— Впереди по-прежнему что-то лежит. — напомнила Натариэль.

В сопровождении огненного элементаля, они двинулись вдаль, к непонятному предмету, который заметила Натариэль.

На земле лежал разбитый на мелкие куски каменный голем. Кто-то будто бросил его об стену, и разбил, как фарфоровую куклу. А рядом с ним лежало что-то ещё. Оранжевые куски ткани с малиновыми вставками.

Гравин побледнел, выронил трубку, и бросился вперёд.

На полу лежал Валрик. На нём не было ни царапины, и на лице застыло выражение удивления. Его тело было холодным.

Валрик был мёртв.

Гравин подбежал к телу, наклонился, и проверил на шее пульс. Но в этом не было смысла — тело уже давно остыло. Гном упал на колени, и торопливо, трясущимися руками, вытянул из-за пазухи свёрнутый свиток. Из кармана он достал небольшой брильянт. Он зажал драгоценный камень в правой руке, развернул свиток, и шёпотом прочитал ключевое слово, для его использования.

Вспыхнул яркий жёлтый свет, и разбежался кругом от Гравина. Малое заклинание воскрешения, что могло вернуть к жизни недавно погибшего, если только цель не умерла от старости. Оно не лечило ран, не восстанавливало тело, и лишь возвращало его к еле живому состоянию.

Свет жреческого заклинания, запечатанного в свитке вспыхнул и погас. Свиток осыпался прахом, и алмаз вместе с ним. Но ничего не произошло. Бездыханный Валрик остался лежать на полу.

Гравин достал из-за пазухи второй свиток, и ещё один брильянт из кармана. Снова выпустил заключённое в свитке заклинание. Снова вспыхнул золотой свет заклятия, снова разбежался в стороны, но Валрик не ожил. Гном достал третий свиток. И он так же обратился в пыль, и не оживил его ученика.

Трясущимися руками, из-за пазухи, Гравин достал тонкий футляр, расписанный золотыми рунами. Открыл его, достал из него ещё один свиток. И из кармана извлёк большой Брильянт, дороже чем предыдущие камешки. Свиток воскрешения. Такой же, как тот, что когда-то использовала Лисси.

Зажав драгоценный камень в руке, он прочитал слово-активатор. Ярко вспыхнул жёлтый свет, разбежался в стороны, и в воздухе как будто зазвучала какая-то музыка, чуждая, небесная. Лучи света сфокусировались на теле, впитались в него. Дорогой пергамент превратился в пепел, и вместе с ним и брильянт. Но Валрик остался лежать на земле.

Гном осел на землю, сгорбился. Закрыл глаза рукой, и просидел так какое-то время. Когда он шелохнулся, и убрал руку, на его глазах были слёзы. Уцелевший огненный элементаль и каменный голем безучастно смотрели на него.

— Последняя смерть. — прошептал он и тяжело выдохнул. Последняя, финальная, смерть, после которой не воскресают.

Он встал. Отряхнулся. И тяжёлой, старческой походкой, подошёл к месту где уронил свою трубку. Поднял её, и осмотрел. Она треснула при падении, и он положил её в карман.

— Мисс Терри. — мрачно сказал Гравин. — Я… вынужден прервать путешествие. Я заберу тело с собой и вернусь в храм через телепорт. У меня есть свиток.

Терри внимательно посмотрела на Гравина, и, подумав, кивнула.

— Я понял лишь, что я стал слишком стар. — сказал гном. Он отдал команду каменному голему, и тот аккуратно, уцелевшей рукой, поднял тело Валрика, и забрать его собой. А потом они пошли в сторону тоннеля.

— Вы не хотите узнать… — начала вопрос Натариэль.

— Нет. Не хочу. — резко ответил Гравин. — Я стал слишком стар, и неосторожен. И это результат.

Он коротко поклонился, и ушёл в тоннель вместе с големом. Вскоре его шаги исчезли вдали.

— Каков план? — спросил Вендор, осматривая свой лук.

— Нужно узнать, что случилось. — уверенно сказала Терри. — здесь есть опасность, и она может навредить кому-то ещё.

Натариэль пожала плечами.

— До тех пор, пока мы не встретим ещё одного костяного голема. Мастер Гравин забрал с собой часть подмоги.

— Я пойду впереди, вместе с огненным — сказала Лин Вей, что до этого хранила молчание.

Группа двинулась дальше по коридору. Они дошли до моста, ведущего через тёмную воду, перешли через него. Внимательно осмотрели попадавшиеся им обломки. Когда-то здесь было сражение. Несколько сражений — часть из них произошла давно, а часть, недавно. И доспехи были покрыты рваными ранами.

Не было костей. Кто-то тщательно собрал кости, и оставил доспехи позади. Оставалось лишь думать, на скольких костяных големов их могло хватить.

— Здесь была кузня, — сказал Вендор, оглядывая небольшую комнатку между мостами. — цвергская.

Натариэль же с сомнением осматривала лежащие в углу куски доспехов. Они что-то ей напоминали.

На следующем тонком мосту на встречу им побежал ещё один костяной голем. Но бой закончился быстро.

— Масло. — сказала Натариэль, вытащив из рукава заряженную волшебную палочку, взмахнула ей. Поверхность моста стала скользкой, костяной голем потерял равновесие, подскользнулся и полетел в темноту. Внизу раздался громкий всплеск воды.

Натариэль сделала небольшой жест рукой и масло исчезло. Вендор присвистнул.

— Хороший трюк. — похвалила Терри — надо его запомнить. Жаль, что в прошлом тоннеле не было обрыва рядом.

Они продолжили путь. Вновь прошли мимо бараков, изучив брошенные кровати, дошли до конца коридора, и за дверью услышали треск. Длинный, повторяющийся треск. Вендор слился со стеной и попытался незаметно приоткрыть дверь, но она распахнулась, как от удара потока воздухом.

— Гости. Как необычно! Заходите. Прошу! — раздался голос изнутри.

Впереди, подняв щит, выдвинулась Лин Вей. Вендор проскользнул мимо неё внутрь комнаты. Последними зашли Натариэль и Терри. Настороженно, медленно двигаясь внутрь комнаты.

Внутри помещения стоял маг. Это было очевидно любому, ведь вокруг него искрили разряды молний. В рваной, грязной мантии, которую давно надо было починить и постирать, с всклокоченными, не мытыми неделями седыми волосами, он стоял с гордой, как будто королевской осанкой, величественно разглядывая прибывших гостей.

Из рукавов мантии показывались тяжёлые металлические перчатки, по, по которым бежали искры и небольшие молнии.

— Прошу, прошу, ПРОШУ! Господа наёмники. Что на этот раз? — поинтересовался маг, приветственно помахал металлической перчаткой, и щёлкнул пальцами, выбив при этом грозовую искру.

— Я вроде бы, оплатил ваши услуги на несколько месяцев вперёд, а мой ученик, Леонард, должен был позаботиться обо всём остальном. — важно продолжал маг.

— Ученик… — внезапно догадалась Натариэль — Леонард Рив?

— О, вы уже встретились? — удивился маг. — Негодный мальчишка. Я столько времЕнИ потратил на его обучение, и он куда-то убежал, и отлынивает, в момент, когда я ТаК БЛиЗок к открытию. ВаЖнОМУ Открытию! Ещё и надумал жениться, представляете? В То ВреМЯ, КоГДА Я на ПоРоГЕ НовЫХ ЗнаНИй!!!

Маг искренне возмутился, и треск вокруг него усилился. Особо сильный разряд ударил в стоящий неподалёку стул, создав ненадолго дугу.

— КаК можно РаБОтаТЬ в таких УСловияХ!? Вся моя лаборатория, разгРОМлЕНа! Образцы сбежали, и использовать приходится демоны знают что! Подручные МаТеРиАЛЫ.

"Он безумен" — шепнула Терри.

Вендор аккуратно начал обходить свихнувшегося мага по дуге. Пытаясь зайти в тыл, и там… быть может что-то сделать.

— ВроДе того ГНоМА. Такой хрупкий ЭкзЕМПляр! Сломался. Сломался так быстро, и сразу же, неудачный экс-пе-ри-МЕНТ! Он го-во-рил-мне…

Маг внезапно нахмурился. И посмотрел прямо на приближавшегося к нему Вендора. А потом на группу.

— Кто ВЫ? Вы не наёмники.

Он задумался, и в голову ему пришёл логичный вывод.

— А…. я зНаЮ. Вы Хотите украсть. Мои ИсСлдедования! Не Поз-во-лю! — выкрикнул маг, и разделился на восемь прозрачных фигур, что двинулись хороводом.

— Сейчас! — выкрикнул Вендор и в упор выстрелил в мага… и попал в одного из призрачных двойников.

— Не-вый-дет! — с торжествующим скрипом выкрикнул маг, и начал плести заклинание…