— Если бы просто до первого, мы бы без труда с ним справились, — заметил Максутов, нахмурившись. — Думаю, он был невероятно близок к тому…

Теперь замолчал и Игорь Вениаминович, видимо, тоже оробев. Хотя Император понял все без лишних слов. Даже кивнул, соглашаясь с Максутовым.

— О выходке брата никто, конечно, знать не должен. Газета уже печатается с полосой об очередном Разломе и героической гибели великого князя. Про остальных магов мы сообщим позже или не сообщим совсем.

— Разумно, Ваше Величество, — кивнул Максутов.

— Хорошо, теперь что касается мальчишки…

Император забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Он выбрался в окно, как ты пишешь, как раз перед опустошением Никитина. Но все-таки видел гибель остальных магов. А это опасно.

— Я поговорил с ним. Застенец напуган и больше всего хочет забыть случившееся, как страшный сон. Сегодня к нему прибудут наши люди и проведут еще дополнительную беседу. Но думается мне, он парень не глупый, и так все понимает.

— Разумно ли оставлять в живых такого свидетеля?

— Разумно ли убивать гражданина двух миров? Он — единственный маг из всех застенцев. Ведь именно этого мы пытались избежать.

Император не ответил. Он поднял кипу листков, густо исписанных фамилиями и подал Его Превосходительству.

— Список возможных возвышения магов после смерти моего братца, — сказал Его Величество. — Ты в курсе, как это происходит. Магов просят создать заклинание, которое им не подвластно по рангу. И знаешь что? Ни одного роста силы выше пятерки.

Максутов закусил губу. Он понимал, к чему клонит Император.

— Конечно, данные весьма условные, собирали мы их наспех, подробная информация будет получена через неделю. Однако ты же понимаешь, что странно, когда смерть мага такой величины, каким оказался Владимир, не всколыхнула дар других волшебников. Этого попросту быть не может. Хотя мы и успели проверить еще не всех. Кстати, что там по мальчишке?

— Пятый ранг, как и был. Он возвысился до него еще во время покушения, там и завис.

— Значит, у нас худший из вариантов.

Максутов кивнул. При почти всегда закрытых проходах в другие миры, магия здесь оставалась конечным продуктом, одинаково распределялась между остальными источниками. Смерть великого князя, мага, замахнувшегося выйти за пределы существующих рангов, действительно должна была всколыхнуть возвышение других. Но не сделала. Да, скорее всего, куча шестерок стала пятерками, а все семерки обрели возможности шестерок. Однако уровень потери магической энергии был несопоставим.

— Если случится худший из сценариев, то наш застенец перестанет быть нужен. Понимаешь, что я имею в виду?

— Конечно, Ваше Величество. Однако вы упускаете еще одну деталь. Если произойдет худший из возможных сценариев, то нам будет нужен каждый маг Петербурга. Тем более, такой одаренный. Сейчас он пятого ранга, к концу года станет четвертого, а может, и третьего. Он невероятно сложен, здоров, дар Ирмера буквально хочет раскрываться в нем.

— Но можем ли мы быть уверены в его верности?

— Он нажил себе здесь друзей, не без нашей помощи перевез тетю, обманул застенных шпиков и разорвал все связи с тем миром. К тому же, находится под неустанным наблюдением. Думаю, лучшее, что мы сможем сейчас сделать, оставить мальчишку в покое. Пока он снова не понадобится.

— Очень надеюсь, что так и будет, — неохотно согласился Его Величество. — Ладно, давай поговорим о делах текущих. Застенцы выразили обеспокоенность ночным происшествием. Заметили световой столб, как же они сказали… вот, достигший стратосферы. Я уверил их…

Император говорил, периодически поглядывая в бумаги, оттого не обратил внимания, как Максутова прошибла испарина. Его Превосходительство слушал Романова вполуха, размышляя не о том, что удалось на время отвести удар от Ирмера-Куликова. Все мысли Максутова были заняты плохим сценарием. Который, по его разумению, скорее всего, уже начал сбываться.

КОНЕЦ.

— На Дунай с нами пойдешь? — спросил Радя. Вообще, конечно, Радомир, но так его называли лишь родители.

Огнян отрицательно кивнул и махнул на друга рукой, мол, потом, не сейчас. И чуть ли не бегом отправился домой.

Нет, обычно Огнян любил ходить с пацанами на реку, смотреть на проплывающие баржи, курить дешевые сигареты и играть в карты. Батко даже украл у отца старые игральные карты с голыми женщинами. Затертые, с ломаными краями, но по понятным причинам невероятно ценившиеся среди мальчишек.

Однако сегодня Огнян торопился. Еще утром вышла «Legacy of Killers 6», которую он так давно ждал. Заранее скопил нужную сумму, отказывая себе во всем. Поэтому утром первым делом, вместо посещения ванной и завтрака, включил компьютер, купил игру и поставил на закачку.

Семьдесят шесть гигабайт! Интернет у них был так себе. В Steame значилось, что через пять часов загрузка будет завершена. Как же Огнян извелся за это время. Никогда прежде уроки не длились так долго. Да что там, даже перемены словно растянулись в вечность!

И вот теперь он бежал, нет, скорее летел домой, предвкушая погружение в самую интересную игру всех времен. Проскочил монастырь святых Петра и Павла, за ним выбрался на улицу им. Тридцать третьего свиштовского полка. Теперь только дорогу перейти — и до дома рукой подать.

Городок у них небольшой, численностью всего сорок тысяч. Не чета даже Русе или Стара-Загоре. Про Варну и говорить нечего. К тому же не слишком богатый. Потому и светофоров здесь почти нет.

Огнян на ходу мотнул головой, и мимоходом убедившись в отсутствии машин бросился вперед. Откуда взялся тот самый грузовик, он даже понять не успел. Вывернул из-за ближайшего поворота, наверное? Причем, невероятно быстро, почти не сбавляя скорости, так что мальчишка и испугаться забыл.

Оглушительно заскрипели тормоза, качнуло кабину, впрочем, стало совершенно понятно, что полностью остановиться старенький Mitsubishi Canter не успеет. Все произошло необыкновенно быстро, и в то же время — медленно.

К примеру, Огнян понял, что столкновения не избежать. Сейчас его собьют. Скорость высокая, поэтому тело, скорее всего, отбросит далеко на дорогу. Там ему переломает кости, а если совсем не повезет, то сломанное ребро проткнет легкое. Почему-то мальчик был уверен, что все произойдет именно так. К ним недавно в школу приходил офицер из КАТ и долго рассказывал о всяких авариях и их последствиях.

Еще Огнян осознал, что ничего не успеет. Ни отпрыгнуть в сторону, ни сгруппироваться. Вообще, мальчишка на удивление много о чем успел подумать. В том числе, о загруженной «Legacy of Killers 6», которая ожидала его. На мгновение стало так обидно, что захотелось плакать. Так долго он ждал этого дня, и так все глупо закончилось.

А уже затем все случилось. Огнян услышал жуткий скрежет сминаемого металла, увидел испуганного небритого водителя, который от удара подался вперед и полетел в лобовое стекло, почувствовал приятный запах каких-то непонятных цветов, внезапно возникший в воздухе.

Кабина Mitsubishi Canter превратилась в подобие банки из под Pepsi, на которую наступили. Водителя спас ремень безопасности, пусть о руль он и приложился здорово, зато хотя бы не вылетел. Только сознание потерял. Машина медленно стала откатываться назад, словно врезалась в невидимую стену. Стену, которая в короткий миг возникла между Огняном и грузовиком.

Мальчишка стоял, испуганный, но вместе с тем целый и невредимый. Остановившееся, казалось, время теперь текло вполне нормально, даже, возможно, быстрее. Лишь слабый цветочный запах по-прежнему кружил голову.

— Фрау Бок, у меня неутешительные прогнозы, — присел на край дивана доктор. — Прошло достаточно много времени, однако до сих пор никаких положительных сдвигов не случилось. Боюсь, у меня нет права давать Вам ложную надежду… Он так и останется в вегетативном состоянии.