— Нат, — сказала Фрин, наливая напиток. — Сколько обычно времени и денег уходит на то, чтобы сделать одного хорошего стального голема?

— Могут уходить месяцы. И десятки тысяч золотых монет. — сказала эльфийка и нахмурилась.

Над столом повисла тишина.

— Здесь их больше сотни. Или же кто-то раскопал склад Ушедших, или нашёл способ их очень и очень быстро создавать. И теперь зачем-то пускает их по всему региону. — подытожила Фрин.

— Эти создания не могут выполнять сложные команды. Можно ли их отследить? — подбросил идею Вендор.

— Говорят, что все повозки двигались по прямой. — нахмурившись, сказала Терри. — можно попытаться прочертить линии.

Компания продолжила обсуждать движения големов. Они продолжили расставлять фишки на карте, и палочками означали линии движения.

Результат не заставил себя долго ждать. Множество линий сходились на одном регионе.

— Интересно, правда? Не очень далеко от того места, где мы встретили молчунов в доспехах. — сказала Фрин.

— Когда отправимся? — спросила Терри.

— Нам нужно больше людей. — сказала Натариэль. — Големы сопротивляются или нечувствительны к большинству магии. Волшебнику с ними трудно драться.

— Лин Вей вернулась на пост, а Джерард занят. — задумалась Терри.

— Сейн может помочь — сообщил Вендор, заканчивая очередное яблоко. — а он один стоит многих бойцов.

Терри кивнула. Они назначили день экспедиции, и закончили на этом. Фрин задумчиво смотрела на карту, и вертела в руках не пригодившуюся фигурку голема.

— Интересно, зачем ей это всё надо, правда? Если это она. — сказала рыжеволосая коротышка, и зевнула, прикрывая рот покрытой перчаткой рукой.

Окрестности Зелёной Поляны. Лес

Группа авантюристов стояла перед огромным входом в пещеру. Фрин, Вендор, Натариэль, Терри и Сейн, которого удалось оторвать от без сомнения очень важных дел друидского круга. Хотя, чем конкретно друидский круг занимался, никто точно не мог сказать. Кроме, наверное, самого Сейна.

С момента планирования прошла где-то неделя.

— Жалко, что у Джерарда не удалось одолжить какого-нибудь странствующего рыцаря, — задумчиво сказала Фрин, оглядывая пещеру и окрестности.

Огромный вход в пещеру чем-то напоминал раскрытую звериную пасть, и в него спокойно можно было загнать тот самый самоходный вагон. Может быть даже и не один.

— Она ведь даже не прячется! — внезапно возмутилась Фрин, указывая вниз, на землю. В траве виднелась продавленная колея от колёс. Колёс множества проехавших фургонов.

Сэйн нахмурился.

— Внутри что-то странное. Но очень глубоко, но непонятно, что это.

— Нежить? — с надеждой спросила Фрин. Но старый друид лишь покачал головой.

— Нет, это природные силы. Я смогу сказать, когда подойду к ним ближе.

— Накладываем чары и идём внутрь. Жаль, что нет воина. — посетовала Терри.

В спокойном лесу раздались возгласы заклятий, и их радостино повторило эхо.

— Теперь нас точно услышали. — вздохнула Фрин. Натариэль же задумчиво покачала головой.

— Внутри, скорее сего, огромная система туннелей. Звук мог и донестись далеко вглубь — поделился мыслями Вендор.

Группа покрыла себя простейшими долгосрочными защитными заклинаниями. Кожа Натариэль и Фрин окаменела, Сейн будто покрылся корой. Вендор вложил в лук стрелу. Терри приготовила свои кинжалы, а Натариэль зажгла шарик магического света, после чего группа медленно двинулась вперёд.

Вход раскрылся в большую пещеру, несколько этажей высотой, и из неё на группу бросились перепуганные летучие мыши. Часть пролетела мимо, а част пыталась напасть и укусить. На минуту воцарился хаос, пока группа пыталась отбиваться от налетевших созданий, потом Фрин вздохнула, и зачитав заклятье, призвала земляного элементаля. Тот помог раскидать мышей огромными кулаками.

— Там, вроде бы, может быть легион големов — сказала Фрин. — мы точно туда полезем?

— В крайнем случае всегда сможем убежать. — сказала Терри. — Телепортом.

Фрин вздохнула. Группа двинулась дальше, пошла по прямой, разглядывая пещеру, вошла в короткий туннель, а затем дошла до развилки. Здесь с потолка капала вода, на стенах рос мох, а из щелей, трещин и углов росли слегка светящиеся грибы.

— Налево или направо? — поинтересовалась Фрин.

— Странная энергия справа. Далеко — сказал Сейн.

— Значит, направо.

Проход превратился в тоннель, который долго петлял и извивался. Даже со светящимся шариком Натариэль видно было не очень далеко, из-за постоянных изгибов и поворотов. Вендор внимательно смотрел под ноги, хмурился и разглядывал пол. А впереди группы вышагивал с трудом вмещающийся в коридор Земляной Элементаль. Ветер подвывал иногда в подземелье, и что-то где-то капало. Фрин заметила, как что-то блестит.

Из пола, там где он начинал переходить в стену, рос синеватый кристалл. Коротышка присела на корточки и стала его осматривать. Спросила:

— Нат, ты знаешь, что это такой?

Группа собралась вокруг кристалла, рассматривая его.

— Только если изучить его в лаборатории. Это должен был быть хрусталь, но он отличается. — Натариэль легонько стукнула по кристаллу кусочком посоха. Кристал протяжно зазвенел

Фрин достала небольшой походный инструмент, отколола похожий на листок или ветку небольшой кусочек кристалла, сунула его в сумку.

— Здесь проезжали повозки. Много раз. — сказал Вендор, вглядываясь в землю.

— Место со странной энергией уже близко. — сообщил Сейн.

Вдали, в темноте, до которой не дотягивался магический свет заклинания Натариэль, бледно-синий свет освещал тоннель, вырываясь из бокового ответвления. Они подошли к нему, неторопливо, заглянули внутрь, и замерли на месте.

В закутке, в ответвлении от тоннеля небольшой коридор сворачивал, и разворачивался в естественный зал-пещеру, в центре которого стоял огромный, выше человеческого роста, синий кристалл. Такие же кристаллы покрывали всю пещеру, но те, что были ближе всего к ним кто-то явно собирал — множество кристальных гроздей оказались отколоты или срезаны.

Большой кристалл в центре светился. Голубоватый свет заполнял пещеру, а растущие сквозь пол кристаллы еле слышно звенели. Небольшой проход, похожий на дверной проём, отделял зал с кристаллом от коридора, в котором стояла группа, и Вендор сделал осторожный шаг в его сторону.

— Стойте. — нахмурилась Натариэль. Вендор замер, оглянувшись на группу.

— Фрин. Давай определение магии. — сказала Натариэль.

— На всех не хватит. Только палочкой. — сказала коротышка, и достала из сумки потрёпанную волшебную палочку, заряженную тем самым заклинанием.

Один взмах, второй, заключённое в предмете заклинание высвобождалось снова и снова. А потом предмет будто потускнел и рассыпался в прах.

— Ну вот. — недовольно сказала Фрин. — а я надеялась её ещё раз перезарядить.

Группа взглянула на комнату новыми глазами, что могли теперь увидеть магические силы.

— Под землёй, очень глубоко, место силы. Земная жила, образует узел. — внимательно осмотрев место, сообщил друид.

— А ещё место оплетено, ээээ… — Фрин задумалась. — сильфскими заклятиями. Природная магия.

Сейн кивнул, подтверждая её слова.

— Лучше не заходить за порог. Иначе одно из заклятий может сработать. — сказал Сейн.

Натариэль наклонилась вперёд, разглядывая плетения магических энергий. В воздухе как будто колебалась незримая паутина. Она наводила на мысли о лесе и листве, и светилась зелёным. Буквы алфавита фей проявлялись и исчезали в воздухе. Всё это можно было видеть только за счёт заклинания магического зрения.

Огромный центральный кристалл замерцал, и от него отделилась видимая магическим зрением аура. Сконцентрировалась, собралась в комок, и сформировалась в фигуру животного. На полу стоял полупрозрачный, призрачный волк, что смотрел на группу, наклонив голову.

Лёгкое движение руки, и Фрин сплела чары поиска нежити. Но волк не светился ярко-красным цветом. Его покрывало странное пурпурное мерцание, что медленно пульсируя, меняло цвет от пурпурного к синему.