Жаль, что Хаген перестал быть воином. Но время течёт, и придёт и его, вождя время, уходить.

Вождь улыбнулся. Он закрыл глаза, и представил будущее племени. Будущи Вождь — Лир. И рядом с ним, советник, Шаман — Нил. Как это было всегда, и как, наверное это будет всегда. Хотя в этот раз вместо мудрого шамана и сильного вождя, будет чуть иначе. Мудрый вождь. И с ним Шаман с горячей головой.

Вождь пожал плечами, а потом достал из сумки свитки, что купил много лет назад, и стал в очередной рассматривать их. А за стенами шатра, шумел лагерь Степных Волков, жил своей жизнью. Пусть идёт день, наступит вечер, и тогда, в честь Лира и его путешествия будет пир. В лучших традициях Степных Волков.

Великие Топи. Бывший Лагерь Инк

Первый Страж очнулся. Он смутно помнил боль и приступ ярости, что пронеслись через его тело. Потом он рассыпался на части, и упал с крыши фургона. А что было дальше, он не видел.

Он попытался оглядеться по сторонам, и понял, что не может двигать головой. Что он разобран, и у него не хватает деталей. Он попытался почувствовать, где его недостающие части. К счастью, они упали недалеко. Но теперь придётся пытаться собрать себя.

Лежащая на земле перчатка дёрнулась, и упала на землю ладонью вниз. Загребая землю пальцами, поползла к предплечью, и подсоединилось к нему. Предплечье нашло локтевой щиток, затем плечо. Затем наплечник. И вот металлическая рука без тела стала извиваться на земле, пытаясь нащупать торс, подсоединила его, а затем поставила на место голову. А голова, оглядываясь по сторонам, стала высматривать остальные части.

Через час Страж смог собрать себя. Не всё прошло гладко. Страж теперь хромал. Что-то нехорошо хрустело в его колене, и способность ходить по воздуху не отзывалась. Кто-то сломал его огненный меч и арбалет, а в кисти правой руки не двигались пальцы.

Заиндевевшая трава с момента боя оттаяла, почва прогрелась, и многие замёрзшие участки земли превратились опять в топи. Труднозаметные омуты, в которые легко провалиться и из которых потом часто трудно выбраться. Местами до сих пор лежал лёд, но его осталось уже совсем мало. Часть разрушенных вагонов медленно погружались в трясину Топей.

Страж огляделся. Хотя он и не предполагал такой исход, перед началом сражения он отогнал фургончик хозяйки в сторону, чтобы тот не пострадал. Сейчас же вокруг лежали разбитые фургоны, уничтоженные големы, и тела рыцарей. В воздухе кружили падальщики. Фургончик хозяйки обнаружился неподалёку. Он опасно накренился, но стоял, неповреждённый. Поспешно, хромая, Первый Страж пошёл к нему. Споткнулся на лестнице, упал внутрь фургона, но тут же встал и проверил содержимое ящика стола. Достал оттуда амулет. Такой же, как и тот, который так старательно заставлял взять с собой Инк.

Амулет слабо светился.

Да. У него получилось. Почти получилось, ведь процесс не закончен.

Спотыкаясь, хромая, и часто падая, Страж стал поспешно рыться в обломках лагеря. Он искал целые ящики, или куски ткани. Ему долго не везло, и все попадавшиеся контейнеры были вдребезги разбиты. Но в конце концов, он нашёл целый мешок. Вернулся назад в фургон и стал осторожно доставать из-под пола детали, над которыми раньше работала Инк. Вторую статую. А потом он долго искал по лагерю уцелевшие кристаллы, заряженные его хозяйкой. Но нашёл их не так много, как хотел бы. Затем он искал алхимическую краску, и другие вещи. Многие из которых оказались в уцелевшем фургончике.

Первый Страж собрал всё, что нашёл, в мешок, и, спотыкаясь, заковылял к пирамиде. Казалось, что он стал хуже видеть и перед глазами мерцала какая-то рябь. Хуже по сравнению с тем, что было раньше, до буйства големов. Нужно торопиться. Ему показалось, что что-то шевельнулось и блеснуло на поле боя, но, оглянувшись, он ничего не заметил. И он продолжил путь к пирамиде.

Много раз он спотыкался и падал, изо всех сил стараясь не разбить, не испортить ношу в мешке. С трудом он забрался на вершину пирамиды. С ещё большим трудом спустился по лестнице. Несколько раз он чуть не упал на ней, чуть не покатился вниз с таким ценным и хрупким грузом.

Но, в конце концов, он оказался в самом низу. Аккуратно исследовал узор на земле, который рисовала его хозяйка. Нашёл несколько мест, где он был перебит, и восстановил его, как мог, алхимической краской. А потом стал аккуратно выкладывать из мешка его содержимое. Он доставал куски второй статуи, над которой работал Инк.

Много дней назад, голоса, которыми иногда говорила Создательница, предупредили его.

"Обман" сказал холодный голос. "Будет обман", подтвердил яростный голос. "Она не верит нам", сказали они оба. "Но есть путь".

В этом месте, рядом с Водоворотом Души, был второй шанс. И именно ради него он упрашивал хозяйку взять амулет, хотя и надеялся, что он не понадобится. И именно поэтому он просил её научить его зачаровывать вещи.

Через два часа, перед ним стояла копия Инк, из металла. Статуя, которую хозяйка сделала из любопытства, и надеялась превратить в голем обманку, если снова кто-то нападёт на неё, и ей придётся бежать. Механическая металлическая кукла, на шарнирах, с подвижными пальцами. Она даже смогла бы говорить.

Первый Страж установил куклу на то же место, где Инк ставила статую Аранксеса. Здесь, рядом с Водоворотом Душ, из пустоты можно выхватить недавно ушедших. Если они погибли недавно и не очень далеко отсюда… нужен лишь фокусный предмет. Которым и послужили два связных амулета.

Первый Страж изучил внимательно статую хозяйки и кивнул. Если он правильно понял, Лицо было сделано из какого-то гибкого сплава, похожего чуть ли не на воск. Он поклонился статуе своей хозяйки, со скрипом, и чуть не упал.

А затем пошёл в ту точку, где Инк заряжала круг своей силой. Положил на землю светящийся амулет. Разложил кристальные камни неподалёку. И стал их применять, один за другим, вливая силу в начерченный Инк узор.

Кристаллы один за другим превращались в пыль, и осыпались на землю. Узор на полу горел всё ярче и ярче, но всё ещё недостаточно сильно. И вот кристаллы закончились. Первый Страж внимательно осмотрелся. Пытался вспомнить, не остались ли ещё кристаллы наверху, не лежит ли где-то рядом ещё один кристалл, который он забыл. Но нет. Запасов больше не было. Узор не заряжен до конца, и ритуал не завершён.

Он вспомнил предупреждение Создательницы. "Ты. Творение. Силы нет. Вольёшь, сломаешься.". Он посмотрел на свои руки. Вспомнил, что Создательница всё-таки показала ему, как это делается.

Пусть будет так. Он подошёл к краю узора, положил на него руки, и выпустил всю влитую в него силу в круг. Внутри его брони вспыхнул Пурпур, которым его хозяйка долго заряжала его ещё в логове. Он разгорался выливаясь из него наружу, и вместе с ним ярче горел ритуальный круг. Но вот запас энергии закончился, страж замер на мгновение, потом осыпался на пол грудой доспехов.

Ритуальный круг погас. Какое-то время ничего не произошло, а потом пурпурные линии побежали по полу, влились в лежащий на полу амулет, и устремились к металлической статуе и влились в неё. Статуя стояла неподвижно.

***

???

Инк открывает глаза. Осматривается по сторонам. Смотрит вниз. Вокруг клубится серый туман. Такой же, как и в Водовороте Душ, о котором говорил Обманщик. Инк смотрит вниз, на свои руки. У неё нет тела. Если сфокусироваться, если постараться, то становится виден пурпурный всполох света. Это она. И если постараться сильнее то он вытягивается чуть сильнее, принимая форму, похожую на тело.

Форма. Вспомнить свою форму.

Мысль, чуждая и странная, появляется в её разуме, ведь сейчас у неё нет головы. В мысли не чувствуется угрозы, желания навредить. И Инк пытается вспомнить, как она выглядела, какого это, иметь тело, двигаться. Она продолжает это неизвестное количество времени, и оглядывает себя ещё раз. Её тело светится пурпуром. Оно слегка размыто, и на ней тот костюм, что она всё время носила. Он оглядывается по сторонам. Слева и справа от неё парят два всполоха. Оранжевый, справа, и красный, слева. Они и часть и не часть её. Кажется, что они пытаются что-то ей сказать, но не могут. Пока что.