Инк вздохнула. Часы работы ушли медведю под хвост, и это после того ещё как амулет не получился.

Что там говорили Книги о Пурпурном Луче? Сидя на ветке, со шкатулкой в руках, Инк задумалась. Вроде бы можно было этот дар переделать. Сделать его огненным. Или же сделать из него лезвие. Она вспомнила картинку, где нарисованный человечек размахивал изображённым пурпурным цветом ковыряльником. Только как это сделать?

Инк посмотрела на свою руку, и мысленно вспомнила процесс выстрела лучом. А что если энергию зачерпнуть, а потом задержать, и подержать в ладони. Недолго думая, чернокровка это и сделала. Из левой руки пошёл лёгкий дымок, затем она полыхнула пламенем. Горячим, жгучим пламенем. Взвизгнув, чернокровка в очередной раз свалилась с ёлки, и начала кататься по земле, сбивая внезапно сильно обжигающее пламя. Пламя потухло, и Инк, тяжело дыша, села на земле. От неё поднимался лёгкий дымок.

Может, не трогать его, этот Пурпурный Луч? Обычный огонь ведь её сильно не жёг, можно и руку в горящий камин сунуть без проблем, достать уголь и подержать в руке. А это вот пламя оказалось сильно кусачим. Куда деваться от вездесущего медведя тоже было не совсем понятно.

Поразмыслив, Инк решила перебираться от места пожара к ручью. В низину. Хотя бы, там будет вода, а где-то в кустах будет бегать Еда. Может, получится найти неядовитые ягоды. Или найти ядовитые и… скормить медведю? А за булыжником можно будет и вернуться.

Инк взяла свою шкатулку, что не пострадала при падении с дерева, и, оставив развороченную поляну позади, двинулась к ручью. А всё-таки интересно, как тот человечек в Книге сделал из Пурпурного Луча меч….

***

???

Темно. В полутёмных покоях с каменными стенами стоит кровать. На ней лежит, неподвижно Маг. Открывает глаза, встаёт. Медленно. Протягивает руку к своему посоху, и, опираясь на него, сгорбившись, идёт по длинному коридору. Идёт медленно. Дверь в Библиотеку приоткрыта, оттуда падает свет, и кто-то разговаривает внутри. Маг медленно подходит к двери, протягивает к ней руку, но дверь распахивает, и кто-то худой и вёрткий выпрыгивает наружу, радостно улыбаясь….

***

Восточные Земли. Трактир

— Только не говори, что тебя смогли так легко обмануть, — качая головой, сказал Лучник.

Перед ним сидел Мечник. Он с грустью смотрел вглубь своей кружки с пивом. Были у них и нормальные имена, но как-то уж так повелось, что остались только прозвища. Сейчас два приятеля, каждому из них за тридцать, сидели в трактире за столиком, и тянули из деревянных кружек пиво. Мечник — в тяжёлой броне, прислонив к столу щит, и лучник — в кожаном доспехе, лёгком шлеме, и колчаном для стрел за спиной. Его лук лежал на столе.

— Кто ж его знал, что она ржаветь начнёт, — грустил, глядя в кружку, Мечник.

— Как будто раньше тебя коротышки не обманывали, — сказал Лучник, и отхлебнул своего пива. Затем продолжил — Думаешь, зазря столько благородных свою броню краской вазюкают? Это чтобы вот этого не случилось.

Лучник ткнул пальцем в броню Мечника. Пластинчатая броня была бы гордостью любого рыцаря, но вот только на перчатке была ржавчина. Въевшаяся. Глубокая.

— Металл плохой, — заявил Лучник. — Носил бы ты, по-людски, кожу, и не было бы проблем. Только ты ж неповоротлив, как боров, вот и пакуешься в пластинки, как амадрила.

— Кто? — искренне удивился Мечник.

— Ну, это, ящер такой. В пластинках.

Лучник вздохнул.

— Теперь раз ржа пошла, проест дыру, и не бывать твоей броне. Масло, может, алхимичного налить, поможет, так где ж его взять, если ты все деньги на броню потратил.

Мечник тяжело вздохнул.

— Что капитан говорит? — спросил Мечник.

— Мало говорит. Кажется мне, что не станет Серых Клинков скоро. На последнее дело собирается.

— С чего это так? — усомнился Мечник.

— Чую так, — заявил Лучник.

"Чуял" Лучник чаще по делу. Чему-то он научился, рыская по лесам разведчиком для кучки наёмников, называющих себя "Серыми Клинками". Группа была не самой большой, человек тридцать, с целым бывшим рыцарем во главе, и худо-бедно перебивалась, путешествуя по большой земле, из королевства в королевства.

— Капитан говорит, что контракт больно вкусный попался. Ящики охранять. Для какого-то там его магичества. Долго, правда, месяца три, а то и больше. Но монет хорошо отсыпят. — Поделился Лучник. И продолжил — Может и наберёшь себе на нормальную броню тогда, а? Прежде чем эта проржавеет и развалится. А там посмотрим.

Мечник угрюмо кивнул. Люди вокруг пили и не обращали большого внимания на двух наёмников. Мало ли чего им надо, пока проблем не создают. Лучник продолжил.

— А может, его магичество тебе масло какое подкинет.

— Это вряд ли. Такой они народ. ВизАрды эти. Всё равно им до наших проблем…, — возразил Мечник. Затем залпом допил своё пойло, хлопнул Лучника по плечу, от чего тот ощутимо пошатнулся, и сказал:

— Пойдём. К командиру пойдём. Послушаем про последний контракт Серых Клинков.

Лучник ему кивнул, и два друга вышли из трактира.

***

Лес

Возле Ручья, Инк развернула бурную деятельность. Пока его величество Медведь не соизволил явиться и разломать и этот лагерь, она спешно собирала по округе булыжники разнообразных размеров. Повязанная веткой рука всё ещё ныла, хотя теперь уже слабее. Вот если бы не взорвался тот амулет, было бы проще. Но больно уж кто-то на неё обозлился.

Найденной деревяшкой и левой рукой Инк ковыряла участок липкой почвы. Где-то там внизу была глина. Глина была нужна для скрепления камней. Были бы Слуги, и можно было бы делать частокол, и построить дом и сделать хоромы. Но не было ни Слуг, ни инструментов, ни реагентов, ни даже лопаты. Был лишь кусок дерева и кусок липкой почвы рядом с неглубоким ручейком, в котором извозившаяся в грязи Инк сейчас копалась. Как хорошо, что и огонь и холод на чернокровку действуют слабее. Вот если бы ещё рога внимание всяких сияющих оболтусов не привлекали. Инк шмыгнула носом, бросила деревяшку в сторону, и мешая общий, демонический и инфернальным через слово, и меняясь в лице, выкрикнула вверх:

— Однажды, ты, оглянешься, назад, и дорога, трудности, будут, покажутся, незначительными.

Лучше так не делать. Где-то рядом бродит Медведь.

Вечер Инк провела на дереве. Собрала из лыка и растений ещё одну простую верёвку, привязалась к дереву и уснула, на ветке. В корнях дерева положила шкатулку.

А наутро продолжила строительство.

Из собранных со всей округи булыжников она выложила небольшой круг. Булыжники Инк обмазывала глиной, а затем накладывала следующий слой камней. Получалась небольшая, каменная полусфера. Постепенно она росла, и образовала небольшой купол. Метра полтора высотой. Купол Инк обмазала грязью, а внизу оставил небольшие отверстия. А потом Инк долго собирала по округи ветки, ломала ветки камнями, и забрасывала их внутрь каменной полусферы. Так получилась Угольная Печь.

На очереди была каменная кузнечная печь. Используя тот же метод, что и раньше — поджиг травы Пурпурным Лучом, Инк разожгла угольную печь и отправилась собирать остальные камни для кузнечной.

***

???

Полумрак. В полумраке каменной комнаты лежит на кровати старый Маг. Рядом стоит Фигура. Маг почти не может пошевелиться. Над ним, склонясь, стоит кто-то, и что-то беспокойно спрашивает. Маг отвечает, а потом указывает на столик рядом с кроватью. Закрывает глаза, и постепенно его дыхание останавливается. Фигура падает. А затем магические светильники в коридорах начинают гаснуть, один за другим

***

Восточные Земли

Лисси Нирск беспокоилась. Только что всё шло к свадьбе, и вдруг её спокойный и рассудительный будущий жених куда-то сорвался ехать, да ещё и на несколько месяцев. Сейчас она стояла рядом с готовым к отправке караваном и пыталась выяснить у Леонарда, что происходит.