Он много раз видел, как она разговаривала сама с собой, и в разговоре будто становилась кем-то ещё, переключаясь между языками. Привычное и взбалмошное существо с взъерошенными волосами и маленькими рожками вдруг превращалось в нечто гордое, с осанкой и поведением знати или королевских кровей. А потом внезапно горбилось, и походила на дикого зверя, готового броситься, кусать, рвать. И она спорила, спорила сама с собой, "знать" и "зверь" давали советы "взъерошенной" сущности. И каждая говорила на своём языке. Личина "знати" говорила на Инфернальном, а личина "зверя" — на демоническом. Первый страж понимал оба, но иногда, очень редко, появлялся кто-то третий, и бесстрастно говорил на неизвестном ему языке. После чего Инк обычно получала или "вспоминала" новый ритуал, который не был ей известен ранее.

Первый Страж не беспокоился. Существо, способное создать его или его собратьев, не могло быть обычным, слабым или привычным. Оно должно было быть сильным, а с силой оно могло стать странным и непонятным. Иногда Страж задумывался, откуда он знает, что есть нормально, что есть обычно, что есть привычно. Он сам видел, как Инк создавала таких, как он, и понимал, что он сам не старше года. Тогда он задумался, откуда же пришли имевшиеся у него знания. Но в конце концов, он отгонял ненужные мысли и концентрировался на клятве. Повелительница создала его, приняла его, назвала стражем. Значит, он будет служить ей, столько, сколько потребуется.

Инк что-то вычерчивала на полу в Ритуальном Зале весь этот день серебряными чернилами. Чернила больше не нужно было красть или покупать, она давно научилась делать их сама. Вот она закончила, села на пол и устало выдохнула. Затем молча протянула стражу руку. Тот торопливо предложил ей каменную кружку и несколько фруктов. Инк прикоснулась к синеватому камню на кружке, тот вспыхнул и кружка наполнилась чистой водой. Чернокровка отхлебнула воды, и начала жевать сушёный фрукт.

— Напиток. Кончился? — обратилась она к стражу. Тот кивнул, и Инк огорчённо вздохнула. А Страж сделал мысленную пометку, что надо достать больше яблочного сидра. Или лёгких вин. Однако что-то ему подсказывало, что позволить Инк напиться будет не самой лучшей идеей.

Инк встала, отдала кружку Стражу, и протянула ему руки. Он помог ей встать, затем торопливо помог ей надеть её камзол, и застегнул его. Чернокровка осмотрела себя и кивнула. Махнула стражу идти за ней, и они направились в кузню. Инк подошла к стене, положила на нанесённое ей плетение руки, и влила в него пурпур. Очень и очень много пурпура, на глазах она вспотела, и начала тяжело дышать.

Огромный узор вспыхнул и на короткое мгновение, вся комната покрылась сложным плетением. Затем оно погасло и стало невидимым. А вот кузни пришли в движение.

В кузнях работали големы. Железные големы, с изменёнными руками, способными держать молот. Несколько огромных кузнечных горнов пылали магическим пламенем, перед каждым из которых стояла наковальня, где работал голем. У дальней стены стояли печи, в которых плавилось железо, и там тоже работали големы. Через дверь, в вагонетках, голем привозил руду, которую добывал в шахтах неподалёку, и загружал её в печи. Каменные големы запускали процесс переплавки, и готовые слитки переносили големы-пауки. Складывая их в стопки в комнате, а когда стопка становилась слишком большой, они уносили их на склад.

Из стопки уже другой голем нёс слитки к наковальням, и там начинали свою работу големы кузнецы. Они ковали куски брони, каждый из них делал свой собственный кусок. Те же големы пауки, забирали готовые куски, и несли и на ряды каменных столов, что стояли в середине зала. И там, они, аккуратно работая жвалами, собирали тело голема. Железного голема.

Инк проследила за процессом, и подошла к законченной, неподвижной оболочке, не вмешиваясь. Два больших голема подошли к оболочке, подняли её, и понесли через дверь в Ритуальный Зал. Инк пошла следом за ними. Фигуры поставили незаконченного голема в центр ритуального круга.

В северной комнате со стихийным кругом находился голем паук и стоял рядом с рычагом. Там же чего-то ждали два стальных голема. Ещё один голем-паук чего-то ждал в Ритуальном зале, рядом с другим рычагом.

Голем-паук в северной комнате толкнул рычаг, затем вернул его в прежнее положение. Вспыхнул яркий магический свет, и в центре круга возник элементаль. Свет вспыхнул снова, и элементаль замер, скованный магическим эффектом. Два голема подошли к нему, и начали бить замершее существо, а затем уничтожили его. Элементаль впитался в стихийный круг.

Загорелись соединяющие северную комнату узоры, и синеватый свет как будто потёк по ним к Ритуальному Кругу, и тот начал светится, вокруг неоживлённого голема. Голем-паук в ритуальной комнате толкнул рычаг, снова вспыхнул свет и стоявший в центре круга голем ожил. Ожил, сделал несколько шагов, пошёл и встал на своё место у стены.

А через дверь ритуального круга големы несли уже следующее тело для оживления. В этот раз голема-паука.

Фабрика. Фабрика големов. Только Ушедшим удавалось создать нечто подобное. Без вмешательства Инк и без посторонней помощи, магический узор, что управлял процессом, мог производить новых и новых големов, сам, пока не закончатся материал. А Инк не нужно было даже следить за ним.

Чернокровка посмотрела на узор и засмеялась. Сначала радостно, потом несколько зловеще. Вот она, её личная сила, к которой нужно было так долго и столько времени идти. Теперь можно и отбиться от серебристых фанатиков, если они вернутся. Ведь даже в башне не было ничего подобного.

— Насладиться своей победой. — сказала она на Инфернальном.

— Или начать новую драку. — добавила она на Демоническом.

— Гулять. — сказала Инк. — Еда. Покажешь, где взял. — сказала она, стражу.

Первый задумался. Желание хозяйки закон, но опасность… он достал из кармана небольшой колокольчик и позвонил им. Сигнал. Вскоре открылись двери, и к нему присоединились ещё два стража.

Первый начал быстро жестикулировать, что-то объясняя. За последние дни они полностью освоили язык жестов. Инк с интересом смотрела за ними. Два стража кивнули и бегом отправились в хранилище. Затем вернулись. Принесли с собой походную сумку, плащ с капюшоном, и скрывающую лицо маску. А ещё — короткий меч в ножнах. Всё это они предложили Инк. Чернокровка скептически осмотрела предметы, пожала плечами и милостиво позволила себя в них одеть. И через минуту в зале стояла фигура со скрытым лицом, в которой довольно сложно было опознать Инк.

Инк махнула рукой, и они отправились к выходу. По пути она махнула рукой железному голему. Он будет её нести, так как идти самой ей было лень. Стражи глянули на голема и обменялись быстрыми жестами. Первый пожал плечами.

— В лесу. Будет ждать. — объяснила Инк. И добавила. — Веди.

Стражи накинули свои плащи с капюшонами, и группа из железного голема и трёх стражей отправилась наружу. А из соседнего тоннеля, из тени, за ней осторожно следили кобольды.

***

Зелёная Поляна

Визит Инк в Зелёную Поляну не остался незамеченным. Молчаливые "рыцари" иногда попадались местным по ночам, и хотя никто не видел, как они входили в поселение, их уже запомнили, и старались с ними не связываться. В этот раз же "Рыцари" всё-таки прошли через главные ворота.

Стоявший у двери стражник хотел было возразить по поводу скрытых лиц и капюшонов, но посмотрел на висящие на поясах ножны, на доспехи, подумал, вздохнул и пропустил.

— Проходите. Не создавайте проблем за оградой.

Стражи молча посмотрели на него, и пошли внутрь, окружив Инк. Та же с интересом осматривалась по сторонам. Она вспомнила, как здесь столкнулась с тем серебристым воином, как пришлось драться и бежать, как потеряла она самого первого голема. Она вздрогнула, занервничала, и стала оглядываться по сторонам. Один из стражей похлопал её по плечу.

Стражи разделились. Второй и Третий пошли к таверне, а Инк села у огня, что горел недалеко от входа в поселение, села на лавку. Рядом с ней стоял Первый страж. Огонь завораживал и вызывал воспоминания о лесном пожаре. О потерянном тогда, давным-давно, вагоне, и о том, как она выживала в лесу, пытаясь создать инструменты. Казалось, что это было очень и очень давно.