Это что за значок? Редкое дерево, тыкаю в пометку, всплывает: королевский меллорн. Только в игре такие места могут быть не обжиты, это же просто невероятная пруха! Рискну, терять мне как раз есть что.

Смотался в ад, забрал «сердце дома-леса», спросив у него, хочет ли превратиться в Хранителя?

— Это моё предназначение.

— А почему не говорил об этом предыдущей хозяйке?

— Она не слышала меня.

А, ясно. Но о ритуале само сердце ничего не знало, разве бывает гладко?

— Слушай, сделаю тебя Хранителем, заступишься на Совете Рода? Вполне возможно, некоторые неразумные альвочки попытаются убить меня.

— Ты мой хозяин.

— Это сейчас хозяин, а когда ты станешь Хранителем, какой я тебе хозяин? Надеюсь на дружбу и взаимовыгодное сотрудничество.

Сердце задумалось:

— Ты подаришь мне свободу?

— Да.

— Благодарю и принимаю твою дружбу. Можешь рассчитывать на меня. И пусть никогда между нами не встанет огонь!

— Ни за что и никогда!

Завершив переговоры с нечто, что лежало в стеклянном сосуде, подготовился к прыжку в избранное место. Предстоят переговоры с другим «нечто» — оживлённым энтом. Использую свиток телепорта, приёмных камней на месте назначения не обозначено.

О-го, ничего себе «деревце». На глаз высоту точно не определить, но я бы дал около ста пятидесяти метров. Кручёный ствол с несколькими явно выраженными большими корнями возносил свои раскидистые ветви с «золотистой» листвой высоко в небо. Меллорн гордо стоял на небольшой поляне посреди окружавших его «кустарников», еле-еле достигавших середины его ствола.

Призвал Черныша, скомандовал «ищи» — пусть пробежится кругом, посмотрит опасных животин. Мой собакин нарезал несколько расходящихся кругов, никого не обнаружив, значит, можно подходить ближе, а он пусть продолжает обеспечивать мою безопасность.

Ну что, момент истины, смогу уговорить энта и вообще, позволит ли система? «Дух леса» в королевский меллорн, тот подсвечивается фиолетовым на карте.

«Здравствуй, страж»

«Здравствуй, странный мягкотелый»

«Прости меня за поспешность, я бы мог долго говорить о пустяках, подбираясь к главному, но мы с тобой ограничены во времени. Через десять минут дух леса покинет тебя, и ты опять станешь хоть и редким, но всё же обычным деревом»

Энт ничего не говорит, поэтому продолжаю:

«Предлагаю стать Хранителем этого леса и принять покровительство над Родом лунных эльфов»

На пять минут повисла тишина, лишь движения, нехарактерные для деревьев, говорили о том, что страж не уснул, а просто размышляет. Хотел уже поторопить его, времени в обрез.

«Хорошо, мягкотелый, я согласен. Ты готов провести ритуал?»

«Видишь ли, здесь небольшая проблема, я не знаю процесса в точности… И вполне возможно, будет немного больно»

«Ты очень странный, мягкотелый» — будто сам не знаю об этом, — «Но я согласен».

«Тогда подними меня повыше, я должен вживить в тебя сердце»

Ветви передают меня, как эстафетную палочку, я зажмурил глаза, чтобы не замутило от резких движений и не видеть высоты, на которую энт меня поднял. Движение закончилось, открываю глаза, не смотря вниз, иначе будет очень страшно, тем более, мои ноги болтаются в пустоте — энт держит за туловище. А сейчас будет очень страшно — он от боли может либо сдавить меня, либо выронить, разжав хватку.

«Приготовься, может быть больно, не урони меня»

«Я постараюсь»

Двум смертям не бывать — поговорка не для этого мира. Время действительно поджимает, пора. Шпагу в руку, резким движением втыкаю в ствол по гарду и двумя руками продвигаю клинок внутри него, пытаясь вырезать конус.

К удивлению, это сразу получается:

«Держи» — мысленно кричу энту, который дёрнулся от моего оперативного вмешательства.

Вставляю в получившуюся выемку сердце, отсекаю верхушку вырезанного конуса, чтобы осталось место для нового органа, и с помощью стража леса вставляю обратно на место. «Высшее исцеление» и делаю ему «внутривенно» инъекцию на два миллиона маны из накопителя стилета. Что можно сделать ещё, и правильны ли мои действия?

Ждёмс. Ну, что, энт, операция удалась, как себя чувствуешь? Он также быстро передаёт мою тушку вниз по своим ветвям. Пара секунд тишины, затем по стволу начинает пробегать дрожь от верхушки до корней и обратно. Его корни начинают вырываться из земли, быстренько отбегаю подальше. Он встаёт, делает несколько неуверенных шагов:

«Получилось, бывший хозяин. Необыкновенная мощь. Моё предназначение сбылось, благодарю» — сердце взяло контроль над новорожденным Хранителем.

«Прошу, никуда не уходи, завтра я приведу всех глав Домов Рода лунных эльфов. И мне потребуется твоя помощь»

«Хорошо, друг, я буду ждать»

Я исследовал округу на предмет места для проведения Собрания. Самое лучшее — под кроной нового Хранителя, да и безопаснее здесь будет для меня. Пора возвращаться в Новосибирск, в ночь опять данжи.

Следующим днём объявил перерыв в фарме, необходимо посетить Собрание ядовитых паучих.

Готов? Вроде бы, лучше всё равно не подготовиться. Химией и бафами накачался по уши, на всякий случай, вдруг сразу убивать начнут. Эликсиры семьи Чхо наготове, проклятый свиток «тёмной стрелы» в слоте на перевязи. Да, пришлось целый день посидеть над сводом законов эльфодроу, чтобы иметь понятие о правилах Собрания и его регламенте.

Две минуты до начала, нормально, не опоздал, но все остальные уже должны быть в сборе. Активирую свиток индивидуального телепорта (недовольная мысль сонной жабы внутри меня — как много добра на этих лопоухих переводим без всякого профита!) и передо мной открывается немая финальная сцена из гоголевского «Ревизора». Не ждали-с законного, «демократически избранного», князя?

На уютной лесной полянке по кругу расположено семь «сидений». Шесть занято главами Домов, за их спинами, чуть сбоку, стоят помощницы. Чуть выше, чем все остальные, и гораздо богаче украшенное, стоит седьмое — княжеское. Около него никого — там, по идее, должны стоять два моих помощника, доверенных лица, чаще всего это «акэйри», которыми я назначил Светлану с Дмитрием. Но им тут, по понятным причинам, делать нечего.

Не торопясь, но и не задерживаясь, прохожу к моему месту — хорошо, что никто не попытался занять его, было бы проблематично освободить. Чинно примащиваю свою задницу на цельнодеревянный трон. Ух-ты, оно живое! Это специальное, магически выведенное дерево. С некоторым трепетом провожу руками по подлокотникам, оно, по-моему, ластится и подстраивается под мою фигуру, пряча две ветки, которые как копья готовились проткнуть неизвестного проходимца, самовольно занявшего трон. Сработала система опознавания по амулету?

Пока возился с троном, моя самая главная противница, доставшаяся по наследству от Эльвинулиэны, Хранительница Порядка Рода, Глава Дома Сестринства пустоты, на вид далеко не юная альва, ЗарАнна Хун`Ретт, отмерла, и с вызовом спрашивает:

— Кто ты такой, маленький наглый человечишка?

Отвечаю на квендерине, чем привожу всех присутствующих в небольшой затык, нечасто он используется в настоящее время:

— Я твой князь, глава одного из домов моего рода, — выставляю на обозрение княжеский медальон Леса, заодно слегка морально опуская её перед присутствующими, — Или ты хочешь подвергнуть это сомнению? — продолжаю, сознательно провоцируя вызов на схватку, живой она мне абсолютно точно не нужна.

Она торопится, хватаясь за этот «шанс» — ведь кто первый бросил вызов княгине, то есть князю, тот и в дамках в случае победы в битве.

— Не знаю, как тебе достался этот медальон, но он явно не для тебя, круглоухий! — типа оскорбила меня и я должен вызвать её на схватку на условиях, выдвинутых ею. Не тут-то было.

— Тебя не слышно, как будто гном что-то пропищал из своей норы. Ты что-то сказала, лопоухий навоз для земляных червей? — тройное оскорбление альвы.

Ей не остаётся ничего другого, как бросить мне вызов. Теперь уже я, как вызываемый, ставлю условия: через тридцать минут, по этим координатам, без петов, холодное оружие и магия.