теперь придётся отказаться от постоянного круга, и вырезать огромный и запутанный узор снаружи, на земле, причём узор будет одноразовый, а вокруг статую придётся плести такой же одноразовый круг подчинения.

Закончив злобно шипеть, Инк вздохнула, взяла гоблинское копьё, сунула в карман тот самый драгоценный камень и вышла наружу. А затем начала, покрыв оружие пурпуром, аккуратно выводить на земле большой и очень сложный узор стихийного круга. На это ушло несколько часов, но в конце концов, на земле около пещеры была вычерчена огромная диаграмма, в несколько раз больше обычного Малого Стихийного Круга — писать на почве было сложнее, и узор пришлось увеличить. Пару раз пришлось отвлечься и ударить пурпурным лучом особо любопытную живность, для острастки добавив громкий "Фаэль". В этом участке зловредных магических медведей, к частью, не было.

Круг Инк закончила к вечеру. Оглядев своё творение, она вздохнула и стала облачаться в шкуры животных поверх своей одежды. Затем воткнула рядом с кругом копьё в землю, и обеими руками влила в узор Пурпур. Огромный Стихийный Круг, чуть ли не десяти метров в диаметре, был больше оригинала в несколько раз, а значит был менее эффективен. Стихийный Круг высосал просто чудовищное количество сил из Инк, заставив ту пошатнуться. Затем он вспыхнул пурпуром и засветился жёлтым свечением. В центре круга в воздухе образовалась воронка. Инк схватила копьё и покрыла его Пурпуром. А из воронки вышел воздушный элементаль…

Стихийный круг был необходим каждому артефактору, что планировал делать големы — просто потому, что для создания голема использовались элементали. Их призывали, подчиняли воле мага, и привязывали в качестве источника энергии к заготовке голема. Обычный стихийный круг призывал малого элементаля, с которым маг мог без проблем справиться.

Но круг Инк был больше обычного, пожирающий намного больше энергии.

И поэтому из воронки вышел элементаль приличного размера. Минимум средний. Он раскрутился на месте, превращаясь в небольшой вихрь.

Инк выпустила в него Пурпурный Луч. Затем ещё один. И ещё один. Пурпурные вспышки попали в элементаль одна за другой, и оскорблённое воплощение воздуха бросилось на Инк с огромной скоростью.

Инк успела ткнуть вихрь копьём. Копьё что-то ударило и разрядилось в воздух, пурпур на нём погас, затем загорелся вновь. Воронка вздрогнула. Элементаль раскрутился, разошёлся, превратился в сильный вихрь, поднял Инк в воздух, раскрутил, и бросил в сторону леса. Чернокровка пролетела с десяток метров, покатилась кубарем, и, похоже, ушиблась при ударе, но копьё не выпустила.

Тяжело поднимаясь с земли она пустила ещё два луча в элементаля. Воздушный вихрь дёрнулся, поднял с земли кучу мусора, и запустил ей в Инк. При этом Круг Стихий продолжал гореть.

Инк попыталась спрятаться от элементаля за деревом, но тот снова бросился к ней, снова превратился в смерч, а дерево подозрительно затрещало. Ветер сорвал чернокровку в воздух, снова раскрутил её в воздухе и бросил теперь уже в сторону пещеры. Инк потеряла в полёте "шапку" из шкур, больно хлопнулась лицом вниз прямо в Стихийный Круг. Она тяжело встала на ноги, пошатываясь. На лбу у неё была ссадина и, похоже она прикусила в полёте губу.

Элементаль снова бросился на неё, снова поднял в воздух, и бросил уже об дерево. Инк выпустила из рук копьё, и оно отлетело куда-то в кусты. Вставая с земли, она ещё несколько раз пустила луч в элементаля. Тот дёрнулся, но по-прежнему оставался стабильным. Снова элементаль попытался поднять её в воздух, но тут она уже со всей силы вцепилась в дерево. Дерево затрещало, но в полёт Инк не отправилась.

— Сделаю! Слугой! Фаэль! — крикнула Инк Элементалю, и пустила ещё два луча, один за другим. Один пурпурный, другой огненный.

Элементаль попытался раскрутить вихрем мусор с земли, но Инк укрылась деревом. Тогда элементаль просто налетел на дерево, как воздушный таран. Инк вцепилась в дерево, но от удара дерево треснуло и начало падать. Тогда она снова выпустила луч в элементаля, который в этот раз увернулся, а затем подняла с земли палку, зарядила её пурпуром, намереваясь Элементаля этой палкой бить.

Палкой Инк заблокировала мощный удар, что сбил её с ног, но не отправил в полёт. Снова Инк попыталась зацепиться за ближайшую растительность, но в этот раз не смогла удержаться и опять элементаль бросил её на землю, в Круг Стихий. Свечение Стихийного Круга же в это время начало медленно блекнуть.

Инк начала с трудом вставать, с пурпурной палкой в руке, Элементаль снова бросился на неё, и в последний момент она ткнула в него палкой. Вспышка. И воздушное существо распалось на воздушные потоки, что будто бы втянулись в стихийный круг.