— Вряд ли. — отвечает вместо Натариэль Сейн, поглаживая бороду. — Над пещерами была спрессованная и не самая стабильная порода. Теперь там сжатый камень.

— И хорошо, что мы не внутри него. — Терри оглянулась на пещеру и поёжилась. И снова в голове её всплыла картинка, где пленница, радуясь, работает над солдатиком. Терри вздохнула, и Вендор похлопал её по плечу.

— Мораль истории. — сказала Фрин.

— В следующий раз слушать меня и связывать пленников? — спросила Натариэль.

— И это тоже — кивнула Фрин. — но я хотела сказать: "Никогда не пользуйтесь нестабильным телепортом".

Отдохнув полчаса, группа встала и собралась к ближайшему поселению. Зелёной Поляне. Там можно отдохнуть, перекусить, и узнать, не нужна ли жителям помощь после внезапного землетрясения. А потом отправиться домой. В Гнездо Гиппогриффа. И думать, что делать дальше. Ведь чернокровка от них всё-таки сбежала.

— Я убью её! Если найду. — погрозилась Фрин.

— Конечно, Фрин. Конечно. — сказала Натариэль и вздохнула.

Мёртвые Поля

На бегущей сквозь мёртвые поля дороге, стоял торговый караван. Купец, что сидел в головном вагоне, полноватый, крепкий, пожилой мужчина лет пятидесяти, напряжённо смотрел вперёд. Его охрана, наёмники, высыпали из повозок, и ощерившись арбалетами, прикрывшись луками, щитами, с мечами и топорами наизготове, стояли, готовые броситься в бой по приказу. Все люди были напряжены, и по лицу главы каравана струился пот. Кто, кто завёл его в эту ловушку? Ведь информация была проверенной, достоверной, и источник никогда раньше не подводил. Он прикидывал в голове убытки. Прикидывал потери. Прикидывал шансы выжить. И хмурился.

Перед ними, на дороге, стояла бронированная фигура, высокая, но человеческого роста. Возможно, что женщина, так как была она узковата в плечах. На плече она держала огромный зазубренный меч, казавшийся каким-то редким вариантам Фальчиона. Двуручное оружие она держала одной рукой, ленивым, расслабленным жестом. Слегка наклонив голову, она будто бы разглядывала с любопытством караван. Но её лицо скрывала железная маска, и стояла она неподвижно как статуя. Караванщику казалось, что она не дышит.

Когда его занесло в Громовое Побережье, с не очень законным товаром, он видел предупреждение, в "Одноногом Боцмане". Очень опасно. Ни в коем случае не нападать. Уничтожила несколько групп. Хозяин "Боцмана", Пирс, после того, как Караванщик сделал ему небольшой подарок, охотно поделился с ним информации.

Чёрная Мечница, Чёрный Рыцарь. Кто-то даже обозвал существо Повелителем Клинков. По убеждению местных, это был очередной сумасшедший, движимый через поля какой-то клятвой или своим безумием. Фигура ни с кем не разговаривала, что-то пыталась добиться своим жестом, но вот стоило на неё напасть, и начиналась резня, после которой не выживал уже никто. Чёрная фигура рубила всё в мелкое крошево — людей, повозки, товары, лошадей, и оставляла после себя гигантские кровавые круги.

Пирс пояснил, что тут, в Мёртвых Полях, такие безумцы иногда случаются. Странное место привлекало странных людей. И если они начинали докучать, то просто группа наёмников отправлялась успокаивать очередного сумасшедшего. Или в прямом бою, или напав во сне. Но тут было что-то другое. Слишком хорошо Мечница владела оружием, слишком нечеловеческую показывала силу, и никто не видел, чтобы она спала. А поэтому, Пирс, получив ещё один небольшой подарок, искренне посоветовал её обходить стороной и на глаза ей не попадаться.

Караванщик сглотнул. Всё-таки кто-то его подставил. Хриплым голосом, он заорал.

— Всем опустить оружие! Всё оружие в ножны! Не нападать!

Наёмники переглянулись. Часть послушалась, но несколько засомневалось.

— Это Чёрная Мечница! Не нападать! Она убьёт всех!

Наёмники тоже часто посещали "Одноногого Боцмана", поэтому по рядам пробежал шумок, и раздался звук засовываемого в ножны оружия. Кто-то получил подзатыльник, судя по звуку.

Чёрная Мечница сделала шаг вперёд. Второй. И стала подходить ближе, глядя на Караванщика. Тот примирительно поднял руки вверх.

Вот она остановилась, стоит рядом с ним, смотрит снизу вверх. Потрясающая, дорогая броня. Явно цвергская работа, но человеческий чертёж. Маска непроницаема, скрывает нижнюю часть лица, над ней шлем. Но в шлеме нет прорезей, не видно за ним глаз. И снова кажется Караванщику, что Мечница не дышит. А фигура внимательно смотрит на него, не двигаясь.

— Мы… — выдавил из себя Караванщик — мы не хотим драться. Не будем нападать. Не ищем дуэлей. Просто хотим проехать дальше. Я… я могу заплатить!

Фигура посмотрела на него. Потом повернулась к каравану. Отошла в сторону на шаг, глядя на наёмников. Кто-то из них так же поднял руки. Медленно обошла лошадей, посмотрела на караван с другой стороны. На других наёмников. Кто-то уже стоял с поднятыми руками. И вернулась назад к Караванщику.

Он чувствовал себя ягнёнком, вокруг которого бродит дракон, что пытается решить для себя, достаточно ли он голоден, или же можно подождать. Он отметил для себя какие глубокие следы оставляет Мечница в почве.

— Я могу заплатить. Золотом. — предложил он. — если позволите.

Несколько секунд фигура смотрела на него, затем отошла от каравана, и махнула рукой, вдоль дороги. И пошла дальше, по своим делам. Прошла мимо наёмников, пару раз оглянулась на них, но продолжила путь. А люди, с поднятыми руками, смотрели ей вслед. И вот она ушла на несколько десятков шагов, и стала пропадать вдали.

Караванщик выдохнул и опустил руки. Из рядов наёмников раздался облегчённый шум и шутки.

— Парни! — выкрикнул караванщик — Всем выпивку проставлю, когда приедем!

И караван двинулся дальше.

А в сотнях шагов от него, перед Мечницей возникла фигура в плаще. Бледный человек, с чёрными кругами под глазами, расстроенный и недовольный. Шакал.

— Почему! — спрашивал он — Почему ты не стала убивать их? Почему не хочешь больше нападать?

— Покажи! Покажи мне снова своё искусство, свой танец смерти. Ведь я так старался, направляя всех этих людей в твою сторону. Чтобы ты, снова, смогла показать тот чудесный убийственный танец!

Он забылся и протянул вперёд руку к мечнице. Его мир вдруг перевернулся, завертелся, и он с удивлением понял, что смотрит на мечницу с земли. Та же возвращала меч назад на плечо. Молниеносным движением она только что отрубила ему голову. А потом пошла дальше, не оборачиваясь на его падающее тело.

— Как красиво — беззвучно прошептал Шакал, глядя на уходящую вдаль Мечницу, и улыбнулся. И, с улыбкой и мечтательным взглядом, умер. Мечница ушла.

Незаметный большинству людей арбалетчик в кустах, в маске и с небольшими рожками, кивнул. Это нужно рассказать Боссу. И отправился назад, к своим в своё логово.

А мечница шагала, неторопливо.

Один шаг, второй. Пятый, десятый. Тысяча, вторая. Сотня тысяч шагов.

Через сотни тысяч шагов, она вышла из мёртвых полей, и дошла до горного ряда, что звался Дьявольскими Зубами. Где-то там, внутри лабиринта из холмов и каньонов, должен был находиться Карграз-Дуум. И здесь же водились Тролли. Остановившись на краю Мёртвых полей, она начала охоту. И продолжала её много дней.

Через множество дней, она стояла на теле убитого тролля, и оглядывалась по сторонам, когда воздух перед ней замерцал. Мерцание свернулось в воронку и превратилось в портал — дыру в пространстве, со сверкающими краями.

Из портала вышла металлическая фигура, созданная из серого, шершавого металла. Три глаза мерцали янтарём на её металлическом лице. Четыре руки достали из ножен четыре меча.

Планарный мститель, о котором когда-то говорил Варрас. Призванный уничтожать тех, кто пытался обмануть смерть. Она этого не знала. Но это не было важно.

Металлическое существо церемониально поклонилось ей, вызывая на смертельный бой. Она ответила таким же церемониальным поклоном, и взяла меч на изготовку.