— Мне интересно, что наш маг хотел от цвергского кузнеца. — Закончил Лучник.

Цверг задумался. Потом вздохнул.

— Не могу сказать, — сказал Цверг, и продолжил — темнит ваш магус. Пока караван едет, делать мне нечего — на ходу ни кузню толком ни разжечь, сижу и железки перебираю. Или вот с вами двумя болтаю.

Цверг продолжил.

— Клятвы молчания магус не просил. Показывал чертежи, чудные. Доспех, странный. Я ему говорю, неудобно тут и тут будет. Железки в тело тыкаться будет. А он мне: "так надо". И давай про механизм коленных сочленений у меня выпытывать. Ну надо, так надо. За такие деньги. Но нехорошим чем-то тут пахнет.

— А зачем соглашаться было, если "нехорошим пахнет"? — поинтересовался Лучник.

— Так это…, — цверг смутился — вляпался я. Кузню отобрать хотели за долги. А золота что магус предложит, с лихвой хватит долг покрыть…

Лучник удивлённо поднял бровь.

— Не связывайся никогда, с банками карликов и коротышек. — сообщил Лучнику цверг.

***

Лес

Обернувшись, Инк увидела Медведя. Тот стоял в паре шагов, и как будто бы насмешливо рассматривал чернокровку. С ложкой во рту, в горелых остатках одежды, что грозились развалиться в труху при любом дуновении ветра, и с примотанной луком и берестой к руке палкой, грязная и чумазая, с тёмно-серой кожей, рожками и горящими жёлтым глазами, в "ботинках" из коры и бересты. Сейчас она была похожа не то на дикаря, не то на мелкого демона.

— Гра! — ехидно "поздоровался" медведь.

Инк точно знала, что рядом с ней зверя только что не было. Не было ни шума шагов, ни тяжёлого дыхания, ни треска раздавленных веток. Не было и следов в ручейке, а подойти к ней можно было только через него. Зверь как будто просто возник. И сейчас стоял между каменной "наковальней" и угольной печью, на которую инк угробила много сил.

— Гра. — подтвердил её догадку Медведь, и глядя Инк в глаза, лёгким толчком перевернул "наковальню". Старательно вырезанные из дерева инструменты полетели в ручей. Деревянную пилу, с которой Инк возилась пару часов, придавило камнем. Пила сломалась пополам.

— Гра. — продолжил Медведь, и лёгким ударом другой лапы разворотил угольную Печь. Древесный уголь посыпался на землю. Медведь как будто ухмыльнулся.

Медведь неторопливо подошёл к Инк, и занёс левую лапу собираясь дать чернокровке могучую, способную переломать рёбра, руки, ноги и спину, оплеуху.

Инк очнулась, и успела среагировать. Выдернула изо рта ложку левой рукой, размахнулась, прошептала, в движении, "фаэль", ложка вспыхнула Пурпурным Ударом, и Инк сделала выпад по летящей к ней медвежьей лапе.

Ей повезло и она попала.

Удар выбил сноп искр, медвежью лапу отбросило назад, и пурпур погас. Отбросило назад на несколько шагов и Инк. Она потеряла равновесие и села на землю, рядом с пока что не сломанной кузней, где заметила то самое, выточенное ранее копьё, "для зайцев".

Медведь удивлённо посмотрел на свою лапу. Затем встал на дыбы, и грозно заревел. Инк же сунула ложку в рот, нажала на рукоять, и плюнула в медведя питательной хвойной смесью. Плевок попал на медвежью шкуру и никакого вреда не нанёс. А затем Инк подскочила на ноги, схватила левой рукой копьё, подняла, и оно мгновенно, без единого звука то вспыхнуло пурпуром.

С топотом, на двух задних ногах, неожиданно оказавшийся огромным, Медведь пошёл на Инк, по дороге разворотив каменную кузнечную печь небрежным движением лапы.

Инк сделала неуклюжий выпад копьём. Одной рукой держать его было неудобно. Выпад попал по медведю. Копьё выбило искры и потухло. Медведь наклонил голову. Затем размашистым ударом лапы попытался сбить Инк с ног. Инк удалось присесть и увернуться. Зверь встал на четыре лапы и ринулся на неё. Она сумела отскочить в сторону. Вспыхнувшим снова копьём она ткнула медведя в бок, вылетели пурпурные искры, но снова пробежало по шкуре мерцание и эффекта удар не дал.

Медведь начал разворачиваться к Инк мордой. Копьё вновь беззвучно загорелось и она ткнула в морду копьём. Медведь дёрнулся в сторону, и схватил сияющее пурпуром древко зубами. Затем, его зубы вспыхнули слабым желтоватым мерцанием, и он просто перекусил пополам покрытый Пурпуром инструмент, показав, что сломать пурпур всё-таки можно.

Обломок копья вспыхнул Пурпуром, и инк ткнула обломком зверю в пасть — выплюнуть его тот ещё не успел. Медведь взревел от боли, встал на дыбы и закрыл морду лапами. Из под лапы потекла кровь. Инк же бросилась бежать к спасительной "ёлке" и полезла наверх, на самый верх, каким-то образом умудряясь это делать одной рукой.

Медведь очнулся и подбежал к дереву, посмотрел на сидящую в ветвях Инк, стал расхаживать вокруг дерева, и недобро поглядывать вверх. Он что-то задумал, из пасти его сочилась кровь.

— Убью! Из шкуры! Сделаю! Тапок! — пообещала сидящая на ветке Инк, и кинула в медведя шишкой. Шишка отлетела от его шерсти и вреда не принесла. Инк показалось что зверь ухмыльнулся. Ещё она заметила, что разбросанные из кузни угли подожгли несколько веток. Инк задумалась.

Медведь встал на дыбы, взмахнул лапой, и ударил по стволу дерева. Когти блеснули желтоватым светом, и удар выбил из дерева щепки. Удар, ещё один. И дерево стало ощутимо "надгрызенным" с одной стороны.

Затем медведь обошёл дерево, подошёл к нему с другой стороны, встал на дыбы, навалился и начал дерево шатать. Ствол затрещал.

— Гра!! — пообещал что-то нехорошее Медведь, глядя вверх на Инк.

Ствол затрещал сильнее и начал медленно наклоняться.

Инк вспомнила взрывающийся вагон, расплавленные в огне инструменты, повреждённую руку, многодневную возню в грязи, попытки сделать шину, простейший нож, сбор смолы, и пропавший Любимый Стул. И как легко Медведь уничтожил её многодневные труды. В голове всплыли люди в сияющих доспехах, их битва с Защитой, фанатик, что бросил молот в кристалл. Горящие Книги. И мысль в голове. За что? Ей вспомнилось спокойствие. Тёмные тихие коридоры. Кто-то, кого можно было спросить о чём угодно. Первый созданный простой амулет из птичьих костей. Простейшие эксперименты с алхимией, весёлая возня с проволокой. И как всё это покрылось пламенем. В разуме фигура медведя совместилось с сияющим фанатиком.

Враг. Тот, что стоит на пути.

"Убей". Возникла в голове мысль, на инфернальном.

"Убей". Вторила ей другая мысль, на демоническом.

Затем пришла ярость.

— Верни Стул! — закричала Инк, и с ветки прыгнула на медведя, приземлившись ему точно на шею. Она вцепилась в медведя изо всех сил. Её голова оказалось рядом с медвежьим ухом. Медведь оторопел.

— Сожру. — сообщила медведю Инк в ухо, доверительным шёпотом.

— Гро? — усомнился медведь.

А затем Инк направила энергию в кисти рук и заперла её внутри, не выпуская. От её кожи пошёл пар. Она вцепилась зубами медведю в ухо, и вспыхнула тем самым, "кусачим" пламенем, что получалась каждый раз, когда она пыталась создать пурпурное лезвие с картинки. Вместе с ней вспыхнул и медведь.

Зверь зарычал, потом заверещал, начал носиться по поляне, поджигая траву и деревья, прыгнул ручей, попытался повалиться в ручье, но вода не сбивала пламя. Вместе с медведем кричала Инк, ведь пламя жгло их обоих. Рёв зверя превратился в жалобный, высокий визг, он покатился по земле, и, в конце концов сумел-таки стряхнуть с себя чернокровку, но не потух. Пылающий зверь исчез в зарослях с визгом. Похоже, пламя и не думало спадать.

Инк лежала на земле. Затем медленно села. Остатки её одежды превратились в пепел и ссыпались с тела. В правой руке была абсолютно неповреждённая Ложка. Ожогов на ней не было, но было очень и очень больно. Инк подняла левую руку. Посмотрела на неё молча. Рука покрылась пурпурным свечением. Затем свечение погасло. Затем рука покрылась пламенем. Пламя не жгло. Пошевелив пылающими пальцами, Инк направила руку вперёд, и с её руки сорвался луч. Огненный, не Пурпурный. Он ударил в землю и вокруг него загорелась травы. Погорев чуть-чуть, огонь потух.