Ощупывание стен ничего не дало, и ничего не наводило на мысли о какой-нибудь руде. Может, посмотреть в других пещерах?

А ещё для ритуала нужен стихийный круг. Большой. Инк достала тот самый первый нож и покрыла его пурпуром. Затем развеяла сияние.

А для стихийного круга лучше арканические чернила. Иначе он опять распадётся после одного использования. А круг большой и вырезать его долго. Только где же их взять?

Она вытащила из реквизированного у бандитов мешка с деньгами серебряную монету, осмотрела её со всех сторон и попробовала на зуб. Скривилась.

— План и дисциплина позволит преодолеть любое препятствие! — заявила она на Инфернальном.

— Как и грубая сила — добавила она на демоническом.

Потом вздохнула в очередной раз. Нет, серебро было частью арканических чернил, как и несколько других веществ. Только где же их взять, и где взять перегонный куб, змеевик, реторты. Конечно, их можно попытаться собрать… В голове промелькнули рецепты материалов и инструментов. Только вот долго это.

Посмотрев на костёр, Инк вспомнила безвременно усопших бандитов. Они же ведь откуда-то пришли, так? Инк выскочила наружу и полезла на ближайшее высокое дерево. Чуть не шмякнулась на полдороге, но забралась довольно высоко, и, запыхавшись, осмотрела окрестности.

Лес простирался далеко, и со стороны его охватывали горы. Но вот вдали от Инк виднелось что-то похожее на дымок. Дымок рукотворного происхождения.

Она спустилась вниз, снова чуть не свалившись в процессе. Зашла в пещеру, накинула на себя плащ с капюшоном и маску, а потом вместе с големом отправилась в сторону предположительного поселения.

***

Граница деревни

До деревни Инк дошла за несколько часов, уже к вечеру. Деревня была небольшой, её окружал частокол, а у входа стояла стража. К счастью, не в серебристых доспехах. Обмундирование у них было дешёвое, и походили они больше всего на ополченцев.

С высоты ближайшего дерева Инк смогла заглянуть через забор. Там стояли срубы, и лавка, прямо на улице. Рядом с лавкой зевал торговец. А вот среди его товаров поблёскивал знакомый Инк пузырёк.

Мысли о так нужных чернилах завладели вниманием Инк, и она, забыв об осторожности, спустилась вниз. Надела перчатки, капюшон, маску и пошла искать место, где через частокол можно перелезть, да поближе к торговцу. Место такое нашлось, и не задумываясь о последствиях, она кое-как смогла подтянуться и перебраться через ограждение. Её, вроде бы, не заметили.

Уже совсем стемнело и деревню освещал костёр и редкие факелы.

Обходя избы со стороны частокола, и пытаясь не попасться на глаза, Инк добралась до ближайшей к торговцу избы, обошла её кругом, и попыталась непринуждённо последовать к лавке. Ну, подумаешь, закутанный в плащ и капюшон путник. Много ли таких ходит. Раз внутри, значит через ворота прошёл. Ну или так она думала.

Подошла к лавочнику. Тот сильно удивился. Ткнула в пузырёк с чернилами. Лавочник назвал цену.

И тут Инк тронули за плечо. Она обернулась и замерла на месте.

Перед ней стояла фигура в серебристых доспехах.

В голове всплыл образ фанатика, разбившего кристалл, одного из тех, что напал на Башню. Он наложился на стоящего перед ней человека, перемешиваясь с воспоминаниями о пожаре и битве с Медведем.

Человек в серебристом что-то сказал, что Инк не поняла. Затем спокойно отбросил в сторону её капюшон. Стоявший рядом продавец выпучил глаза. А затем вдохнул воздух и что-то прокричал.

"Беги" — Возникла в голове мысль на Инфернальном.

"Беги!" — Вторила ей мысль на демоническом.

Инк схватила с лавки торговца заветный пузырёк и побежала. В деревне звенел колокол, и к ней стекались люди. Человек же в серебристых одеждах вытаскивал меч и что-то говорил. Что-то непонятное, но, наверное, очень грозное.

***

Зелёная Поляна. Ночь.

Внутри обнесённой частоколом деревни теперь царит бардак. Тяжёлая дверь, что закрывала частокол, снесена с петель, один из стражников сидит на земле и держится за свою руку. Второй ковыляет в сторону изб, держась уже за ребро. У лавки обрушен навес и товары рассыпаны на земле. Самого же лавочника не видно. На крыше ближайшего дома лежит бревно, что раньше использовали для сиденья у костра, и между домами бегают перепуганные курицы, что вырвались на свободу. Куриц пытаются ловить местные, а вдали, мужики с вилами и косами осторожно обшаривают каждый уголок, переговариваясь "Видишь его?" "Нет". Заглядывают даже под камни. Осторожно.

У костра двое. Светловолосый парень с серыми глазами, лет двадцати. В серебристой броне и плаще с эмблемой одного из богов. На эмблеме ворон и меч. Его зовут Ян Корнвелл, сейчас он сидит на земле и пытается восстановить дыхание. Запыхался. Рядом с ним стоит второй человек в серебристой броне. Он старше, ему за сорок. Чёрные волосы, серые глаза, на плаще эмблема. Другая — на эмблеме рыцарь с огромным башенным щитом. Это Льюис Силверблейд. С посеребрённым мечом в руках, в соответствии со своими именем.

Перед ними на земле лежит куча пепла.

— Ян. Я отошёл на мгновение. Как это произошло? — спокойно спросил Силверблейд, протирая ветошью серебряный меч.

Парень на земле, наконец, отдышался, встал, и начал рассказывать.

— Я заметил странную фигуру. В капюшоне, с закрывающей лицо маской. Кожи не видно.

Льюис Кивнул.

— Подошёл. Сказал, что здесь не фронтир, и нет смысла прятать лицо. И сдёрнул капюшон. Аккуратно. — Ян как будто бы извинялся.

— И потом? — Льюис продолжил протирать свой меч.

— А потом лавочник только глянул на неё, глаза выпучил, и заорал, что это тёмный эльф.

Льюис замер. Внимательно посмотрел на Яна.

— Был ли это тёмный эльф?

— У… тёмных эльфов, как я знаю, нет рогов…

Пауза.

— Опиши подробно. — Льюис засунул серебряный меч в ножны теперь внимательно слушал Яна.

— Заострённые уши. Чёрные волосы. Глаза жёлтые, светятся. Рога. Маленькие. Серая кожа. Тёмная.

Льюис Кивнул.

— Опиши, что дальше произошло.

— Оно что-то схватило с лавки и побежало. Я меч выхватил и за ним. Мечется. А со стороны бойцы подходят. Оно пыталось на крышу залезть, упало на землю, таращится. Кто-то в толпе рассмеялся. Тут оно рукой махнуло, и сквозь ворота вот он влетел. — Ян показал на кучку пепла. — кукла, деревянная. И давай всех в стороны расшвыривать. А потом вы вернулись, Наставник. А пока мы с вами с деревяшкой ударами разменивались, оно всё-таки на крышу залезло и за забор сигануло. И всё, и нет его.

Льюис кивнул ещё раз и нахмурился.

Бой с деревянным големом был очень тяжёлым. Големы встречались и раньше, но этот был грубо сделан, чуть ли не вырублен из полена топором и не был похож на чудесные поделки из ушедших эпох, с которыми Льюис имел несчастье сталкиваться в прошлом. Может, плохое качество и спасло их. Голем намял бока всему ополчению, снёс лавку торговца, приложил Яна об стену несколько раз (это с боевым усилением-то), и в конце концов Льюису повезло пробить его ядро. Что оказалось в груди. После чего голем остановился, от него пошла зелёная дымка, а потом он рухнул на землю и превратился в пепел.

Льюис кивнул. И продолжил:

— А теперь, скажи мне, что ты сделал неверно.

— Я правильно поступил! — возмутился юноша — подозрительный странник, я сделал предупреждение, и оно само.

Льюис вздохнул.

— Нет. Вот как ты думаешь, кто это был? — спросил он.

Ян задумался.

— Я думаю, что это не тёмный эльф. Может, демон? Младший.

— Нет. — Льюис недовольно нахмурился. — будь тут демон, сейчас бы деревня пылала пламенем, а я бы собирал твои конечности по её развалинам. Ты просто спугнул какую-то чернокровку. Хотя непонятно, что ей тут было нужно.

— Кого? — Захлопал глазами Ян.

— Чернокровки, Проклятые, Дети дьявола, отродья демонов, дети тьмы… Знакомо ведь? Дальние потомки контакта посторонних, демонов и дьяволов, со смертными.