Аккуратно закрыв за собой дверь, Первый Страж вышел в ночь наружу. Он оторвался от земли, воспарил на крышу фургона и осмотрелся. Угроз не обнаружил. Сконцентрировался и отдал беззвучную команду. Стены некоторых фургонов открылись, и из них стали выходить големы. Они несли что-то в руках, и в центре кольца стали собирать из частей большой круг, покрытый рунами. Страж следил за процессом. Големы завершили работу за час. В центре кольца из вагонов теперь стояла металлическая платформа два десятка шагов диаметров, исписанная рунами. Она медленно начинала светиться, разгоралась всё ярче, а над караваном поднимался столб магического света. Его было видно издалека.

Стоя на крыше, Страж кивнул, и поднял руку, отдав ещё один беззвучный приказ. Все конструкции и големе в лагере подчинялись как Создательнице, так и ему. Големы стали собираться вокруг платформы. В воздухе раздалось гудение, оно медленно нарастало, и вскоре над центром платформы начало формироваться светящееся облако.

А вдали, с холмов, незамеченный Стражем, за этой картиной наблюдал неизвестный. Одетый в рваные шкуры животных, человек лет сорок возрастом, следил за караваном, прижавшись к земле, и старался остаться незамеченным. Он задумчиво поглаживал короткую бороду, а глаза его чуть заметно светились зелёным светом.

Закончив рассматривать караван, сквозь траву человек пополз от него по холму, спустился по почти пологому склону. У подножья холма, невидимая с каравана, его ждала лошадь, в простой сбруе. Тихо, почти беззвучно, он забрался на неё, и помчался прочь от каравана, в темноту. Стоявший на крыше каравана Страж оглянулся, но ничего не заметил. И повернулся потом назад, к светящемуся облаку, что начинало принимать форму.

Караван продолжал светиться, а всадник мчался куда-то под покровом ночи.

***

Инк проснулась когда солнце уже встало. Сквозь щели в створках в фургончик струился свет. Она отбросила одеяло, сонно села на кровати, потянулась, и зевнула. Достала из кармана Ложку Сытости, сунула в рот, и стала есть ставшую уже такой привычной смесь с привкусом хвои.

Отдёрнула занавеску, приложила руку к медной ванной, что стояла в конце вагончика, запустила её, ванная стала наполняться водой. Позёвывая, Инк полезла в ванную, купаться, предварительно раздевшись и кинув одежду на ближайший стул.

Из вагончика она вышла через час, с мокрыми волосами, пошла внутрь образованного вагонами круга и осмотрелась. Её жёлтые глаза вспыхнули пару раз, ветер же обдувал короткие чёрные волосы, что скоро высохнут. Она потёрла глаза рукой, ещё раз зевнула, и пошла проверять результаты ночной работы.

На сборной платформе стояли загруженные рудой вагонетки. Их охраняла пара железных големов. Инк осмотрела големов, нашла новую царапину на одном из них, и больше ничего необычного.

Часть составляющих круг вагонов раскрылись, опустив направленную внутрь круга стену. Рядом с ними теперь стояли небольшие магические плавильные печи. Не такие мощные, что когда-то были в её логове, но достаточные для работы. Печи уже работали, и големы деловито загружали в них руду. Переплавка шла уже давно. Инк осмотрела один из готовых слитков, удовлетворённо кивнула, и положила его на место. Рядом с плавильными печами лежали ещё горячие слитки меди, железа, серебра.

Инк осмотрела внимательно составной ритуальный круг. Над ним поднималась небольшая дымка, но круг был цел, и магический контур его не был повреждён. Всё, как и должно быть.

Её плечо тронул беззвучно подошедший к ней Первый Страж, она вздрогнула и обернулась.

— Сзади! Не подходи. — сказала она стражу. Тот же ответил вереницей жестов.

Книгу "язык жестов" осваивать пришлось им обоим. Оживлённая Броня понимала команды, но не могла говорить. Прошлые Стражи научились пользоваться жестами сами. Других Стражей в этот раз Инк не стала делать, и говорить Стражу было не с кем. С ней же Страж общался при помощи доски, на которой писал текст. Читать с доски Инк быстро надоело, и она всё-таки прочла книгу, и научилась стража кое-как понимать.

При побеге от Терри, она получила знания. Знания по её способностям, способам их развития, и чего, вообще, она могла ими достичь. Но если Пурпурный Удар, Огненный Луч и Пурпурную Глефу, а так же Пурпурный Нож, она смогла легко постичь сама, то теперь требовались тренировки. И вот на очередные такие тренировки, Страж и звал её. На них он был помощником и контролёром, проверявшим, как хорошо работают навыки Инк.

Тренировок за месяцы путешествия прошло очень много. Быстрее всего Инк освоила Кислотный Удар. Пурпурный луч менял цвет на зелёный, при попадании жёг, оставлял брызги кислоты, что разъедали цель ещё какое-то время. Покрытые зелёным свечением руки или оружие обжигали при ударе, и капали кислотой. Похожим изменениям подвергалась и Глефа, превращающаяся в сгусток жгучей зелёной энергии. Как только Инк убедилась, что способность работает, она исключила её из тренировок.

Довольно быстро она освоила и дальний удар — Пурпурную Стрелу. Знание, что собирало пурпур, огонь или кислоту в нечто, похожее на стрелу или копьё, а потом выстреливало ей на расстоянии. Стрела летела на сотню шагов. Инк потратила один день на то, чтобы научиться её формировать. И ещё два — чтобы научиться с сотни шагов попадать в крошечные цели, что ставил ей Первый Страж. После чего она также исключила её из тренировок.

Сложнее пришлось с невидимостью. Можно было, согласно полученному знанию, перенаправить пурпур так, что он образовывал кокон энергии, тёк вдоль кожи или снаряжения, превращался в нечто вроде жидкого стекла, а потом скрывал носителя. На тренировки у Инк ушло несколько недель. Нужное ощущение никак не удавалось уловить, и она вспыхивала всеми цветами радуги, ярко светилась, пару раз пурпур и вовсе выходил из-под контроля, превращаясь в облака дыма. В конце концов, несколько дней назад, ей удалось скрыть этой силой сначала свою голову, а потом руку. И после этого процесс сдвинулся с места. Сегодня, она продемонстрировала Первому Стражу способность с десяток раз, и он подтвердил, кивком, что, да, Инк исчезает. От взгляда мага это не поможет, но вот от обычных людей вполне может защитить.

На очереди была новая сила.

Первый Страж прошёлся по земле перед Инк, повернулся к ней, а затем неторопливо поднялся над землёй. Повис в воздухе, глядя на создательницу сверху вниз.

Инк вздохнула и сконцентрировалась. На мгновение закрыла глаза, её руки вспыхнули пурпуром, который тонкими линиями, побежал от рук по телу, повторяя контуры вен, покрыл всё тело Инк. Инк открыла глаза, и пурпур исчез. О каком-то действующем эффекте напоминали лишь слабо светящиеся линии вокруг запястий.

Она вздохнула, и как будто поставила ногу на незримую ступеньку. Потом попыталась сделать шаг. Вверх по несуществующей лестнице. Она приподнялась на несколько дюймов над землёй, и теперь парила в воздухе. Она оглядела себя, и с ухмылкой повернулась к первому стражу:

— Видишь? Смогла! — но тут же как будто потеряла равновесие.

Инк начала заваливаться на бок. Она стала беспорядочно размахивать руками и ногами, будто теряющий равновесие канатоходец, но несмотря на все усилия, перевернулась вниз головой, и теперь висела вверх ногами в воздухе, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Потратив полминуты на усилия, она вздохнула, светящиеся линии на её запястьях вспыхнули и исчезли, и она шлёпнулась на землю.

Первый страж укоризненно покачал головой. В высоте метра над землёй он, медленно переступая, прошёлся по воздуху. Влево, вправо, потом будто спускаясь и поднимаясь по земле. И ловко спрыгнул с невидимой опоры, зависнув на расстоянии волоска наз землёй.

Инк же наблюдала за ним, лёжа на спине.

— Считаем мы, что принципа различия мешают. — заявила Инк на инфернальном.

— Или же нужно набить больше шишек, — ответила она себе на демоническом.

Первый Страж пожал плечами, и протянул руку Создательнице, помогая подняться. Та выплюнула изо рта травинку, стряхнула с одежды траву, и попыталась снова. А затем ещё раз и ещё.