Видели бы её сейчас кобольды, и племя бросило бы всё и кинулось удирать из пещер. Тело чернокровки не изменилось никак, но повадки напугали бы многих. Она оскалилась в темноту, затем выпрямилась, и образ пропал. Обычная чернокровка, странноватая, но не опасная, вроде бы. Только пыхает время от времени этим пурпурным облачком, всё пытаясь призвать лезвие.

Инк задумалась. Практика и тренировки шли уже долго, а результат не появлялся. Но слова про образ, чувства, эмоции. Она задумалась и решила попробовать.

Она представила перед собой того серебристого фанатика. Вот он стоит перед ней, бросает молотом в кристалл. Начала злиться. Ведь без него был бы и самоходный вагон, и инструменты, и материалы, и не надо было бы драться с волшебными медведями в лесу. Она представила, будто бьёт его со всей силы большой палкой, взмахнула, рассекая образ двумя руками и… в руках вспыхнуло длинной пурпурное оружие, сотканное из пурпурного света. Инк попыталась рассмотреть его, но оно быстро исчезло.

Так. А если ещё раз? Понять, прислушаться, повторить? Вспомнить чувство?

Инк снова попыталась повторить то чувство злости, удара. С третьей попытки у неё получилось, и пурпурное лезвие рассекло ненавистный образ. Потом она повторила ещё. Обдумала действия. Ощущения. И перешла уже к той самой практике, о которой говорила на инфернальном вначале. Вскоре она нашла, как обходиться без злости, и не представлять Серебристого. Полученное оружие походило на алебарду или глефу, исчезало из рук через несколько секунд, и разбивалось при сильном ударе, выбрасывая энергию подобно пурпурному лучу. Её можно было призвать из огня и из пурпура.

Затем Инк долго и мучительно экспериментировала с ним, пытаясь придать другую форму. И у неё получилось. Из пурпура получилось создать временный инструмент — нож. Он не взрывался при ударе, им можно было что-то резать, но он был не острее железного и исчезал где-то через минуту, даже если его держать в руке. Не оружие, инструмент. Инк вздохнула. В принципе можно было использовать его как зубило или резак по камню.

Развоплотив пурпурный нож, она осмотрела грубо высеченную в скале каменным големом комнату. Теперь снова надо будет делать кузню. Затем снова делать инструменты. Теперь нормальные, железные, что будут работать без пурпура. Инк подошла к куче битого камня, и начала выбирать из него подходящие куски.

***

Пещеры. Лагерь Чешуйчатых Хвостов

Кага дремал в кресле вождя, но проснулся, когда услышал, что кто-то к нему приближается. Кобольды обустраивались в своём относительно новом жилище, сооружали загончики из веток и начинали пытаться копать тоннели примитивными орудиями. Со временем можно будет построить хороший жилища, грибные фермы, хороший кладки, и может быть, через несколько лет племя разрастётся. Если только проклятая Высокая раньше не напакостит со своими големами.

Кага долго думал, не бросить ли всё, не начать ли искать другое место, другую пещеру, но бегство из прошлого логова стоило его племени слишком многих жизней. И теперь племя оказалось на грани вымирания, а любой риск был недопустим.

К вождю подошла тройка Зикса. Они были потрёпаны и ранены, но не сильно, и Зикс лишился своего щита. Рядом с ними нетерпеливо пританцовывал молодой жрец — Тикс, который очень хотел о чём-то поговорить. Его богом был Скарвулак, Великий Мастер Ловушек. Жрец был слишком молод и пока что приносил мало пользы, и часто забывал о правилах обращения к вождю. Со временем, польза его возрастёт. Если у племени это время будет.

— Зикс принёс вести вождю. Плохие вести. — Зикс церемониально поклонился, и ждал указаний.

Снова. Снова что-то идёт не так.

— Поведай. — приказал Кага, слегка пошевелив посохом вождя.

— Зикс нашёл в пещерах медведя. Огромен. Жрец говорил с медведем. Медведь желает дань.

Кага вздохнул. Опять на пустом месте возникла проблема.

— Что скажет жрец? — брякнув костяным ожерельем, Кага повернулся к Тиксу.

— Огромен медведь, думает Тикс! Не осилим, думает Тикс! Не осилим только пока, племя станет сильнее — станет проще. Может закрыть проход наружу, думает Тикс! — сообщил Тикс радостно прыгая на месте. Чему радоваться-то?

Кага снова вздохнул и в очередной раз закашлялса.

— Какую дань желает медведь? — Если очередная неприятность требует живых кобольдов, то можно подниматься и уходить. А вот если нет, она может стать защитой от той же Рогатой Высокой.

— Мясо просит медведь, говорит Тикс. Не слишком много, считает Тикс.

— Зикс, что скажет твоя Тройка — Кага повернулся к Зиксу. Тот, в свою очередь, повернулся к Зану.

— Зан думает, что племя сможет. Но племя будет есть лишь грибы, охотясь за мясом для дани.

Кага задумался. Осмотрел палатки. Глянул на пару яиц, что будут перенесены в кладку, когда кладка станет готова.

— Соглашаемся. Пока. Тикс подлечит раны Зикса. — отдал Кага команду. И вздохнул. Из одной проблемы в другую…

***

"Горы. Логово Инк"

С помощью нового Пурпурного Ножа, из камней и глины, Инк смогла собрать, наконец-то, более менее терпимого качества кузню. Конечно, можно было бы сделать ещё лучше, например, выпечь глиняные кирпичи, или высечь кузницу из камня, но лучше было не тянуть время, и заняться, наконец, металлическими инструментами…

Инк вставила в паз на кузнице тот самый огненный кристалл, вывела на полу сложные узоры, окружающие кузню, влила в неё силу. Кристалл вспыхнул и слился с поверхностью камня. А кузница как будто стала более аккуратной.

Теперь в ней будет вечное пламя, поддерживаемое кристаллом огненного элементаля…

А дальше процесс пошёл, как и раньше. Из глины Инк сделала простейший тигель. Ржавое оружие бандитов перековала в кузнечные щипцы и молот. Каменного голема она отправила добывать руду, но тут же вернула его назад. Для переплавки руды нужна была печь, и теперь пришлось сооружать сыродутную печь, и обрабатывать её сразу несколькими кристаллами — заряженными элементалями огня, воздуха и земли. Элементалей успокаивал без особых проблем Большой Голем.

Возня с печью и кузней заняла несколько дней. Ещё несколько дней заняла возня с выплавкой руды и первой наковальни. Потом Инк пришлось лично делать собственный набор инструментов, с молотками, клещами, резец, пробойники… много времени ушло на создание шлифовального камня, а затем перековку кирки для каменного голема.

После всех этих работ Инк лежала пластом прямо на полу и смотрела на потолок. Со скуки Инк попробовала отправить малого голема наружу за сухим деревом, описав подробно маршрут и инструкции. Голем благополучно вернулся назад и принёс сухую веточку. Одну. Веточку Инк сломала пополам и отправила в печь.

А потом она вспомнила про кристальную пещеру, сияющую синеватым цветом.

***

Во время путешествия через тоннели, Инк всерьёз задумалась о том, чтобы приделать Любимому Стулу ноги. Сейчас её нёс на руках каменный голем, и сидеть было не очень удобно. А ещё можно сделать подушку для сидения. Или высечь из камня стул, и сделать его големом. Стулом-големом. Стулу-голему можно сделать больше лапок, не три или четыре, а скажем, шесть. И получится тогда паукообразный голем-стул. Но паучьи лапы из камня получатся не очень прочные… может, их сделать из металла? А что если добавить к стулу арбалет? В голове у Инк проносился рой различных вариантов поделок, и постепенно стул-голем начал превращаться в её голове в металлического жука.

Инк задумчиво поедала хвойную смесь, уже забыла про стул, и во всю обдумывала варианты вооружения для механического жука, но тут они добрались до цели.

Пещера осталась на старом месте. Она так же светилась синим цветом, и также внутри неё были видны кристаллы. Большие, красивые, светящиеся. Вот только что конкретно происходило в пещере не было видно — тоннель в пещеру ответвлялся, заворачивал внутрь, и уже там расширялся в пещеру. Внутри происходило что-то интересное, но туда не пускали. На входе висел незримый барьер.