Дирк заслушался. Что-что, а речи Маркус читать умел. Умел он и управлять настроением толпы, зажигать в людях эмоции. Вот говорит он о чудовищах, об угрозе, об опасностях, с которыми нужно сразиться. Вот толпа одобрительно гудит. Вот раздаются выкрики. И вот уже Маркус, как дирижёр, управляет распалённой толпой, что в фанатическом порыве скандирует их лозунг вместе с Маркусом. "Защитить", "спасти", "бороться". И "Уничтожить". Уничтожить чудовищ, врагов, скверну… И Дирк скандирует вместе с ним, в сердце его пылает теперь огонь, а в голове истории о героях и подвигах. И уже забыл он о ранах, и готов вновь броситься в бой, даже с голыми руками, если потребуется.

Речь закончилась. В самом конце Маркус упомянул что будет поход, и просил приготовиться. Воодушевлённый, Дирк вышел на улицу. Там на бревне всё так же сидел Ларс и с любопытством смотрел на него.

— Что, проникся героическим духом? — с насмешкой спросил он.

— Я… — начал Дирк.

— Что-что, Маркус говорить умеет. Начнёшь слушать и заслушаешься. Героем себя чувствуешь из сказок и легенд. — Ларс вздохнул. — вот только я бы посмотрел как Маркус в бою с Хагеном сошёлся. В тренировочном, само собой. И до того, как Хаген совсем стар стал. С сильным, здоровым Хагеном. Кто бы победил, вот я думаю?

— То, что сказал Маркус, в полном соответствии с догмой ордена. — нахмурился Дирк.

— И ты так вдохновился, что к целителю и кузнецу забыл сходить. — парировал Ларс.

— Важно не забывать наше предназначение! — возразил Дирк.

Ларс вздохнул.

— Дирк, как по-твоему, что самое главное было в речи командира? Я её ведь и через дверь отлично слышал. — начал Ларс.

— Честь, достоинство, защита слабых, борьба с тьмой… — начал Дирк.

— Нет. Важно было то, что вы отправитесь в поход. И я даже знаю против кого.

Ларс снова вздохнул.

— Помнишь того варвара, которого наш командир отшил и прогнал? И рассказ про караван с железными созданиями? Вот после того как ты ушёл, он ко мне прибежал, будто ошпаренный и начал расспрашивать и подробности выпытывать. Только варвар-то уже ушёл. А я что знал, ему пересказал. А он ещё разозлился, мол плохо запомнил.

Дирк задумался.

— Дирк. Сражаться вы пойдёте, я думаю, с теми самыми "железными чудовищами". Причём без варваров, так как от них помощь командир в жизни не примет. И вот кажется мне, что один из таких противников тебе сегодня и надавал тумаков.

— Против мощи всего ордена они не устоят! — возмутился Дирк.

— Ну может быть. — примирительно сказал Ларс. — вот пойдёшь ты с остальными сражаться, там и увидишь, можете вы противостоять или нет.

— Погоди. "Ты с остальными"? А ты, Ларс? — Дирк заметил неувязку.

— А меня там не будет, Дирк. Я всё, хватит с меня. С сегодняшнего дня странствующий рыцарь. Жду когда мне лошадь выдадут, и отправлюсь бродить по дорогам и чудовищ бить. Пока меня не забьют. И что-то кажется мне что Маркус даст мне самую хилую кобылу.

— Но ведь клятвы ордена… — ошарашено сказал Дирк. К Ларсу он всё-таки чуть-чуть привык.

— Так я их и не забыл. "Защищать слабых и беззащитных, сражаться с чудовищами". — грустно улыбнулся Ларс. — вот пойду по дорогам и буду всю нечисть, что попадётся на пути, вот этим вот уничтожать. Пока не найду кого-то сильнее меня. Или скажешь, что это не выполняет клятву?

Дирк думал. Что-то было неправильно и нелогично, но он никак не могу понять, что конкретно. Он попытался спорить:

— Но ведь Маркус ведёт нас на важное дело, героический подвиг. Тот, что поможет всем живущим в городе.

— Это ты так считаешь, Дирк. Вот что тебе сделал тот караван? Или та парочка, за которой тебя Маркус отправил? Нет, ну кто-то там тебя избил, а до этого? И заметь, избил и не убил, хотя мог.

Ларс снял шлем, перчатку, и вытер рукой лицо. Посмотрел куда-то в даль, и продолжил:

— Я думаю, что Маркус не доведёт вас всех до добра. Сгинете. Если не все, то многие. И ты с ними. Был бы здесь Хаген или кто-то вроде него, я бы остался. А так, пришло время отправиться в путь. Одному.

Ларс встал и хлопнул Дирка по плечу.

— Не верь в россказни Маркуса, Дирк. И к целителю зайди. И к кузнецу. А то в героическом порыве бросишься в бой с обломком меча и половинкой щита. Подумай об этом. А я пошёл.

Ларс махнул рукой и отправился к конюшням, оставив задумчивого Дирка позади. На его обшарпанной серебристой броне сверкал свет.

***

Степь. Фургончик Инк

Фургон Инк нёсся через степь на максимальной возможной скорости. По сторонам фургона неслись, ловко перебирая ногами, Химеры. А позади с трудом поспевали за ним железные големы, которым приходилось бежать со всех ног.

Инк расхаживала туда-сюда внутри вагона, иногда запинаясь, когда тот подскакивал на кочках, разговаривая сама с собой. Её язык менялся так же часто, как и осанка, манера говорить, и казалось что в фургоне разыгрывался спектакль, где один актёр пытался сразу изобразить нескольких человек.

— Опять, опять, опять! — паниковала Инк.

— Всегда приходят они, с огнём и мечом — Невозмутимо и гордо, на инфернальном, отвечала она себе.

— Будет снова драка! — Шипела она в хищной позе, сгорбившись, на демоническом, будто готовая порвать врага голыми руками.

Снова на неё напал серебристый фанатик. В этот раз только один, но где один, там будут и другие. Опять серебристые воины попытаются напасть, всё сломать, отобрать, и снова придётся бежать и прятаться. Опять, опять, опять….

Первый Страж наблюдал за поведением хозяйки и хмурился бы, если бы мог. Неумелый серебристый воин, которого он показательно избил, не представлял для него угрозы, но чем-то напугал хозяйку. И теперь нужно было бы её отвлечь, отогнать ненужные мысли. Ведь такой, как она не положено бояться таких слабых существ…

Страж достал табличку и стал что-то на ней писать. Затем подошёл к Инк, что активно спорила сама с собой на три голоса, тронул её за плечо.

— Что? — слегка подпрыгнув, обернулась Инк. Увидела табличку, нахмурившись, прочла.

— Делать предметы? Зачаровать? Хочешь? Ты? — искренне удивилась она. Затем задумалась. Собственно почему бы и нет. Она помотала головой, будто сбрасывая, стряхивая испуг. И что на неё нашло? Затем коснулась стены фургончика, вливая в неё пурпур. Он замедлился, и бежавшие со всех ног за ним Железные големы, наконец-то смогли его догнать. Теперь фургон с обычной скоростью двигался в старом направлении. Назад, к Великим Топям и барьеру.

Инк подошла к столу и отодвинула от него стул. Указала на него:

— Садись.

Страж послушно сел и посмотрел на свою создательницу. Та скрестила руки на груди и задумчиво уставилась в потолок. Страж попросил её научить его делать простые амулеты. И зачаровывать их. И задача показалась ей интересной.

— Амулет. Вливать силу. Свою. Но. — начала ломано объяснять Инк. — Но. Ты. Творение. Силы нет. Вольёшь, сломаешься. Поэтому. Кристалл. — закончила "объяснять" Инк, и положила на стол слабо светящийся кусок кристалла, что когда-то был заряжен в стихийном круге.

Страж кивнул. В амулет нужно влить силу. Но если он вольёт свою, может и "погибнуть". Так как он создание Инк и своей силы у него нет. Поэтому и предложила она ему кристалл.

— Сначала! Простое. — заявила Инк. Вытащила из стола свиток, перо и чернила, развернула свиток и стала что-то очень быстро чертить. Положила перед стражем диаграмму. Достала из стола кусок дерева и нож для резки.

— Простое. Пробуй. — заявила она протягивая Стражу компоненты.

На диаграмме был нарисован простой деревянный амулет, в виде руны. Страж кивнул и приступил к работе.

А вагончик продолжал свой путь к Великим Топям.

Восточные земли. Город

Леонард сидел на первом этаже домика, в "гостиной" и пил травяной чай, из тех трав, что давным-давно ему посоветовали тот друид. Кажется, его звали Феррик.