Десятки Падших смотрели на меня безмолвно, словно глядя на подопытного кролика. Мол, что он выкинет еще? Я же понял, что не справляюсь. Грудь полоснуло невидимыми клинками, и внезапно силы стали покидать меня уж слишком стремительно. Да что же, черт возьми, такое происходит?

Жалобно заржал рядом кьярд, ощущая мое состояние. Ощущая скорую беду. Я же из последних сил оглядел замерших тошкенов. И не произнес, прорычал:

— Вон!

Не сразу, но они пошли. Стали медленно растворяться во тьме, убираясь к своему мерзкому хозяину. Тому, у кого еще было достаточно сил.

И лишь когда скрылась последняя пара глаз, я облегченно упал на снег. Накатила такая усталость, с которой нельзя было совладать. Надвигался сон, которому невозможно противиться. Остатками сознания я понимал, что нельзя спать. Однако сделать уже ничего не мог.

— Даже забавно глядеть на эти тщетные попытки, которые они предпринимают, не понимая основных принципов бытия.

— Я слышу нотки тщеславия в твоих словах. Ты же не смеешься над слепым, только что родившимся котенком. Поменьше пренебрежения, как и всяких эмоций. Вспомни, давно ли сам был смертным?

— Кажется, целую вечность назад. Простите, Сирдар, Вы как всегда правы.

— Нельзя быть правым всегда. Лучше посмотри, как он?

— С его телом все хорошо. Как я и говорил, пусть чуть несдержанно и витиевато, смертный взял на себя слишком много Потока. Учитывая, что оболочка уже находилась в весьма плачевном состоянии, это чуть не привело к ее полному разрушению. Если бы не мы…

— Все, что случается, не случайно. Если мы его спасли, значит, так было нужно.

— Да, Сирдар, Вы правы.

Состояние было странное. То, что мне удалось выжить, я понял еще секунд двадцать назад. Просто продолжал лежать с закрытыми глазами. А что? Если эти два мужичка треплются, чего им мешать? Болтун — находка для шпиона. Мне же информация сейчас — как воздух.

Если судить по голосам, то обсуждающих меня можно было обозначить как Молодой и Старый. Первый вроде ученика, несдержанный мальчишка, скорее всего. Говорит звонко, громко, поспешно. Второй — его полная противоположность, слова тягуче растягивает, при этом хриплый голос не раздражает. Совсем. Прям, какой-нибудь кунг-фу мастер на пенсии. И что несомненно — это эфери. Других здесь быть попросту не могло.

Я подождал еще немного, и удостоверившись, что эти двое наговорились, открыл глаза. Ну, и немало удивился.

Старик оправдал все ожидания. Невысокого роста, лет около шестидесяти, европеец с мелкоморщинистым типом лица. Волосы распущены, глаза спокойны, в мерно раскачивающихся с пятки на носок движениях царит просветление. Да и оказался одет он в просторную светлую мантию и какие-то лапти. Шаолиньский монах, блин, со средней полосы России.

А вот по поводу Молодого я промахнулся. По всем статьям. Начнем с самого основного — нифига он оказался не молодым. Лет сорок с хвостиком. Конечно, вспоминая героиню фильма «Москва слезам не верит», для него жизнь только началась, но для меня мужик выглядел старовато.

Еще… несмотря на звонкость и ломкость голоса человек оказался здоровым, как огромная пожарная каланча. Рядом с такими людьми как-то сами собой вспоминаются хорошие манеры, а каждое слово начинаешь тщательно взвешивать.

Ну, и самое главное, если копнуть поглубже — чувачок был негром. Прямо совсем. Черный, как будущее магов в моем мире в самую сильную бурю. Про себя я его назвал толерантно — Мрак. Чтобы никому обидно не было.

Мрак оказался одет в просторный яркий африканский халат (я его идентифицировал), босоножки, а на голову нацепил тюрбан. Так, я точно попал в святая святых эфери? Или мы на съемочной площадке «Шерлока Холмса» от Нетфликс? Ватсона я уже нашел.

Вслух ничего не говорить ума хватило. Я поднялся на локтях и тут же вспомнил про неприятные ощущения, которые возникли перед самой потерей сознания. Потрогал живот — целый, если не считать уродливого фиолетового бугра. Странно, я же точно помню кровь.

— Мы восстановили твою оболочку, — хмыкнул Мрак, отвечая на мой немой вопрос.

— До того состояния, в каком она пребывала, когда ты встретил Длань Тьмы, — добавил сэнсэй. Ну, или как его там, Сирдар?

— Преблагородно благодарен, — зевнул я, заодно разглядывая помещение, в котором мы находились.

Скажем откровенно, этому заведению можно поставить не больше двух звезд. Голые белые стены, застланный циновкой пол, отсутствие двери, а вместо нее крохотный проем с ярко заглядывающим внутрь солнцем. Или ребята дом только что купили и еще не успели сюда мебель привезти? Так, погодите-ка, черт с мебелью. Солнце?!

— Николай, — протянул я руку, но ее никто пожимать не торопился.

Впрочем, старик чуть поклонился и произнес.

— Можешь называть меня Сирдар.

— Можешь называть меня Шаби, — повторил за ним негр.

— Странные у вас имена. Не особо православные, в отличие от места. Хотя, вы и сами на православных не сильно похожи, — я остановил взгляд на темнокожем.

— Это не имена, их здесь нет, — мягко улыбнулся старик. — Когда смертные приходят к нам, то становятся Шаби. Когда к ним приходит мудрость и спокойствие, их начинают звать Сирдар. Когда они постигают полное понимание Потока и большую часть его таинств, то их начинают звать Гуангами.

Старик говорил неторопливо, вкрадчиво. Я даже сам не заметил, как втянулся в разговор.

— И чего тогда делают? Ну, когда постигают понимание?

— Кто-то растворяется сознанием в Потоке, кто-то наблюдает за суетностью миров, кто-то находит себя в помощи вновь прибывшим. У каждого свой Путь.

— А Потоком вы называете силу? Ну, магию, в смысле?

— У него много названий, — согласился Сирдар. — Но более подходит по смыслу именно Поток.

— Круто. В общем, не хочу отвлекать, но мне нужно найти одного человека. В смысле, вы же еще люди? Просто, те ребята снаружи после общения с силой, простите, Потоком, людьми быть перестали. Мне нужен Александр. В смысле, не знаю, как еще его назвать, если у вас нет имен.

— Я понимаю, о ком ты говоришь. Ты ищешь Гуанга, которого при жизни звали Александр. Но бкседовать с ним может лишь Сирдар.

— Ну, так поговорите. От моего имени.

— Но ведь мне это не нужно, — с мягкой улыбкой ответил старик. — Если ты хочешь поговорить сам, то пройди путь Шаби и стань Сирдаром.

Негр при этих словах осклабился. Такое ощущение, что его спутник сказал какую-то очень веселую шутку.

— А если у меня нет на это времени?

Теперь улыбнулся и старик. Блин, да что с ними не так? Такое ощущение, что если я даже буду молчать, они все равно станут ржать.

— Время — довольно условное понятие. Точнее, для твоего мира оно вполне конкретно. Но здесь, как бы сказать попроще, в большей своей части является пространственным измерением.

— В большей своей части? — не понял я.

— Человек слишком слаб. Даже самый просветленный из нас сохраняет в собственном сознании крохотные частички своей человеческой личности. Конечно, путем долгого соединения с Потоком, осознания суетности и тщетности собственного места в мире, можно добиться полного погашения человечности, однако это трудный путь. Поэтому, несмотря на обширные знания, мы договорились жить в таком же трехмерном пространстве, как и прежде. Для удобства большинства.

Не сказать, чтобы я совсем ничего не понял. Однако был сейчас максимально близок к этому. А старик все не унимался.

— Каждый просветленный эфери, как ты нас назвал, способен создавать значительные искривления пространства. А если учитывать, что время — такая же пространственная величина…

— То вы способны управлять временем, — наконец дошло до меня.

— Очень грубо сказано, — скривился Сирдар. — Мы способны находить себя в разных частях пространства времени. Так точнее.

Самое интересное, несмотря на обилие информации, моя голова не кипела. Наоборот, появилась робкая надежда на понимание. И на успех. Если эфери мне помогут, то я могу вернуться в любую точку времени. Еще непонятно, как, но могу. Значит, можно предотвратить и убийство президента, и… эскалацию конфликта. Да вообще кучу всего!