Картина, достойная запечатления для низкобюджетных хорроров: на полу перед нами большая пентаграмма, беглый взгляд на неё говорит мне, что она поддерживает проход из другого плана и крайне энергозатратна. Чуть дальше за ней камень жертвенного алтаря, на котором сейчас режут горло всем подряд местным жителям без разбора — мужчинам, женщинам, детям, старикам. Кровь алыми струями стекает по алтарю прямо на пентаграмму, питая и поддерживая её.

Схватка вспыхивает с новой силой, на нас кидаются почти все присутствующие монахи, и неписи в том числе. Шпага в моих руках начинает мелко дрожать, порываясь самостоятельно «идти» в бой. Очередной нежданный кусок информации всплывает в памяти — «вспомнился» рисунок, подобный лежащему на полу — в этот мир яростно рвётся «великая сущность». То есть, тот самый божок, с которым договорились китайцы. Мать вашу, если он вырвётся сюда, на ближайшей округе можно смело ставить жирный крест, всплеск силы будет подобен взрыву. Выживет ли Имелон в целом — большой вопрос.

Возможно этому помешать?

Шпага в руках сильно дёргается, заставляя меня подозревать её в разумности. Резкая боль кратко простреливает между ушей — прилетел кусочек нужной инфы. Инвиз, отбегаю в сторону, где замечаю небольшой просвет в рядах защитников, прыжок к каменному алтарю.

— Именем КОВАЛЯ!!! — резкий, отточенный до совершенства удар шпагой сверху слева вправо вниз.

С некоторым запозданием, как в мультиках или плохих фильмах, отсечённая часть каменного алтаря с глухим стуком падает на пол. Раздаётся невообразимый крик — визг, от которого закладывает уши. Прислужники божка падают без чувств, их тут же дорезают, пока не встали.

Внимание, вы окончательно развоплотили ``шэнь Чжу Куй.

Вы получаете скрытое достижение «Убийца высших сущностей —I».

Ранг достижения: единственное в мире.

Не успел дочитать, вылезло следующее:

Ваша репутация в баронстве повышается, текущее значение: Превознесение.

Ваше имя у всех на устах, крайняя степень доброжелательности жителей.

Вы можете рассчитывать на скидки от 10% до 15%.

«Ничо се» — примерно так можно описать моё состояние удивления и непонимания происходящим. Долго медитировать на сообщения не дали, под пентаграммой как-будто произошёл взрыв, стены и потолок пошли трещинами.

— Бежим отсюда! Живо! Выводите людей, вам это зачтётся, — мотивирую «живых» людей на проявление человеколюбия.

Случайно или совпало — как только вышел последний из находящихся в подвале людей, пагода с грохотом и клубами пыли оседает вниз, плотно замуровывая место массовой гибели местных жителей.

После захвата замка «Пурпурной лозы» и убийства всех их членов в городе, городская стража во главе с Ветром получила приказ барона выдворить всех остальных из баронства любыми способами. Под это дело штаты серьёзно расширили, набрав новых стражников-игроков из волкодавов.

Дальнейшее смогло удивить ещё раз: ко мне подошёл Асуан, коротко склонил голову:

— Благодарю, друг, ты спас мой город от жуткой напасти. Шэнь, злобный дух, сумел замаскироваться под божество и хотел прорваться в наш мир. Лишь твоё вмешательство смогло предотвратить это. Можешь просить любую вещь — и она твоя, даю слово!

Что? Любую вещь? Случайность или ИИ всё же немного подыграл аккаунту «бриллиант»? Какая, в принципе, разница?

— Мне стало известно, что у тебя находится шкатулка, которая когда-то принадлежала моему прадеду (с какой стороны, уточнять не буду), именно её я бы и выбрал.

— Решено.

Осмысляя произошедшее, пришёл к не совсем утешительным выводам: меня, грубо говоря, попользовали, причём тот, от которого я этого никак не ожидал — Коваль. Через шпагу он выпил силы шэнь — по запутанной китайской мифологии не бога, а сильного духа. Впрочем, необходимо учитывать сложности перевода, ведь я читаю краткую русскую версию, в которой многое может быть упущено и опущено. К примеру, Чжу Куй, развоплощенный после разрушения алтаря (кстати, сейчас понимаю, что это не рука управляла шпагой, а шпага моей рукой), верховодит над демонами. Но тут опять сложности перевода и разница верований и менталитетов — под названием «демоны» у китайцев и европейцев, описавших понятие «шэнь», понимается одно и то же? Получается, что Куй «по рангу» минимум дьявол? Или вовсе архидьявол? Тогда он действительно не бог и не божок. Очередная порция вопросов и загадок, ответы на которые отчего-то не прилетают в виде воспоминаний.

Состоявшаяся на следующий день церемония чествования героя баронства, то есть меня, прошла немного в тумане, запомнившись только здравицами, да передачей вожделенной шкатулки.

Хотя нет, припоминаю ещё один момент — опять вальс, опять Виктория. Слишком, СЛИШКОМ близко от меня, опять в умопомрачительном платье, моя рука касается открытой спинки, между нами словно бежит ток. Во время танца пристально смотрим друг другу в глаза, не замечая никого и ничего вокруг, но не произносим ни слова.

Музыка заканчивается, отвожу её к барону, раскланиваемся. Пора валить из баронства, во время танца чуть-чуть не сделал огромную глупость — так сильно захотелось ощутить каждую клеточку её тела, крепко прижав, снова вдохнуть тот пьянящий аромат парфюма, поцеловать точёную шейку. Ох-хх, с больши-и-им трудом удержал себя в руках и рамках приличий.

Пока Ангелочек отвлеклась на гостей, подхожу попрощаться с Асуаном:

— Дорогой барон, был очень рад погостить у вас, но сейчас дела требуют моего присутствия в другом месте, засим откланиваюсь.

— Очень жаль, мой друг. Я думал, мы сходим на охоту в горы, там есть редкие звери, которых очень трудно выследить. Знатная добыча.

— Действительно, жаль. Но на охоту мы можем как-нибудь выбраться, как только позволят обстоятельства.

— Хорошо, оставляю за тобой это право.

— Спасибо. Мне пора.

— До встречи.

Я выхожу из замка и через Гильдию портируюсь во Владивосток. Решил доделать задание Эльки, чтобы не впадать в депрессию и меланхолию.

Княгиня с удивлением встречает меня, но увидев шкатулку и достав из тайника мелки Чертогов, приходит в экстаз, на некоторое время теряя здравость мысли и кидаясь мне на шею.

Вы выполнили задание «Помощь Эльвинулиэне».

Награда: {Error=func48de3×12} {Status=done}

Ошибка выскочила, так как обещанная награда уже получена, блин, очередной повод для администрации проверить мой аккаунт. Может, обойдётся? Правил вроде не нарушал…

— Подожди секунду, я сейчас, — она выбегает из комнаты, возвращаясь в короткой «сексапильной» тунике и с подносом, уставленным всякой всячиной.

У меня такое чувство, что она решила расплатиться сексом, иначе к чему эти ухищрения? Погоди, а как же статус брата по крови? К тому же, после Виктории её очарование резко померкло, да и хочется чего-нибудь более меркантильно-прозаического и вещественно-ощущаемого, так что от горизонтальной формы оплаты откажусь.

— Ты не представляешь, как долго я ждала этого момента! — восторг плещет из эльфы, фонтанирует эманациями радости и почти безграничного счастья, — За тебя! — она самолично разлила тёмно-красное вино, и провозгласила тост.

Быстрее, быстрее, подгоняю сам себя, почти без разбора закидывая вещи на вновь арендованный облачный склад. Книги, реагенты, ингредиенты, предметы обстановки: мебель, ковры, картины. Книгу из тайника! Разобраться с управлением живым сейфом, ага, достаточно ментального приказа, сгребаю всё. Прохожусь по комнатам, вроде вымел дочиста, не считая вещей игроков в рабочей комнате, их трогать не буду, они точно будут жаловаться и тогда дотошного расследования не избежать, а так, хоть и засветился, но всё вполне объясняется игровыми моментами.

— Пора! — говорю сам себе и собираюсь выходить, когда неожиданно меня останавливают:

— Прошу, подожди. Возьми меня отсюда, я погибну в одиночестве.

О-оо, белочка всё-таки заявилась, весело грызя орешки.