Разведчик, теперь ставший гонцом, кивнул.

— Что сказать боссу о сроках возврата?

Командир задумался.

— Не более двух дней. Я хочу посмотреть, что это за группа, и кто следит за ними. Выполняй.

Разведчик кивнул. Достал из-за пазухи волшебную палочку, направил на себя. Потратил один заряд. И на большой скорости отправился назад, в Логово. Такой же невидимый, как и до этого.

Командир беззвучно вздохнул и отдал команду "следуй за мной". Жестом. И группа неслышно и незримо двинулась вдоль дороги.

Наёмники. Все как один чернокровки, все в одинаковой форме, и масках, которые они никогда не снимали. Они отказались от имён, и использовали номера. Были они, и был Босс. Была. Что собрала когда-то их все по одному, с улиц, и научила.

Их было несколько дюжин. Тесная, сплочённая группа, что старалась никогда не терять товарищей. Они брались за "устранение целей" и "транспорт ценностей из враждебных локаций". Заказные убийства, и кража ценных предметов. В Иррелионе у них хорошо шли дела, хоть и держалась группа странных чернокровок в масках всегда особняком от остальных.

Из Иррелиона группе пришлось бежать, и пока что группа пыталась освоиться на новом месте. Понять, как этот регион работает, и какие тут есть возможности. Пока что им удалось взять "дань" с нескольких не очень расторопных купцов, даже без кровопролития. Но это было всё не то. Полученных денег было слишком мало, и босс заслуживала большего. И группа "чисел" продолжала обшаривать большой регион, в поиске новых возможностей.

Они отправились вслед за "культистами". И действительно заметили крадущегося за ними человека. Бледный, с чёрными кругами под глазами. Он не заметил слежку за собой, и скрытно следовал за группой "фанатиков впереди", и улыбался.

***

Самоходный вагон Инк

Инк откровенно скучала. Она недооценила своё небольшое путешествие. Несколько листков бумаги, которые она взяла с собой, чтобы на них чертить, давно закончились. Поездка заняла намного больше времени, чем она планировала, и теперь в вагончике нечем было заняться. Если бы Инк всё-таки взяла с собой лабораторию, можно было бы сейчас делать ещё один амулет, талисман. А если бы в вагончике была небольшая кузня, то было бы ещё интереснее. Инк мысленно сделала заметку на будущее — взять в следующий раз с собой инструменты. А ведь можно было в столе вырезать круг зачарования или даже малый стихийный круг. И делать големов. Но сейчас оставалось только ругаться.

Лес всё никак не заканчивался, и через несколько дней ничего не делания и расхаживания туда-сюда внутри вагончика, Инк разозлилась, остановила самоход, выскочила наружу, и Пурпурной Глёфой принялась рубить первое попавшееся мягкое дерево, выкрикивая иногда, по привычке "Фаэль", хоть это и не было обязательно. Срез получался грубоват, но с работой топора Пурпурная Глефа справлялась. Дерево рухнуло, и Инк начала рубить его на части. Она запыхалась, устала, но выпустила пар и получила кучу древесины. Теперь будет чем заняться по дороге. Железный Голем забросил древесину внутрь фургона, Инк кое-как закрепила её верёвкой, и тронулась в путь.

Из древесины она начала вырезать фигурки и кругляшки. Готовые работы она складывала в ящичек у стены. Вот небольшая копия самого первого деревянного голема. Вот тот самый Медведь. Затем Инк вырезала из дерева тапок. Увековечивать серебристых фанатиков, даже в дереве, ей совсем не хотелось, поэтому она начала вырезать из дерева кругляшки с инфернальными и демоническими рунами. Руна огня, руна металла, руна боли. Кругляшки она складывала в ящик, вместе с остальными поделками. Их можно будет использовать для талисманов. Потом, когда она вернётся домой, назад, в логово.

— Иногда путь к цели занимает больше, чем хотелось бы, — сказала Инк себе на Инфернальном.

— И чтобы не скучать, можно начать драку или что-нибудь сломать — добавила она на демоническом.

Она закончила очередную руну, "Власть", и положила её на стол. Открыла окна, выглянула наружу. Лес постепенно заканчивался, они выехали на равнину. Повозка теперь набирала скорость, и големам пришлось поднажать. Они почти бежали. Интересно как сильно износятся они после этого путешествия.

Инк вспомнила карту. Где-то на востоке будет река. Далеко, за равнинами. Рисунок волка и рисунок муравья намекали, что в этих землях водятся и волки и гигантские муравьи. А также орки, у которых, похоже, где-то тут мог быть лагерь.

Теперь станет интереснее. Можно отвлечься от резьбы по дереву, подождать, пока големы найдут местных волков и заняться резьбой по кости. Или пока они найдут местных орков. Инк смотрела в окно, запоминала окружение. И вырезала очередную руну, в этот раз "Магия".

Посреди равнины побежала дорога, и повозка покатилась ещё шустрее. Вдали виднелись какие-то развалины, что много лет назад были чьим-то домом. Сейчас остались только стены и место для костра. Здесь можно остановиться. Оставить повозку, выйти, размяться, пройтись пешком. Что плохого может случиться, если с ней её големы?

Она направила повозку к развалинам. Остановилась возле них. Сунула в карман законченную руну "магия", закрыла окна, и вышла наружу. Осмотрелась. Запомнила место, и, весело напевая, с тремя големами, направилась по дороге на север.

Сарвилл. Приграничный Город

Если пройти мимо Аргента по дороге, долго идти на север, обогнуть или пройти сквозь Мёртвые Поля, пройти через дремучий лес, то можно достичь этот городок, Сарвилл. Приграничный город, далеко на севере, куда дотягивалась власть правителей Аргента. Когда-то он считался подающим надежды селением, ему сулили светлое будущее и огромные возможности, с такими же огромными прибылями. Будто бы можно было от него проложить торговый путь на восток, и на запад, к таинственному Карграз-Дууну, где цверги, по слухам, добывали мифрил и делали чудесное оружие.

Как это часто бывает, реальность отличалась от фантазий. Наплыв желающих освоить новые земли быстро иссяк, знать потеряла интерес к городку, а ещё выяснилось, что с севера иногда совершают набеги тролли. Городок остановился в развитии, и превратился в нечто вроде остановившегося на месте каравана.

За наспех сделанными стенами из камня, глины и песка, стояла одна-единственная таверна, а вокруг неё часто в палатках жили и останавливались самые разные путешественники, в том числе те, которых не встречали радужно в Аргенте. Здесь можно было встретить чернокровок, появлялись тут агенты Чёрного Ока, благо их крепость была где-то не очень далеко на востоке, и захаживали иногда даже и разумные монстры, хотя зрелищем они были всё равно очень и очень редким. Рядом с таверной остановилась повозка вездесущего Мердока, только вместо человека продавцом явно был полуорк или даже полнокровной орк. И вместо богатого города на севере, получилась зона относительного беззакония и свободы. Не Громовое Побережье пиратов, а нечто более нейтральное ко всем путникам.

Неподалёку от ворот была полянка, на которой часто разбивали лагеря проходящие караваны и путники, что по каким-то причинам предпочитали ночевать снаружи города. На полянке вспыхнул свет, сформировалась воронка телепорта. Из неё вышли Натариэль и Фрин. Коротышка Фрин дулась.

— Вот, как надо путешествовать в Великую Библиотеку, так телепорт это дорого, а как нужно отправиться сюда… — бубнила Фрин.

— От Путеводного Камня до Великой Библиотеки недалеко. А сюда нам пришлось бы добираться несколько дней, если не намного больше.

— Всё-таки тебе надо завести лошадь и повозку, Нат. — пробурчала Фрин — Сэкономит много времени. И зачем мы тут?

— Один хороший знакомый попросил помочь одному цвергскому друиду. Тот попросил показать ему дорогу к Заброшенной Башне… — объяснила Натариэль.

— Цверг друид? Странное сочетание. Хотя цверг чародей было бы ещё интересней. — удивилась Фрин.