Скрежет железа, скрип осей, редкое щёлканье жвал големов пауков, но ни одного голоса живого человека или животного. Только слабое свечение рун в темноте.

Он стоял внутри головного вагона. Охранял свою хозяйку и создательницу, что сейчас мирно спала, посапывая, на кровати внутри вагончика. Здесь была небольшая лаборатория. Верстак волшебника, алхимика. Несколько полок с книгами. Маленькая печь, что могла переплавлять металл, но могла и использоваться для еды, и даже небольшая кузня. И между ними множество выдвижных ящичков, полочек, куда можно было складывать еду, ингредиенты, реагенты. Неподалёку от лаборатории — дверь, что ведёт наружу, а чуть дальше — кровать, и за ширмой, ванная, с магическим источником воды.

И он. Он проснулся лишь несколько дней назад. Пробуждённый к жизни создательницей, он дал церемониальную клятву. А она, уставшая, посвятила его своим пылающим оружием в Стражи. "Ты будешь первый страж", сказала она, и осела на пол. И он подскочил, подхватил её, забеспокоившись.

А в голове возникло знание. О месте, где хозяйка обычно спит. О сладостях, которые она обычно любит. О лаборатории, где лежат её любимые инструменты. О деревне неподалёку, где можно было покупать её любимые пироги и напитки.

Он вспомнил, как они отправлялись туда, как играли в карты, как…

Но, кто это — они? Этого он не мог понять. Поэтому он отогнал назойливые мысли, и понёс хозяйку в спальню. И там он понял, что кто-то всё разгромил. Он торопливо соорудил простейшее ложе для неё, уложил, и попытался прибрать. И не смог. Пропало слишком много вещей, всё было перевёрнуто, и когда Создательница проснулась, она остановила его. И сказала готовиться бежать. Собирать ценные вещи, и нести в тележку. Управлять големами. И будто вспомнив что-то, она дала ему книжку — "язык жестов".

И он выполнял её приказы. С грустью видел он, как она разрушает свою работу. Как гаснут магические письмена одно за другим. Как перестаёт светиться круг, на котором он возник. С интересом смотрел он, как в лаборатории она делает ловушку. Охранял её, когда она отправилась к кобольдам с големами из магмы. Помогал нести назад медную ванную.

И в конце концов, она, создательница, забралась в вагон, и бессильно упала на кровать, спать. А он, положив её ценную серебряную шкатулку в тайник рядом с изголовьем, закончил её работу.

Загрузил все вещи в вагончик. Проверил их. Собрал големов, что слушались его, по указанию создательницы, и отправился в путь. Движение разбудило Инк, она вскочила, стала озираться, остановила караван. Проверила всё, и, в конце концов, хлопнула его по спине, сказала "Хорошо". И легла дальше спать. А караван выбрался из тоннелей и отправился в путь. Когда взрыв за их спиной обрушил тоннели он, задумался.

Кто осмелился ранить и обидеть создавшее его существо? Кто посмел напасть? Ответов он пока не знал. Он осмотрел свою броню, и нашёл на ней цифры. На левом наплечнике — цифру "1". На правом — два. На предплечьях, — 3 и 4. И на перчатках, 5 и 6. И снова вспомнилось ему игра в карты в деревне, в которой он никогда не был. Он отмахнулся от воспоминаний.

Это не важно. Создательница посвятила его в стражи, и он выполнит свой долг.

Рыцарь из живой брони, стоял в вагончике рядом со спящей Инк. Охранял её и читал книжку: "язык жестов". В прорезях его шлема светился слабый, чуть пурпурный свет.

А караван Инк продолжал свой далёкий путь.

Конец Второй Части.

***

Под хмурым небом, затянутым тучами, раскинулась бескрайняя степь. Под слабым ветерком шумит невысокая трава, колышутся редкие кусты. Изредка пролетает в выси птица, и иногда мелкие зверьки шуршат, прячутся, пробегают в траве.

Через степь идёт караван, пересекает её напрямую, вместо того, чтобы двигаться по дорогам, проторенным купцами и путешественниками. Много больших фургонов в караване, некоторые из них с дверьми и закрытыми деревянными створками окнами, как фургоны странников. Некоторые же намного больше, без видимых дверей и окон, и предназначение их непонятно. Местами они обиты железом, и видно, как по железу бегут, повторяясь, острые и хищные руны.

В караване нет лошадей. Не фыркают и не шумят животные, не переговариваются люди, только скрипят колёса. Фургоны движутся сами. Нет ни мест для возницы, ни оглобли для лошадей, ни упряжи. Сами собой проворачиваются колёса, и сама собой движется процессия. Десяток вагонов, что следует один за другим, подминая широкими колёсами низкую степную траву.

А вокруг фургонов шагают големы. Две дюжины железных големов молча вышагивают, окружив процессию со всех сторон. Странные паукообразные металлические создания сидят на крышах фургонов, иногда перебегают, перепрыгивая с одного из них на другой. У некоторых из них над паукообразным телом возвышается надстройка, похожая на арбалет, в которой сверкает стрела, готовая к отправке в цель.

Вокруг неторопливо вышагивающих железных големов, кружат всадники. Нет, не всадники. Причудливые существа, похожие на кентавров, закованных в доспехи с ног до головы. Но вместо копыт у них широкие, похожие на звериные лапы, вместо тела лошади — тело льва, а человеческий торс держит копьё и щит. На поясе у них пристёгнут меч, а на спине — колчан стрел. Это тоже големы. Механические химеры, что кружат вокруг каравана, готовые броситься на его защиту.

На крышах же некоторых фургонов возвышаются странные надстройки. Похожие на баллисты орудия, но без стрелка, и непонятные исписанные рунами штыри.

Долго катился караван по бескрайней степи, солнце уже опустилась к горизонту, и начинало вечереть. И в один момент караван, подчиняясь какому-то беззвучном приказу, стал замедлять свой ход, направился к ничем не примечательному участку, и там остановился, образовал круг из фургонов. Големы встали вокруг круга, и, похоже, приготовились охранять его.

В караване, внутри своего личного вагончика, ехала Инк. Чернокровка. С тёмно-серой кожей, жёлтыми глазами, заострёнными ушами, короткой мальчишеской стрижкой чёрных волос. Сквозь причёску, на лбу пробивались маленькие рожки. Здесь была её лабораторию, спальня, ванная. Здесь же стоял, охраняя её, Первый Страж, рыцарь из оживлённой брони. Он стоял рядом, молча и почти неподвижно — тёмный, похожий на закованного в тёмные доспехи воина в прорези шлема которого слегка светился пурпурный свет. Лишь изредка он оглядывался на свою создательницу.

Вагон остановился, Инк вздохнула, и сконцентрировалась. Её желтые глаза на мгновение вспыхнули пурпуром. Потом она приложила руку к стене вагончика, и влила пурпур в неё. Оббитые железом ставни, что закрывали окна, стали подниматься. Инк внимательно вгляделась в пейзаж за окном. Степь. Горизонт. Облака. И вроде бы ничего больше. Пожала плечами, влила в стену вагончика пурпур снова, и ставни медленно закрылись.

Она села назад на своё рабочее место, и внимательно посмотрела на верстак. Здесь лежали мелкие детали, кусочки металла и полированного кристалла. Из большого куска кристалла, Инк высекала кисть руки. Она приподняла свою работу, внимательно осмотрела её со всех сторон. Кисть руки была расслабленная, с полусогнутыми пальцами. Больше чем рука Инк. Инк вздохнула и положила её на стол. А потом взяла из стопки квадратную металлическую пластинку, и начала вручную её изгибать, придавая форму. Получалось нечто вроде перчатки.

За закрытым окном быстро темнело. Вскоре внутри вагончика вспыхнул магический свет, Инк начала позёвывать, а затем Первый страж тронул её за плечо. Она оглянулась на него, потом на свою работу. "Перчатка" обзавелась одним пальцем, но явно не была завершена. Вздохнула. Встала. И сказала стражу:

— Буду спать. Добывай материал.

Направилась к своей кровати, и хлопнулась на неё прямо в одежде. И вскоре мирно засопела. Первый Стража покачал головой, накрыл ей одеялом, прикоснулся к стене фургона. Свет погас. Вместе с ним включился магический контур, что глушил внешний шум, и отключался при нападении. Если на фургон кто-то нападёт, то внутри фургона громкий звук разбудит Инк.