— Мадам. У входной двери гости. Просят помощи. — обратился он к Терри.

Группа обернулась к нему.

— Мы их знаем? — Спросила Терри.

— Не думаю. Это молодой гном, и я не помню, чтобы он раньше посещал это место.

Они пошли наверх, и уходя, Натариэль взяла с собой свиток с рисунком паука, и горящих фигурок.

Гном оказался действительно молодой, хоть и уже не ребёнок. В оранжевой с малиновыми вставками одежде, с поясом, на котором было много кармашков. Ещё он очень волновался, суетился, переступал с ноги на ногу, и расхаживал туда-сюда, не зная, куда деваться.

— Здравствуйте! — нервно начал гном, повернувшись к группе. От обычной гномской жизнерадостности осталось не очень много.

— Приветствую. — Кивнула Терри.

— Пожалуйста! Спасите учителя, мастера Гравина! Я думаю, что его друзья — это вы, хотя и не уверен! Если надо — я заплачу!

— Мы знаем мастера Гравина? — Терри обратилась к остальной группе, но те только отрицательно покачали головой.

— О. — гном опечалился — но… тогда я не знаю, о каких друзьях шла речь. Что мне делать?

Он потёр глаза руками. Терри и Вендор переглянулись.

— Может быть, вы расскажите, что случилось, уважаемый… — начал Вендор, наклонившись вперёд.

— Быть может мы сможем вам помочь? Если случилась беда. — сказала Терри. — лучше поговорить внутри.

— О! — в голосе Валрика затеплилась надежда. — но Мне не так уж много нужно рассказать. Наш учитель взял группу учеников в Мёртвые Поля, и не вернулся. И я получил послание, что он ранен….

— Послание? — переспросила Натариэль.

— Через амулет. Они сказали, что прячутся где-то в склепе, и я не знаю, к кому обратиться. Стража не занимается проблемами вне города…

— Зачем учитель отправился в Мёртвые Поля? — поинтересовалась Натариэль.

— Практика. Он советовал нам набраться практики, опыта, под его руководством, на случай, если мы встретим опасность в будущем. Но меня он оставил смотреть за Храмом, так как я новенький.

— А куда конкретно он собирался отправиться? — поинтересовался Вендор.

В конце концов Валрика пригласили внутрь. Предложили ему стакан сока. Расспросили. Но детали были неутешительные — Валрик знал, по какой дороге Гравин отправился, но не знал, куда он ушёл.

— Возможно, ещё можно отследить следы. — задумчиво сказал Вендор. — дождя не было. Но по дорогам часто ходят путники.

— Мы поможем. И оплата не требуется. Мы отправим вести в Храм Чудотворца, как только что-то станет известно. — решила Терри.

Валрик обрадовался.

— Спасибо! А я, я постараюсь всё-таки найти тех друзей Учителя. Хоть я и не знаю, где и кто они…

Радостный гном допил сок, его проводили до выхода. Сверкая оранжевой с малиновым одеждой, он засеменил по Великому Мосту, удаляясь вдаль.

— Собираемся? — спросил Вендор.

— Собираемся. — подтвердила Терри.

Натариэль же вспомнились слова Фрин. Про лошадь и повозку. Или повозку, без лошади. В памяти насмешливо возник фургончик той странной чернокровки.

Натариэль мотнула головой, отгоняя мысли.

Они дошли до выхода к Мёртвым Полям минут за тридцать. В голове Натариэль снова появлялись образы самоходного вагончика. И это при том, что рядом не было Фрин.

У перехода к Мёртвым полям было всё как обычно. В этот раз не было ни стражников с порванными сапогами, ни разбитых механических жуков. Стражник на посту оказался незнакомый, и хмуро смотрел на куда-то собравшихся авантюристов. Беглым взглядом он с лёгким интересом пробежался по их снаряжению, но ничего не сказал. Не принял за оборванцев, хотя бы.

После поста стражи, Вендор с интересом начал разглядывать землю. Путаница множества следов для него выглядела понятной книгой, и в мешанине отпечатков он смог вычленить следы группы гномов. Следы сошли с проторенной тропы, и пошли вдоль неё, иногда ненадолго теряясь в траве и на камнях. А потом по ним будто бы прошёл табун. Множество ног людей пробежало тут, они с кем-то дрались, вроде бы даже между собой. Вендор вздохнул, и огляделся. Увидел вдали точку, и махнул группе следовать за ним.

Они подошли ближе. Привлёкшее его внимание пятно оказалось трупом. Относительно свежим. Труп человека, оборванного, в грязной одежде и выщербленным мечом. Он умер с безумной улыбкой на лице. Либо от удара в сердце спереди, либо же от арбалетного болта сзади. Болт, кстати, кто-то вытащил.

В Мёртвых Полях иногда попадались небольшие башенки, обломки стен, и высокие стоячие каменные столпы в человеческий рост высотой. Иногда с дверью, которая вела в никуда. Одна из таких башенок стояла неподалёку от тела, Вендор внимательно посмотрел на неё и прищурился. Нахмурился. Дал сигнал группе "стойте", и побежал к башенке. С разбегу подпрыгнул, схватился за край, подтянулся. Залез на её верх, сел и сделал вид, что осматривается.

А затем шёпотом сказал, сидящему на башенке молодому чернокровке, в маске, с рожками, в лёгких кожаных доспехах и с арбалетом:

— Ты. Не знаю, что ты тут делаешь, но этот труп — твоих рук дело, ведь так? Давай ты мне расскажешь, что тут произошло, и куда пошли гномы? И мы оба пойдём своей дорогой.

Фигура хмыкнула. Арбалетчика не видели ни Натариэль, ни Терри. Он как будто всё время пытался слиться с окружением, и Вендору приходилось напрягаться, чтобы не потерять его из виду.

— Слишком много хочешь, охотник, и бесплатно. — негромко ответил Арбалетчик. — Что я получу? Драка со мной не стоит свеч. Для тебя.

Вендор задумался. Арбалетчик мог быть не один. И у него могли быть друзья, более опытные чем он. Может быть сейчас они прицеливались в Вендора.

— Что ты хочешь? — негромко сказал Вендор.

— Тысячу золотых. — нагло предложил арбалетчик.

— За пару слов? За указание направление? — поинтересовался Вендор.

— Да. Иначе ты будешь кружить тут целыми днями и не найдёшь своих гномов. — аргументировал незнакомец.

— А почему бы нам просто не принудить тебя? — поинтересовался Вендор.

— Потому что тогда я совру, или сбегу. И вы не получите ничего. — спокойно ответил арбалетчик.

— И что мешает тебе соврать мне сейчас?

— Ничего. Но твои карманы набиты деньгами, охотник, и когда-нибудь ты придёшь сюда снова искать кого-нибудь ещё. И я смогу дать тебе подсказку. Но ты не купишь её у меня, если я совру тебе сейчас. — спокойно объяснил арбалетчик. — думай, охотник. И быстрее. Твои друзья начинают волноваться.

Вендор вдохнул и вытащил из кармана слиток металла. Плоский, но с официальной печатью.

— Это торговый брусок, его можно выменять у торговцев на золото. По цене, что напечатана на нём. Этот стоит тысячу золотых.

Арбалетчик задумчиво посмотрел на брусок и на Вендора. Потом взял его.

— Я думаю, что ты не врёшь, охотник. И лучше тебе не врать. Лучше — для тебя. Твои гномы пошли вот туда, убегая от фанатиков. Фанатиков вроде того, что я убил. Они рыщут в этих землях, в поисках своей богини, что исполнит их мечту, если они достойны. — арбалетчик провёл пальцами по своему оружию. На нём вспыхнули руны, на мгновение.

— Они нападают на всех, охотник. И лишь некоторых признают как избранных. Остерегайся их. И их "богиню", если встретишь её. Это всё, что я могу сказать. — сказал Арбалетчик.

— Опиши подробно, куда убежали гномы. — потребовал Вендор.

Арбалетчик пожал плечами, и показал рукой направление. Даже назвал число шагов. Вендор кивнул ему и слез с башни.

— Там что-то интересное было? — поинтересовалась Терри.

— Можно сказать и так. Я знаю, где гномы. — задумчиво сказал Вендор. И добавил:

— Вам не попадались люди в масках и с рожками в последние дни?

***

Мёртвые Поля. Склеп

Вера Зинфина оставила других гномов следить за Учителем и отправилась на разведку. Учитель был очень бледен и иногда приходил в сознание. Вера ругалась, что не взяла с собой достаточно зелий, хотя непонятно, смогли бы зелья помочь с кровопотерей. В учителя уже влили несколько лечебных эликсиров, но быстрого эффекта они не давали. Оставалось лишь ждать, либо пока придёт помощь, либо пока учитель придёт в себя, либо… она встряхнула головой, и попыталась не думать о плохом. Хотя всё-таки плохо было, что они не взяли достаточно провизии с собой. Похоже, учитель немного поторопился, вот и поплатился за это.