Время поджимало. Слиток стекла не получился. Он вышел мутным и растрескался в печке. Получилась большая "капля" ложного янтаря. Размером в несколько раз больше куриного яйца, ровная и аккуратная. Инк вздохнула.

Она успела сделать простейшую одежду из обрезков заячьих шкур и кусков травы. Точнее куски одежды. Наручи, набедренную повязку и шапку. Вместе с деревянным копьём она выглядела теперь полной дикаркой.

Время пришло. Как-то получилось чувствовать, что Медведь скоро вернётся. Инк гордо встала в центре каменного круга. И стала ждать.

***

— Гро. — как обычно из ниоткуда появился Медведь. Выглядел он плохо — его шкура была обожжена и облезла в нескольких местах. Медведь хмурился. Он появился точно на краю нарисованного Инк круга, и недовольно обнюхивал землю. Всё пахло неправильно. Что-то было не так с самой поляной, и к аромату лесных трав примешивалось много странных, опасных запахов.

— Мясо. Сожру. — сообщила Инк из центра круга, дразня зверя.

Медведь повернулся в сторону одного из камней поблизости и принюхался. Инк забеспокоилась. Подняла, наконец-то зажившую правую руку, прицелилась в стоявшее вдали дерево, выстрелила в него Огненным лучом, и подожгла. Медведь повернулся назад и нахмурился.

— Мясо. Из шкуры, тапок. — сказала Инк Медведю. Тот поплёлся в её сторону, разгоняясь, вошёл в круг. Инк бросила в него копьём, которое отскочила от шкуры, побежала к ближайшему камню, наложила на него обе руки, и выкрикнула "Фаэль", и влила в камень пурпур, запуская первый этап ловушки.

Камень вспыхнул пурпуром, свечение подсоединилось к трём ближайшим камнями, замерцали капли янтаря и магические письмена и медведь ощутимо замедлился… но не остановился. Загорелось только три камня из пяти. Неполный контур вышел на самоподдержку, но надолго ложного янтаря не хватит — выгорит, и тогда перестанет работать круг. Инк побежала к другим камням, на бегу разглядывая бегущие от камня к камню ветки и пытаясь заметить обрыв или перелом. В кругу же заторможено разворачивался на неё Медведь.

Вот он, обрыв. Медведь в это время подходил опасно близко к внутреннему кругу, двигаясь со скоростью улитки. Янтарные камни же начинали терять силу свечения. Инк быстро соединила треснутую ветку грязью и обрезками травы, бросилась к не сработавшему камню, и, ударив в него двумя руками, с ещё одним выкриком "Фаэль" зарядила его пурпуром.

Структура из пяти камней заработала, засветилась, в воздухе сверкнула пятиконечная звезда, а медведь застыл в центре круга, с открытой пастью. Теперь он мог только двигать глазами. Магическая формация перешла на самоподдержку, перед этим вытянув приличное количество сил из Инк. Чернокровка тяжело дышала, как после долгого бега.

Теперь есть две минуты. Две минуты, чтобы осмотреть огромный узор заклятья на земляном полу, найти места, где медведь прервал узор своим следом, починить, и запустить. Запустить второй этап. Она ударила в край круга рукой и пустила по нему пламя.

Вот обрыв. Вот ещё один, где магическая надпись была прервана медвежьим следом. На этот узор медведь наступил, но не сломал. Вот трещина. Торопясь изо всех сил, она чинила и проверяла круг, а вместе с тем сдерживающая медведя каменная магическая ловушка стремительно, на глазах, слабела. Медведь косился на неё одним глазом, застыв с открытой пастью.

Она успела. За несколько секунд до того, как сдерживающий круг потерял заряд, она умудрилась полностью исправить узор на земле. Она встала на краю огромного круга, достала тот самый кривой нож, зарядила его пурпуром и полоснула по своей ладони. Затем выжала кровь на край круга. И начала читать Заклятье, выкрикивая мешанину из демонического и инфернального языка, запуская второй этап ловушки.

"Силой, дарованной мне, знаниями, полученными мной, Словом, поведанным мне, повелеваю я: "

Воздух похолодел и подул откуда-то ветер. Зашелестела листва.

"… подчинись воле моей, приказу моему, слову моему, сбрось оковы тела своего, и стань, отринув суть свою, сущность свою, жизнь свою…"

Огромный узор на земле засветился красным. В это же время все пять камней сдерживания одновременно треснули и погасли. Медведь в центре заревел, бросился на Инк, но наткнулся на незримую границу.

"…слугой моим, и служи мне отныне и до конца времён. Станет слово моё волей твоей, приказ мой желанием твоим, целью твоей, смыслом жизни твоей, отныне…"

Зверь бился о невидимую границу в центре круга. Она вспыхивала светом. Небо было чёрным и над кругом облака в небе двигались хороводом. По краям временной полянки шелестела листва и слышался странный шёпот. Инк же на глаза выглядела всё более уставшей.

"…до конца времён, пока не прервётся цепь договора сего, повелеваю я, знанием, словом и силой, пусть будет договор сей скреплён"

Круг ярко вспыхнул оранжевым, и с гудением начал пульсировать. В воздухе уже кружил целый вихрь. Инк, которая уже еле держалась на ногах, достала из кармана "яйцо" ложного янтаря и показало медведю. Казалось, на морде медведя отразился ужас.

— Из шкуры — Тапок. — пообещала ему Инк. И, глядя ему в глаза, положила "яйцо" на край круга, прижав его рукой. Круг загудел, и яйцо загорелось пурпуром.

Зверь сопротивлялся не меньше минуты. Он метался в центре круга, ревел, пытался снести незримую границы когтями, что вспыхивали жёлтым свечением при ударе, таранил его с разбегу, вызывая синеватые отблески на своей шкуре, но всё было тщетно. Он на глазах усох, осыпался на землю шкурой и кучей костей. Затем магический круг раскалился добела, и, как и в случае с зайцем, выбросил вверх клубы пурпурного дыма.

Грохнуло. Взрывной волны не было, но земля вздрогнула так, что подкинула инк в воздух, а пурпурный дым поднялся высоко над лесом. Узор заклятия, который так долго и тщательно выводила Инк, превратился в пыль, вместе с ним же рассыпались и камни ловушки. Осталась лишь искорёженная поляна, с останками Медведя. Инк встала, отряхнулась, подняла "яйцо". Оно стало красивым камнем, с тёмными пурпурными прожилками. Инк повертела в руках, осмотрела с разных сторон, и ей показалось, на мгновение, что внутри мелькнула фигура рычащего медведя, но при внимательном осмотре камня внутри ничего такого не обнаружилось.

С камнем в руках, Инк подошла к куче костей и шкуре на земле.

— Станешь тапком. — сообщила она шкуре, на общем. Шкура ничего не ответила.

Пора было уходить из леса, с этой поляны, и искать другое место.

***

Глубоко в лесу

Где-то далеко в чаще, под сенью огромного многовекового дуба, на скрытой от всех поляне, дремал Единорог. Его прекрасную гриву расчёсывала костяной расчёской золотоволосая полуэльфийка в зелёных одеждах. Она напевала что-то вполголоса. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, поблизости порхали бабочки, и красивейшие цветы росли вокруг дерева. В воздухе с хихиканьем пролетели две феи.

Перед деревом стоял круг из высоких камней. Камней было девять. На вершине каждого из них светился неогранённый драгоценный камень. Внезапно один из камней потух, а по каменному столпу побежала трещина

Но эльфийка не заметила этого, и продолжила расчёсывать единорога, напевая спокойную и красивую мелодию.

***

Мертвые поля. Караван

Поток световых игл разбился о незримую защиту вагончиков "артифекса" и его ученика, но ударил по остальным вагонам, ранил нескольких наёмников, и одна из лошадей упала. Послышались первые вопли.

Лучник выпустил в кого-то арбалетный болт, взялся за лук, встал, и начал с бешеной скоростью расстреливать что-то движущееся вдали. Цверг же нырнул в свой люк. Сбежал что ли? "Я вниз", сказал Мечник и спустился на землю. Предпочёл всё-таки лицом к лицу.

Вдали же "Леди" сделала что-то странное со своим мечом, и тот вспыхнул пламенем с подозрительным чёрными проблесками. Она понеслась на лошади вдоль рядов наступающих мертвецов, и на полной скорости, будто играючи, разносила головы. Лучник заметил, что приближающаяся к ней нежить слегка замедлялась.