Но самое главное, на что я обратил внимание — небольшая освещенная часть Самары, преимущественно располагавшаяся на территории нашего старого города, оказалась обнесена палисадом. Довольно внушительным, метра три в высоту из вертикально врытого обтесанного бруса.

И я заметил, что помимо этой преграды существовала и другая — магическая. Стена, наподобие той, которая не так давно висела над Петербургом. Да, похлипче, но через нее запросто на кьярде не пролетишь. Можно, конечно, попробовать разобрать, сделать проход, однако этим вряд ли удастся расположить к себе местных.

Чем больше я видел обустроенность в городе, тем легче мне становилось на душе. Вот она, та самая, настоящая Империя, про которую все время талдычили Его Величество с верными слугами. Она не в множестве магов, городов, армий, а в людях, которые просто жили. Ну, или пытались выжить. Что там у них и как, мы сейчас разберемся.

Что интереснее всего, стоило снизиться, как меня заметили. Правда, обошлось без радостных улюлюканий и бросаний чепчиков. Скорее наоборот. Мимо пролетели несколько Кистеней, а увидев знакомую форму Ружья я дернул кьярда в сторону, и мы резко ушли ниже. Грохот поодаль лишь подтвердил правильность моего выбора. Вот так встреча!

— Туда пошел! — раздавались голоса в темноте.

— Он один? Вот дьявольское отродье!

— Так разве они по одному бывают?

— Прежде Падшие на кьярдах не появлялись!

— Князя будите, скажите, Разлом рядом!

Теперь хотя бы стала понятна негостеприимность земляков. Если, конечно, обитателей здешней Самары можно так назвать. Мы ушли выше, облетели городок-крепость еще раз, а после я направил Ваську к одному из входов, наиболее освещенному.

Кьярд нехотя перебирал копытами, будто взбивая густой влажный воздух. Тряс головой, шумно выдыхал пар и явно не понимал, зачем нам направляться к этим вздорным людишкам, которые хотят причинить вред. Что тут скажешь? Человек — существо странное. Сейчас желает тебя убить, в следующую минуту уже обнимает и братается.

Васька ступил на землю в небольшой рощице вдалеке от входа, продолжая перебирать на месте ногами после горячей скачки. Я знал, что ему точно не понравятся мои слова.

— Стой здесь, пока не позову.

— Опас-с-сно. Убьют тебя.

— Ну, это мы еще посмотрим.

Все-таки перед вами «двойка», а не хрен собачий. Да и после использования Перчатки мне удалось немного «отдышаться». Поэтому я накинул на себя Эгиду, Панцирь, Баклер и заодно Шарм. Как мы выяснили опытным путем, иногда он работает и на магов. А после скастовал Погребальный звон, поднял руки и стал медленно выходить на свет к воротам.

Само собой, к моменту, когда мое бренное тело уже можно было лицезреть, наверху собралось с десяток магов. И я даже не удивился нескольким Параличам, Кистеням, Катапульте, Плети и чему-то неизвестному, неприятно царапнувшему по выставленному перед собой невидимому щиту.

Понятное дело, я не ответил. Глупо надеяться на конструктивный диалог, который начинается с драки. Нет, среди пацанов подобное очень часто началом большой и крепкой дружбы. С тем же Максом мы подрались в первый день знакомства. И только потом выяснилось, что он тоже футболом занимается, да и вообще, парень неплохой.

Но вот когда надо понравиться большому количеству народа или хотя бы успокоить людей, махать кулаками, пусть и магическими — занятие не самое умное. Поэтому я смотрел, как трещит моя защита и продолжал приближаться. И наконец разрушил форму Погребального звона. Внимания я привлек достаточно.

— Не стреляйте! Я учащийся лицея для одаренных подростков имени Его Императорского Величества Николая Третьего, портупей-юнкер Ирмер-Куликов Николай Федорович!

Что любопытно, атаки на меня прекратились. Надо же, не думал, что мои скромные регалии произведут такой неожиданный эффект. Надо было еще про графа что-нибудь сказать.

— Говорит по-нашенски, — протянул кто-то.

— Может, брешет? — засомневался другой.

— Падшие не говорят, сам же знаешь.

— А ты подумай, откуда тут лицеисту с самого Петербурга взяться? — спросил третий.

— Тоже правда. Далеко забросило.

— Я здесь проездом, — решил я ковать железо, не отходя от кассы. — По поручению… председателя Государственного Совета, Его Превосходительства Максутова Игоря Вениаминовича.

Почему-то подумалось, что вмешивать сюда Императора было как-то слишком крутовато. А вот Его Превосходительство вписался в самый раз. К тому же, я же вроде как по его поручению сюда сульфар приволок.

Как оказалось, я сегодня явно находился в ударе. Ну, или на местных пышные регалии производили такой же эффект, как на недомов Паралич.

— Откройте ворота, не всю ночь же тут стоять, — продолжил я.

— Жди, благородие, — наказал мне кто-то. Видимо, старший. — За Князем отправили?

— Отправили, — ответили ему. — Скоро будет.

— Вообще-то я граф, дворянин и…

Про гения, филантропа, миллиардера и плейбоя добавить не успел.

— Да хоть черт лысый, — резко осадили меня. — Сказано тебе — жди, вот ты и жди. А то пальнем еще, чтобы по ночам честным людям спать не мешал.

Понятно, с регалиями, значит, я промахнулся. Или просто среди дозорных все исключительно графы, поэтому и не впечатлились. Хотя, вряд ли графы говорят: «по-нашенски».

Ждать, по ощущениям, пришлось довольно долго. Или просто я не любитель неподвижно стоять в прохладную погоду на улице, чтобы не спровоцировать наблюдающих. Зато в темноте немного успокоился кьярд. Я это спиной почувствовал. Ну, хоть так.

Довольно скоро стало светлее — сверху добавилось несколько факелов. Солнце пусть и показалось из-за горизонта, но через плотную пелену в небе не спешило порадовать своими лучами. Я как ни старался вслушиваться в шепот голосов, так ничего и не различил. Может, заклинание от прослушки? Максутов такое тоже использовал.

Я ждал молча. Как самый смиренный человек в мире. В обоих мирах. Понимал, что этот Князь, кем бы он там ни был, сейчас внимательно изучает меня. Блин, а я еще дурацкий коричневый плащ для приключений надел, а не шинель.

Наконец факелы сверху пропали. У меня даже внутри все оборвалось. Что, не прошел визуальную проверку? Однако спустя нескольких долгих секунд заскрипели проржавевшие от влаги петли и ворота открылись.

Ко мне, в окружении троих спутников, вышел невысокий хмурый мужчина лет шестидесяти, с седыми опущенными вниз усами, отекшим лицом и повязкой на левом глазу. Телосложением он отличался плотным, даже больше склонным к полноте, но движения его были порывисты, резки, не как у старика. Он приблизился и вновь внимательно осмотрел меня.

— Имею честь представиться, князь Ситников Владимир Георгиевич, генерал-губернатор Самарской губернии. Или того, что от нее осталось.

Наверное, меня так не охраняли даже Императорские казаки. По крайней мере, я считал, что меня охраняют, а не конвоируют. Хотя это можно было объяснить и любопытством. Посмотреть на лицеиста из Петербурга стекался весь город. И к моему немалому удивлению, я отметил, что здесь много простого люда. После Петербурга с его высшим светом и дворянством подобный контингент был в диковинку.

Позади меня спокойно шагал Васька. Его попытались было взять под уздцы, однако перспектива остаться без руки довольно быстро охладила дрессировщицкий пыл местных мужиков. Поэтому кьярд шел сам по себе, как воспитанное и гордое существо.

Здешняя Самара напоминала хорошо облагороженную большую деревню. Убрать вот этот собор, да еще несколько высоких каменных зданий — так один в один поселок городского типа. Мы прошли рядом с большой конюшней, мимо полицейского управления, закрытых и забитых досками лавок и магазинов, и вскоре добрались до длинного (по местным меркам) двухэтажного каменного дома.

Судя по всему, это было какое-то государственное учреждение. По крайней мере, здесь находилось слишком уж много людей для частного особняка. Во дворе мирно лежали гондолы от аэростатов, правда, без воздушных шаров в виде сигары.