— Ты кто, чудо, и где?

— Я сердце дома, хозяин. Посмотри в подполе в спальне.

Уф, ладно, пока, ПОКА, это не белочка. Нахожу, достаю, по его же совету заключаю в стеклянный сосуд, запечатываю. Сейчас точно пора, не встретить бы игроков на выходе, лишние разговоры и пересуды хорошего не сулят.

Забежать в Храм, к Ковалю, выразить ему своё «фи» и спросить, что вообще творится в других планах? Несмотря на обильное приношение, принятое как надо, беседой меня не почтили. То ли чувствует за собой вину, и не хочет усугублять, ждёт, пока я остыну, то ли что-то случилось, ведь на связь не выходит уже месяца три с лишним, после отключения режима наибольшего благоприятствования ни разу с ним не говорил.

Ладно, будет время, разберёмся, главное, чтобы оно было, телепортируюсь в Ад, некоторое время попробую отсидеться там.

Чуть ранее.

Просыпаюсь, голова тяжёлая, словно чугуниевая. Руки — ноги не слушаются. Что это я так? Помню баронство и вручение шкатулки, Вика, стоп, это сюда не относится, прилетел к Эльке, вино… дальше темнота. Нализался до потери сознания и памяти? Осторожно открыть глаза. Темнота, разбавленная неровным мерцанием множества слабых огней вокруг.

Оглядываюсь, мои конечности, оказывается, связаны крепкими верёвками, сам я распластан на жёстком камне, вокруг которого стоят пять подсвечников со свечами, вот откуда мигающий свет. Голос Эльвинулиэны неподалёку монотонно зачитывает одну и ту же фразу по кругу.

— Эль, что за шутки? — пытаюсь прояснить обстановку.

Речитатив прерывается, она появляется в освещённом кругу:

— Очнулся, братец? Это хорошо, скоро он придёт в этот мир, а ты отправишься на его место, в Вечную Пустоту. Я выполню его волю, — неживым и «бесцветным» голосом отвечает она.

Э-э, мы так не договаривались! Мы вообще никак не договаривались. Этот пассаж про Вечную Пустоту мне как-то не нравится, до глубины печёнки. Напоминает выражение «страна вечной охоты» у индейцев. Это значит конец жизни в этом мире?

Не, не хочу. Слинять отсюда и поскорее. После нескольких попыток сделать хоть что-нибудь, на ум приходит национальное индейское жильё — фигвам. Ничего не доступно: ни мешок, ни внутренние слоты, ни магия. Даже форум и менюшка закрыты, что наводит на крайне неприятные мысли. Лежу и дёргаюсь, словно бабочка на иголке, пытаясь докричаться до сознания эльфы, потому-что в её теле находится что-то другое, не из нашего мира, жестокое и кровожадное. Тщетно.

Она разливает по полу жидкий огонь, на котором мне становится виден кусочек нарисованной пентаграммы. Это уже начинает надоедать. Огонь на воздухе ярко вспыхивает, вырвавшись на волю из «тесного» термоса. Снова молитвы, если это можно так назвать. Что же делать, неужели конец приключениям и вечной жизни? Не могу сделать абсолютно ничего, обидно до зубовного скрежета.

Воздух ощутимо наэлектризовался, шутки кончились, начинается суровая проза жизни — межплановый портал готов прорваться. Черныш! Я оставил его в баронстве, заботливый хозяин, что ни говори. Сконцентрировавшись, смог вызвать его по месту своего нахождения. Тихо, малыш, тихо. Разорви верёвки на руках, вот так, молодец, одна рука свободна, теперь вторая. Ляг, замри! Княгиня направляется ко мне, в руках у неё нож. В других условиях я бы непременно восхитился им — из чёрного обсидиана, сложной многогранной шлифовки, острый, как бритва.

— Ну что, пришло твоё время, названный брат. Это так символично — отдать за моё освобождение жизнь и душу братишки… — эти слова про «моё освобождение» однозначно говорят об использовании Эльвинулиэны как марионетки.

— А последнее слово?

— Последнее слово? Зачем?

— Я хочу сказать его не тебе, а своей сестре.

— Это так мило, я бы заплакал, но не умею. И что ты хочешь ей сказать? — «оно» нависает надо мной.

— Я. НИКОГДА. НЕ. ПОЙДУ. ТУДА… — левой рукой хватаюсь за руку эльфийки с ножом, раскрытой ладонью правой бью в район носа.

Ошеломил неведомое чудо-юдо, выворачиваю нож из руки, пытаюсь резануть по горлу. Непонятная хрень уворачивается, отпрыгивая в сторону. Вспарываю верёвки на ногах, соскакиваю с камня — возвращается контроль над всеми функциями. Быстрое переодевание и экипировка. В руки уже привычно щит и шпага.

— Потанцуем, тварь! — можно банально смыться свитком телепорта, но ярость и кураж кричат мне: прикончи его!

Рывок, но я остаюсь на месте, не понял. Прыжок мага — микротелепорта нет. Умения здесь и сейчас не работают, догадываюсь я. Херово, честно говоря. В бой идёт магия — шипы, чтобы тормознуть эльфу, подобраться на расстояние удара и закончить этот спектакль.

Шипы ранят её, вызывая громкий стон и кровотечения, нормально. Бегу к ней, она прыжком выходит из зоны действия шипов, и магией заживляет раны.

«Полоса здоровья не проявилась!» — доходит до меня неочевидный факт.

— Так даже интереснее! — заявляет она-оно и в меня летит огромный огненный шар, взрываясь на подставленном щите.

Горячо и больно левой руке, несмотря на резист восьмидесяти пяти процентов урона от магии Огня, или вся эта программная шелуха также не работает? Летит второй огнешар, увернуться не успеваю, опять принимаю на щит, рука горит ожогом. Малое исцеление — боль проходит. Всё это, несмотря на отсутствие цифровых показателей здоровья. Ладно, скорректированный режим боя принят.

Уклоняюсь от следующего огнешара, бегом сближаюсь, замах, удар по пустому месту, она очень быстра. Начинаются догонялки среди камней, оно в теле Эли играется со мной, постоянно ускользая. Командую Чернышу помочь мне зажать её. Серия быстрых ударов, и бар питомца сереет. Убила. Бешенство выплескивается наружу, словно бурление говн. Выносливость у меня всегда полная благодаря колодцу маны, а вот скорости и ловкости не хватает. Она всегда на шаг впереди, весело посмеиваясь над моими попытками догнать её.

А эликсиры действуют? — приходит запоздалая мысль. Быстро опорожняю дежурный набор с эликами семьи Чхо, и вдогонку, на всякий случай, призываю скорость Соланы.

Действует, я чувствую, как меня распирает изнутри, не лопнуть бы. Вот теперь дело пошло на лад, сумел зацепить по спине, оставив рваную рану. На лице Эльвинулиэны мелькает натуральный страх, она со всей прытью бросается к пентаграмме. Я, как назло, оступаюсь на камнях, сильно подворачивая ногу, приходится задействовать «высшее исцеление». Пока кастовал и лечился, довольно далеко отпустил княгиню. Придётся догонять.

Она уже около пентаграммы, достаёт из лежащей рядом сумки второй обсидиановый нож, входит в центр пентаграммы. Я знаю, что сейчас будет — тварь с той стороны убьёт Элю, чтобы напитать её кровью линии портала. И мне останется только побыстрее смываться, справиться с существом уровня архидьявола мне не под силу.

Торможу, так как всё равно не успеваю, «толчок» эльфийке в спину справа. Удар руки с ножом, скорее всего, нацеленный в сердце, смазывается — она бьёт левее-выше и от сильного порыва ветра вылетает из пентаграммы, врезаясь в камни, стоящие неподалёку.

Успел? Подбегаю к ней — без сознания, чуть выше сердца обильно кровоточащая рана. Лечить? Ну, наверно, я же не изверг какой.

Пол пещеры сотрясает жуткий удар, с потолка начинают падать камни. Пентаграмма-портал раскалывается, огромные руки с жуткими когтями начинают расширять проход, кроша камень. Нечто с той стороны, не то божок, не то дьявол-демон, не то ещё какая-нибудь хрень, не хочет оставаться в Вечной Пустоте, их всех манит «живой» мир.

Кровь из княгини успела пролиться на пентаграмму, запустив процесс, сейчас оно тратит свои силы на прорыв барьера между планами. В ступоре смотрю, как в проёме появляется голова с рогами, она поворачивается ко мне. Если не брат-близнец Сатаны, то из одной породы точно.

Укол в правое бедро, дёргаюсь. Опускаю взгляд — стилет. Очередная подсказка от Коваля, чем убить этого? Ну да, чем иным, если не артефактом божественного уровня? Ведь даже Сатана, когда его увидел, оброс бронёй и слегка отодвинулся от меня. А почему не шпагой, или у них одноразовые абилки на убийство подобных?