Поразмыслив, пузырь в Инферно схлопнул вместе с палаткой, забрав оттуда только управляющий кристалл, который Сатана выдрал из форта белолотосников. Его кольцо-телепорт от греха подальше закопал на Тартарии в серебряной шкатулке, заполненной освящённой солью, хватит носить на себе потенциально опасное украшение. То, что пока ничего не произошло, ни о чём не говорит, может у него до сих пор не доставало сил подчинить меня, а тут вдруг раз и хватило. По этой же причине, кольцо от Мары аналогично под подозрением, закапывать не стал, но таскаю в мешке также внутри ларца с солью.

Закончил обмен с Аббадоном, получив приличное количество образцов оружия инферно очень высокого класса, архидьявол не поскупился, выкупая частичку тела. Теперь я и Елена, как «родичи инферно», играемся с предоставленными вещичками, у которых почти поголовно идёт дополнительный урон адским огнём. Другие не могут, ограничение на применение инфернальными расами больно жжёт любого, кто хотел взять их в руки, охотников или дураков больше нет.

Зоопарк сильно разросся, пополнившись множеством существ из «нижнего мира», и невиданными доселе тварями инферно. «Разумных» представителей, вроде демонов или тем более суккуб, которые смогут воздействовать на людей, мы не брали, исключительно звероподобных, так спокойнее.

Ещё немного и будем производить найм воинов, собрали в коллекцию большинство из значимых рейд-боссов. Почти всех оставшихся взяли «под охрану» союзы крупнейших кланов, которые настроены к нам очень недружелюбно, с этим я попал впросак: кому хочется терять источник лута и опыта для высоких уровней? Ничего, вот наберём солдат, тогда посмотрим, чьё кунг-фу сильнее!

В ночь полетел в Армин, там праздник «Новой жизни», приуроченный к началу цветения меллорна — Хранителя, одновременно исполняющий функцию разделения года. Князю быть положено. С собой везу комплекты боевой одежды, немного оружия, подходящего для использования альвами, и главную ценность, «найденную» книгу «Краткий перечень редких растений. Эликсиры и зелья на их основе».

Долгая церемония поклонения и задабривания Хранителя, выдержанная мною со стоическим пофигизмом. Далее сам праздник. Пора поднимать репутацию в Роде, а то расслабились без надзора. Отметил особо отличившихся в работе на благо рода, и отдельно на моё благо в виде свитков и различных зельев-эликсиров, презентовал им диковинные комплекты одежды и оружия.

Немного хвалясь и ставя себе в заслугу, могу сказать, что за прошедшее время хорошо приодел и вооружил весь род. Из вещей качеством ниже «необычного» остались лишь расходуемые, главным образом стрелы, которые потреблялись альвами в неумеренных количествах, да метальные ножи. Изредка в домах висели «фамильные» вещи низкого качества, с которыми стоящие на позициях жёстких традиций не желали расставаться.

Через некоторое время встаю, поднимая руку. Разговоры затихают:

— Братья и сёстры! Мы все хорошо потрудились в прошедшем году. Я могу гордиться всеми вами. Хочу сообщить важную весть — в результате долгих поисков мне удалось найти одну из наших древних книг, которую я бы хотел подарить всему Роду, это «Краткий перечень редких растений. Эликсиры и зелья на их основе».

Гул среди обычно невозмутимых альвов, одобрительные выкрики. Хочу продолжить ездить по ушам, но выскочившее «на экране» сообщение сбивает весь настрой:

Внимание! Глобальное сообщение!

В наш мир вернулся один из богов, именем Коваль.

Враги — трепещите! Сторонники — радуйтесь!

Ничего особо хорошего мне не светит, Коваль-Свар также не очень дружелюбно относится ко мне. Умею я заводить не друзей…

Кое-как закончил речь, ещё раз похвалив всех, немного посидел с рассеянным видом, а затем свалил домой, в Белгород, прыгнув из середины ночи в раннее утро.

Опять тяжкие думы, как же это не похоже на «весёлое» времяпрепровождение обычного игрока. «Проявление» Коваля в нашем плане сразу сдвинет баланс сил. Думаю, «Первые» сейчас спешно выпрашивают его благодать, всячески усиливая его. Вот только насколько он силён, неизвестно. Но, вспоминая свой полёт от его алтаря, прогноз неутешительный с отрицательной прогрессией по мере его дальнейшего усиления.

Через чат позвал всех своих «подельников», в том числе жену и шурина, в княжеский замок Белгорода, вряд ли кто-то до сих пор спит, хочу, чтобы все были в курсе дел, в дальнейшем не придётся объяснять прописные истины.

Переполошил обслуживающий персонал, заказав завтрак на пятерых, обычно мы в замке не «трапезничали». Немного порефлексировал по поводу того, что уже не знаю, как правильно относиться к «обслуживающему персоналу» из смертных местных, может уже прямо, но честно называть их прислугой?

Вертикаль власти, ты везде! Любое общество в любом виде стремится структурироваться, будь то стая/стадо животных или человеческий социум. Причём, как мне очень сильно кажется, у животных она гораздо честнее, чем у «венца эволюции».

Вот и у меня: назвался князем — полезай на трон. А не сможешь, не вытянешь — тебя постараются «уйти», что в моём случае, конечно, немного проблематично, либо твоя страна окажется на задворках истории. И не надо ныть, не хочешь быть внизу, стремись вверх. А вот по головам других или нет — это уже чисто твой выбор.

Слуги(!) по моему приказанию притащили небольшой круглый стол, чтобы все «наши» чувствовали себя на равных, сервировали его и удалились. Первым пришёл Бахтирен, живущий здесь же, в замке, затем Иван и Елена, Миларена задержалась минут на пять, прихорашивалась, наверно.

Позавтракав, а с необходимостью питаться сейчас всё довольно строго, почти как в том мире, что даже немного напрягает, и, дождавшись, пока приберутся и унесут посуду, приступил к цели собрания:

— Друзья, первое совещание малого круга Государственного Совета Руси объявляю открытым. Первый пункт повестки — исповедь одного неумного человека о положении дел в божественной сфере нашего мира.

— Самокритично, но давно следовало, — высказалась Колючка, — Шпарь, внимательно слушаем.

Кое-что они уже знали, кое о чём догадывались, но теперь я выложил всё, о чём сам имел представление. Ситуация вообще не до конца понятна из-за крайней скудости и расплывчатости информации. Из основного и практически не вызывающего сомнений — нас очень «не любит» администрация и многие топовые кланы, остальным, в большинстве своём, мы фиолетовы, пока не выплыла инфа о «небесном материке». При раскрытии последней, любви нам явно не добавится, появится зависть и, возможно, опасение, тем более, как это подадут различные источники.

Лично у меня нехорошие отношения с Ковалем-Сваром и Сатаной, с Аббадоном прохладно-подозрительные, с Марой очень неясные, несмотря на её «возврат» мною в этот план.

— Как это возврат? Глобального сообщения не выскакивало, — говорит девушка.

Действительно, не было, ну и что? С Ковалем так же — на мой зов откликнулся давным-давно, а сообщение о возвращении прошло только-только? Необходимы храм с алтарём и последователи? Не зря каждый раз Свар разговор на них сворачивал.

О, Шаньду-Тяньцзы… этот притих, ни слуху ни духу, даже интересно, хватило ему сил выбраться из своего внепространственно-временн`ого пузыря? Неизвестный фактор на многомерной шахматной доске жизни.

— Слушай, — начал светопал, — Может попробовать поговорить с Марой, я так понимаю, что у двух архидьяволов вместе сил и возможностей достаточно много, у них целый план в собственности. С Ковалем-Сваром не по пути или всё-таки получится сосуществовать?

— Сосуществовать? Возможно. До тех пор, пока он не усилится в достаточной мере, — отвечаю, как думаю.

— Тогда надо создавать третий полюс божественной силы, действовать заодно с Марой, создав, к примеру, военный союз. Другим вариантом выходит лишь запереться на нашем материке и жить, иногда втихаря шастая на остальную Землю.

— Честно говоря, не думаю, что идея с Марой блестяща, но существовать словно крысы, таясь в укромном уголке, и изредка высовываясь, желания мало. Давайте пока займёмся населением и солдатами, а потом слетаю к ней, насчёт пообщаться.