Группа переглянулась.

— Это точно она. — вздохнула Фрин. — И вагон исписан рунами, ведь так?

Лисси покачала головой:

— Я не видела его. Но после того, как эти двое прошли через город, всполошился орден Серебряного Солнца. Отправил вслед им воина и тот вернулся избитым.

Лисси вздохнула.

— Так что, это… связано с тем существом что… — тут голос у неё вздрогнул — навредило Лео?

— Мы думаем, что нет. Но нам известна эта личность, и вам лучше не связываться с ней. — ответила Терри.

— Что ж, в таком случае, я не буду вас задерживать. — задумчиво ответила Лисси.

После короткого обмена любезностями, группа покинула домик артефактора.

— Она нервная. И быстро нас прогнала. — констатировала Фрин.

— У неё есть на это причины. — задумчиво сказала Натариэль.

— Я думаю, лучше разделиться и попытаться собрать информацию. — сказала Терри. — Фрин или Нат могли бы поговорить с Орденом Серебряного Солнца, я бы могла осмотреть торговые кварталы и расспросить на улице. А Вендор и Сейн могли бы подождать снаружи города, разбить лагерь.

— Мы не будем останавливаться в гостинице? — удивилась Фрин.

— Нет, хотя можно купить припасов у местных. — задумчиво сказала Терри. Фрин вздохнула в ответ.

— Ну пусть так, я надеюсь, что хоть что-то с этого приключения перепадёт. Золото, например.

На улице раздался звук ритмичных шагов, и цокот копыт. По улице двигались люди в серебристой броне, несколько дюжин. Впереди шли конные всадники, и один из них нёс развевающийся флаг. На нём было изображено солнце. Группа Терри посторонилась, пропуская мимо шествие. Фрин же заметила вдали отставшего молодого рыцаря без шлема. Он нёс на плечах тюк с провизией. Фрин подбежала к нему, и попыталась что-то спросить. Но тот сначала удивлённо осмотрел полурослика, затем отмахнулся и побежал вслед за шествием. А Фрин вернулась назад.

— Мда. Мы опоздали с расспросом. — сказала Фрин. Он мне почти ничего не сказал.

— Делаем, как планировали. — заявила Терри. — Мы их сможем догнать. И Фрин, попробуй купить у местных карту.

***

Восточные земли, неподалёку от города

Поиски затянулись до вечера. Небо окрасилось багровым цветом. Сейчас группа развела костёр, а Натариэль, сложив вместе несколько палочек, камешков и немного извести, сплела заклинание "безопасного убежища".

Из земли неторопливо поднялся земляной домик-коттедж, что простоит сутки, а затем рассыпется. Фрин задумчиво посмотрела на него, и сказала:

— Надо будет купить набор серебряных ложек по пять золотых каждая.

— Что мы узнали? — поинтересовалась Терри.

— У меня есть карта! — гордо заявила Фрин, и показала огромный свиток. Его аккуратно развернули прямо на земле и стали изучать. Тут были размечены реки, горы, ближайший город, а также границы "великих топей".

— Не очень много деталей. — заметил Сейн, поглаживая бороду.

— Но лучше, чем ничего. — возразил Вендор.

— Я смогла купить провизию. — сказала Натариэль — Но местные жители не очень разговорчивы. Алхимик видел тех двоих, но не пожелал распространяться о них. Хотя упомянул, что они расплатились странными деньгами, и согласился поделиться монетой. Обменяв два золотых на один.

Натариэль вынула из кармана монету, и показала группе. Монета пошла по рукам.

— Я не могу это прочесть. — сказала Терри.

— Это язык ушедших. "Долгая дорога знаний". — сказала Натариэль.

— Я думала, её монеты будут исписаны инфернальными рунами. Вот как вот эта вот… — Фрин порылась в карманах и достала старый, треснутый и потёртый кругляшок, что когда-то нашла в обломках фургончика. На деревянном кругляшке был вырезан символ: "Власть".

— А ещё местные хоть и не очень разговорчивы, но очень не любят командира ордена. Говорят, старый был лучше. — развела руками Фрин. — вроде бы не так давно приходил к ордену какой-то варвар, чего-то хотел, но его даже внутрь не пустили, и он ушёл. Самый умный из детворы упомянул запретные земли, но не более.

Группа снова склонилась над картой. Запретные Земли действительно на ней были размечены. Сквозь топи тянулась неровная линия, отмечавшая какой-то барьер. Она образовывала круг.

— У нас мало информации. — вздохнула Натариэль. — чернокровку видели тут, со спутником, что очень похож на тех рыцарей.

— Которых мы разломали — вставила Фрин. Натариэль кивнула.

— И говорят, что у неё есть ещё один самоходный фургон. Но что она тут делает, и куда идёт, мы не знаем. — продолжила Натариэль.

— Командир ордена должен знать, но они все дружно куда-то пошли, и говорят он не самый разговорчивый тип. — продолжила Фрин.

— А куда могли пойти рыцари? — задумчиво спросил Сейн.

— Они могли двигаться к Топям. Но дорога сворачивает, и они могли идти по ней, и не продолжать двигаться прямо. — отметил Вендор.

— Давайте проследим за рыцарями. — предложила Фрин. — а потом нагоним их, если потребуется.

— Как? — заинтересовалась Терри.

— С воздуха! При помощи великой Фринулуос. Или великого Сейнулоуса. — ухмыльнулась Фрин.

Группа переглянулась. Сейн задумался.

— Это может сработать. — выдала, наконец, Натариэль.

— Но это завтра, хорошо? А пока отдых и спать. — сказала Фрин.

Группа посовещалась ещё какое-то время, и отправилась на покой.

***

Великие Топи. Лагерь Инк

Инк торопилась. Серебристый фанатик в городе мог означать, что по её следу идут. Идут, чтобы снова сломать, отобрать, помешать. И попытаться убить.

Поэтому, объяснив основы начертания кругов и зачарования предметов Стражу, она дала ему кучу кристаллов для практики, разрешила брать новые и развернула бурную деятельность.

Дюжины големов, под её руководством, расчерчивали гигантский круг, что должен был прервать или сломать барьер. Топи засыпали землёй, покрывали настилом, выравнивали в одну большую поверхность, по которой сновали пауки-големы, вычерчивая огромный узор. Сложный, намного больше даже старого Ритуального Круга, больше десяти шагов в диаметре, узор соединялся каналами с невидимым барьером.

Инк почти не спала, и варила необходимые для ритуала зелья, внимательно, стараясь не ошибиться, чтобы не пришлось идти в город снова. Круг требовал катализатор для внутреннего узора, именно он и готовился.

Вокруг составного же круга продолжалась работа и суета. По команде Инк, Големы призывали стихийных элементалей один за другим, и заряжали ими кристаллы из запасов. В кузнях же шла безостановочная работа по выковке големов, и время от времени добыча кристалла прекращалась, в круг несли нового голема, а потом активировали его, используя элементалей и автоматизированный Инк ритуал.

Её армия медленно росла, и с круга сходили новые химеры, новые пауки, и новые железные големы. Медленно таял запас материалов, и вскоре потребуется снова восполнять его. Вокруг же лагеря развернулась уже небольшая армия.

А Инк торопилась. Её не покидало плохое предчувствие.

Через несколько дней приготовлений, к ней внезапно подошёл Первый Страж, и показал результат своих трудов — небольшой амулет, со странными чарами на нём. Инк осмотрела его, одобрительно кивнула. Долго, внимательно, сморщив лоб, смотрела на чары, но сочла, в конце концов, что они не получились. И вернула амулет стражу.

Но страж отказался взять амулет назад, и долго уговаривал взять амулет с собой. На всякий случай. А лучше надеть его. Он так настаивал, что Инк забеспокоилась, не сломался ли он. Включила магическое зрение, внимательно осмотрела броню Стража, но проблем не нашла. И, в конце концов, согласилась, после очередного "Это будет честь для меня", положила амулет в карман, а Страж видимо успокоился.

Приближался конец приготовлений. Круг был завершён, зелья сварены, катализаторы расположены на своих местах, а количество големов увеличилось на пару дюжин. Приближался час ритуала для снятия барьера.

???