— А! Я помню… — радостно заявил Ян, но Льюис его перебил.

— А теперь слушай, где ты ошибся. Заветы Великого Стража требуют внимательно изучить ситуацию. Сделать выводы. И только поняв, что происходит, действовать.

— Я теперь следую заветам Керриона… — насупился Ян.

Льюис помрачнел и осунулся. Каким-то слегка охрипшим голосом он сказал.

— Я знаю. После того, что случилось. Но в заветах Стража есть много мудрости, даже для последователей Керриона. И к тому же, Командир дал тебе только один последний шанс. Не потрать его впустую.

Они продолжили обсуждение ещё какое-то время.

А вдали от деревни, на очередной ёлке сидела Инк, пытаясь попасть пурпурным лучом по вьющимся под деревом волкам. Пока что ей это не удавалось. Она зло скрипела зубами, но на глаза наворачивались слёзы. Опять, опять серебристые что-то из её вещей сломали и отобрали. Связь с големом прервалась, и Инк поняла, что голема больше нет. А без голема её перестали опасаться лесные хищники. Теперь надо долго и осторожно пробираться назад, к пещере, где лежит её серебристая шкатулка…

А ещё дальше, за сотни миль, где-то в лесной чаще, Высший Друид удовлетворённо кивнул. Душа стража вернулась в цикл. И приказал за Чернокровкой пока больше не следить.

Инк добралась до пещеры только через несколько дней, изрядно уставшая и потрёпанная столкновениями с местным зверьём. Злобно шипя, она затолкала в пещеру самый большой булыжник, который смогла сдвинуть с места при помощи рычага. Рычагом послужила лопата. Заряженная Пурпуром, естественно. В пещере же она водрузила его рядом с костром, и, используя заряженный пурпуром нож, начала медленно вытачивать что-то из него. Покрытое аурой оружие могло резать камень, но мучительно медленно. С другой стороны, можно было бы и не торопиться. Вряд ли те первые "серебристые" её найдут. Но… а что с этими? Этими, что нашли её в деревне и попытались убить? Вдруг они придут охотиться на неё? Отберут ложку, Любимый Стул, что стоял в углу, и снова что-то сломают?

Она заторопилась. Неосторожное движение вызвало выброс пурпура и выбило приличного размера кусок из камня. Инк уставилась на лезвие и задумалась. А ведь это может сработать. И если не сработает, найдётся другой валун.

Инк продолжала что-то высекать из булыжника. Пещеру озаряли редкие вспышки пурпура. Нож, которым она долбила по камню гас и вновь зажигался пурпуром. Иногда она недовольно шипела. А затем продолжала работу.

***

Мёртвые Поля. Катакомбы

— Мой ЛюБИмыЙ Ученик! — жизнерадостно встретил его Учитель.

Рив замер. Потом пальцы его разжались и поднос с любимым напитком Учителя оказался на полу. Фарфоровая чашка, что оберегалась Ривом с самого отъезда, упала на каменный пол и разбилась вдребезги.

— Что вы сделали? — он схватил учителя за руку и не смог её даже сдвинуть с места.

— Посмотрррри, какая Пр-релесть! — Жизнерадостно сказал Учитель, поднял левую руку, сжал и разжал пальцы.

Его рука стала металлической. Пальцы из чёрного металла напоминали рыцарскую перчатку, но плоти под ними не было. Леонард видел шарниры, сочленения, где не оставалось места для человеческих пальцев.

— Пр-релестно, не так ли? — спросил Рива "Учитель".

Он развёл пальцы в сторону, затем сложил их в кулак. Повернул кисть руки, как человек. Потом повернул кисть, сделав полный оборот. Второй, третий. Человек так не может. Из пальцев выдвинулись тончайшие лезвия, и задвинулись назад. А потом вся кисть втянулась внутрь руки, и вместо неё появилось лезвие. Оно заискрилось крошечными молниями, на мгновение, втянулось назад, заменилась набором инструментов, который тоже быстро втянулся внутрь и вот перед ним снова металлическая рука.

— Это Эфф-ффективно! — заявил ему Учитель, запинаясь. Голос его иногда отдавал металлом.

Рив бросил взгляд на вторую руку Учителя, схватил её и в ужасе отбросил. Она была такой же.

— Эфф-фективно! Функционально! Пррорыв! — восторгался Учитель и Рив смог лучше рассмотреть его.

Рукава некогда дорогой мантии были оторваны, и до плеч руки его был заменены металлом. Рив видел, что в какой-то момент металл смешивается плотью. Создавая жуткое месиво.

— Намного лучше, чем… несовершенный оРРРригинал! — по рукам пробежали небольшие молнии, Учитель дёрнулся и показал в угол. Там из ведра торчали руки. Оригинальные руки учителя из плоти и крови.

— Это чччудесно! Это бб-будущее! — размахивал безумец металлическими руками, по которым пробегали искры, а иногда между пальцами проскакивал разряд.

Рив ведь просто проснулся чуть раньше, чем обычно. Услышал необычную тишину в коридорах. И решил проведать, что случилось, принести напиток, чтобы Учитель, наконец отдохнул. И увидел вот это.

— Учитель? Где охранники? Где наш кузнец? — попытался воззвать к рассудку Рив.

— Охрррр… Охрранники? Ушшли! За доббычей. Потом! Потом? Потом будут эксперримент, когда вернуться! Лучше, чем первые два, что так легко сломмались! — Фигура с металлическими руками кивнула в угол, и отдёрнула штору. Там лежали две фигуры в доспехах. У них не хватало конечностей. Несколько дней назад пара охранников пропала. Теперь понятно, куда.

— Кузнец! Он ззззанят! Заказ. Закрылся у себя. Но ведь я не тттороплюсь!

За шторкой находилось ложе. Каменное. На нём лежала… Наёмница. Без её доспеха. Она была забинтована с ног до головы, и бинты были покрыты тёмными пятнами. Она была в полубессознательном состоянии, затуманенными глазами глядя на Рива. А рядом с ней стояло что-то большое и чёрное.

— Ммм-милочка! Я, сегодня! Сегодня? Сегодня! Завершу наше соглашение! То, ради чего! Вы! Меня! Наняли!

Он повернулся к Риву.

— Прорыв! Открытие! Величайшее знание! Награда! Да, я получу награду! И затем будут новые знания. Все знания Мира! Все секреты! Будут! Моими!

Он размахивал руками и количество разрядов на них росло. Вдруг Учитель успокоился, и доверительно наклонившись вперёд, сообщил Риву.

— Но сначала! Я помогу и тебе, стать лучше! Мой Любимый Ученик.

Глядя на безумную фигуру перед собой, Рив вспомнил того слегка сварливого, но мудрого старика, что в далёком детстве взял его в ученики. Когда Риву было лет десять. Безумец с металлическими руками на него совершенно не был похож.

— Я. Простите. — Сказал Рив и выпустил в чудовище заклинание.

Шесть магических снарядов полетели в монстра, достигли цели, но просто испарились.

— Боевая магия? Конечно! Мы можем тренироваться! Я помогу тебе, Леонард, с основами! — возрадовался монстр и залепил в Рива Малым Световым Роем Ирталлиона. Десятки светящихся шариков взлетели над ним и направились в Рива, в полёте превращаясь в светящиеся иглы. Все они достигли цели, и едва не убили Леонарда на месте. Он чудом остался жив.

— Нельзя! Забывать о защите! Леонард! Нельзя, ходить без заклятий! Если может быть бой! Надо накладывать их! Вот так! И вот так!

Чудовище покрылось каменной кожей. Раздвоилось и начало рябить в пространстве. Вокруг него вспыхнула скорлупа щита, и сжалась. А потом чудовище превратилось в 7 полупрозрачных фигур, которые двигались хороводом.

— Вот так! Так надо защищаться!

У Леонарда не было ни шанса. Он поднял руки, и сказал, хриплым голосом.

— Я сдаюсь, Учитель. Я усвою ваш урок. Позвольте я принесу материалы?

— Конеччно, ЛЕОНАРД. Коннечно. Все секреты мира! Будут. Нашими! — монстр купился.

Рив аккуратно дошёл до кладовки, открыл дверь…. потом резко заскочил внутрь и закрыл дверь за собой. В древней двери щёлкнул замок.

Монстр же понял, что его обманули. Он кричал за дверью. Выл, нечеловечески. Обещал знания. Просил одуматься. Взывал к совести. Но Рив не собирался выходить из кладовки. Так получилось, что ключ от этого места был только у него.

А потом монстр за дверью успокоился. И произнёс.

— А теперь, Ммилочка, мы бб-будем завершать вввашу процедуру.

И началось что-то странное. За дверью шёл хруст. Что-то резали и пилили пилой. Несколько раз Рив почувствовал магическую ауру. Очень и очень мощную. А затем чудовище за дверью заверещало: "Да, да, да! У меня получилось! Движение! Есть движение!"